Тогда Алина вырвала у нее из рук поношенный матерчатый рюкзак и, заливисто смеясь, бросила его прямо в грязную лужу с талой водой у школьного крыльца. Марина не ответила ни словом. Лишь с трудом проглотила подступившие слезы и молча наклонилась, чтобы вытащить из жижи промокшие, расползшиеся тетради.
— Ты снова где-то далеко?
На ее плечи легли сильные теплые ладони. Марина вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Дмитрий, ее муж, держа в руках чашку ароматного свежего чая.
— Одноклассницы приглашают на встречу, — она показала глазами на телефон. — Затеяла все Алина. Место выбрали соответствующее — «Империал».
Дмитрий удивленно вскинул брови, а потом негромко усмехнулся.
— Серьезно? В твой же ресторан? Они вообще в курсе, кто его хозяйка?
— Нет, конечно. Я ведь не появляюсь в документах и на публике как владелица, для гостей есть управляющая. Скорее всего, им просто захотелось самого дорогого и показного места в городе.
— Собираешься идти? — Дмитрий протянул ей чашку. — Если не хочется, не мучай себя. Останешься дома. Мы с сыном как раз собирались добить тот гигантский конструктор.
Марина несколько секунд смотрела в темное окно, потом слегка прищурилась.
— Пожалуй, пойду. Мне нужно увидеть их лица. И самой окончательно убедиться, что все это больше не имеет надо мной власти.
Субботний вечер встретил ее колючим морозом. Для встречи Марина выбрала сдержанное изумрудное платье из плотного шелка. Никакой демонстративной роскоши, никаких кричащих брендов — только тонкая жемчужная нить на шее и безупречные итальянские туфли.
Едва она переступила порог просторного холла «Империала», ее окутал едва уловимый запах трюфельного масла, дорогих духов и полированного дерева. Почти сразу к ней подошла Екатерина, управляющая ресторана.
— Марина Сергеевна, добрый вечер. Ваш стол в VIP-зале уже подготовлен.
— Екатерина, у меня небольшая просьба, — Марина понизила голос. — Сегодня я здесь не как хозяйка. И еще: обслужите этот стол безупречно, но счета в системе разделите. Мой заказ отдельно, все остальное — на них.
Екатерина понимающе кивнула, даже не задав лишних вопросов.
Марина открыла массивную дверь зала. За круглым столом из темного красного дерева уже расположились четверо: Алексей, когда-то незаметный и тихий хорошист, Виктория, бывшая староста, а рядом — Алина и Наталья.
— О, явилась наша Марина! — протянула Алина громко, с нарочитым восторгом. — Привет-привет. Проходи, садись. Мы уж решили, что ты увидела цены в меню и передумала.
— Добрый вечер, — спокойно произнесла Марина и заняла свободное место.
— Платьице ничего так. В аренду взяла? — Алина скользнула по ней оценивающим взглядом. На самой Алине переливалась блузка, густо усыпанная стразами.
— Купила, — без тени смущения ответила Марина, аккуратно расправляя на коленях салфетку.
— Ну что, раз пришли — отдыхаем красиво! — Алина величественным жестом подозвала официанта. — Нам дюжину императорских устриц, карпаччо из говядины, два стейка рибай средней прожарки и бутылку вашего лучшего красного сухого.
Наталья нервно хихикнула и тоже выбрала морепродукты. Алексей с Викторией вели себя скромнее: ограничились салатами и горячим блюдом. Затем Алина повернулась к Марине, и в ее глазах снова мелькнула знакомая насмешка.