— Марина? — Алина чуть скривила рот, будто заранее наслаждалась собственной колкостью. — Заказывай смелее, не стесняйся. А то, небось, со времен школьной столовой ничего изысканнее тертой морковки и не пробовала.
— Мне, пожалуйста, салат с зеленым яблоком и травяной чай, — спокойно произнесла Марина, едва заметно кивнув официанту и даже не удостоив Алину ответной реакцией.
Дальше вечер окончательно превратился в монолог Алины. Почти полтора часа она без остановки рассказывала о «невероятно успешном» супруге, о роскошной вилле, которой на самом деле не существовало, о полезных знакомствах и закрытых мероприятиях. Марина слушала молча, но замечала куда больше, чем Алина предполагала: и то, как та дергано теребит ремешок сумочки, с которого уже местами сошла позолота, и то, как слишком громко смеется после каждой собственной фразы.
Алина с Натальей тем временем с аппетитом расправлялись с деликатесами, щедро доливая в бокалы красное сухое. Когда от устриц на блюде остались только пустые створки, Алина выразительно посмотрела на подругу, и та тут же уловила намек.
— Девочки, мы буквально на минутку, — сладким голосом протянула Алина, изящно отодвигая стул. — Носики припудрим, а потом обязательно возьмем десерт!
Марина лишь проводила их ровным взглядом. Ей не требовалось гадать, что произойдет дальше. Она знала планировку ресторана до последнего угла: из VIP-зала можно было выйти только через холл, где находился гардероб.
Едва оказавшись за дверью, Алина и Наталья почти бегом бросились к стойке.
— Живее, наши куртки, — прошипела Алина, сунув номерки пожилому гардеробщику. — Наташка, двигай к выходу, такси уже подъезжает. Представляю лицо этой Соболевой, когда ей принесут счет тысяч на сорок гривен!
Но гардеробщик не сделал ни одного движения. Вместо него к стойке бесшумно подошла управляющая Екатерина. Одновременно двое рослых охранников в темных костюмах спокойно, без лишней суеты, перекрыли проход к дверям.
— Добрый вечер. Вы уже собираетесь уходить? — произнесла Екатерина безупречно учтиво, хотя в ее голосе слышался ледяной металл.
— Да, мы спешим. Отдайте вещи! — резко потребовала Алина, чувствуя, как неприятно влажнеют ладони.
— Конечно, — невозмутимо ответила Екатерина. — Однако по правилам ресторана верхнюю одежду возвращают гостям после закрытия счета. У вас оформлен отдельный чек. Сумма вашего заказа — тридцать шесть тысяч восемьсот гривен. Оплата будет картой или наличными?
На лице Алины выступили неровные багровые пятна. Наталья тонко пискнула и, испуганно сжавшись, отступила к стене.
— Вы что, совсем с ума сошли?! — сорвалась Алина так громко, что ее голос разнесся по всему холлу. — За нас платит женщина, которая осталась за столом! Марина Соболева! Мы ее гости, вот с нее и требуйте деньги!
И в этот миг из коридора донесся спокойный, твердый голос:
— Я никого не приглашала за свой счет, Алина.
Марина неторопливо вышла в освещенный холл. В каждом ее движении чувствовалась уверенность человека, который полностью контролирует ситуацию. Алексей и Виктория, появившиеся следом, остановились у дверей, ошеломленно наблюдая за происходящим.
— Марина! Скажи этой прислуге, чтобы нас немедленно выпустили! — Алина уже почти визжала, окончательно теряя самообладание. — Что это за представление вы тут устроили?!
— Екатерина действует строго по регламенту, — Марина спокойно скрестила руки на груди. — В моем заведении не принято уходить, не оплатив счет.