…и вскоре шумная вереница машин остановилась у входа в ресторан, где их уже поджидали гости.
— Нет, ну это уже слишком! — сердито прошептала Тетяна, едва Оксана опустилась рядом за стол. — Ты даже не удосужилась меня познакомить с женихом! Кто он вообще такой?
Оксана удивлённо подняла брови.
— Ты серьёзно? Это же Руслан. Разве он тебе не родня? Говорили, что какой‑то дальний родственник.
Тетяна растерянно заморгала густыми ресницами.
— Мне? Родственник? — почти задохнулась она. — Да я его впервые сегодня увидела!
В это время гости, разодетые кто во что горазд, уже рассаживались, звенели бокалами и нетерпеливо требовали поцелуя. Со всех сторон раздалось протяжное «Горько!». Под общий смех и хлопки Оксана заставила себя приблизиться к Руслану и едва коснулась его губ. Её передёрнуло, но толпа требовала продолжения, и пришлось повторить.
Когда шум немного стих и фужеры наполнились игристым, Руслан вскочил с места и произнёс какой‑то путаный тост — явно заученный наспех и больше похожий на дешёвую шутку. Осушив бокал, он довольно огляделся. Оксана же лишь сделала вид, что отпила, и поставила фужер обратно, едва смочив губы.
Она перехватила пристальный взгляд Ларисы Павловны и ответила ей лёгкой, почти незаметной усмешкой. Руслан тем временем вновь налил себе шампанского и отошёл к входу — поприветствовать запоздавшего гостя. Для Оксаны это был тот самый момент. Не теряя ни секунды, она быстро поменяла свой бокал с его.
Поздравления следовали одно за другим. Разгорячённый мужчина с густой бородой, размахивая руками, прогудел:
— Счастья вам! И чтоб до дна!
Ничего не подозревающий Руслан уже поднёс фужер к губам.
— Подожди! Не пей! — вдруг выкрикнула Лариса Павловна, вскакивая.
От неожиданности бокал выскользнул из его пальцев и, ударившись о пол, разлетелся на осколки. Зал наполнился криками и гулом.
Оксана вышла в центр, подняла руки, стараясь перекричать толпу:
— Он хотел меня отравить! Они с матерью подсыпали яд в мой бокал!
В ресторане «Сан-Тропе» мгновенно воцарилась паника. Кто‑то в ужасе отодвигал напитки, кто‑то поспешно выбегал к уборной, решив, что уже почувствовал недомогание.
— Спокойствие! — громко произнёс Олег Алексеевич, появившись рядом словно из ниоткуда. — Всё под контролем. Прошу без истерик!
Он кивнул двум мужчинам в тёмной одежде, сидевшим неподалёку. Те быстро поднялись и направились к Руслану, крепко взяв его под руки.
— Да вы что, я ни при чём! — забормотал он, когда его повели к выходу. — Я ничего не знаю! Отпустите!
— Разберёмся, — коротко ответил капитан Сахаров, племянник Олега Алексеевича. — В отделении всё прояснится.
Руслан побледнел.
— Мама! — отчаянно крикнул он.
Лариса Павловна закрыла лицо руками и разрыдалась.
— И вам придётся проехать с нами, — спокойно добавил лейтенант Попов. — Прошу.
Ссутулившись, женщина направилась следом.
Оксана, стараясь не встречаться с ними взглядом, подошла к Олегу Алексеевичу. Тот мягко обнял её за плечи.
— Всё наладится, — негромко сказал он. — Ты молодец. Не плачь.
Но слёзы уже текли по её щекам — от напряжения и пережитого ужаса.
Позже Тетяна не раз упрекала подругу в скрытности, а Оксана корила себя за доверчивость. Со временем многое стало известно. Выяснилось, что никаким владельцем автосервиса Руслан не являлся. Он был всего лишь знакомым Назара — того самого дальнего родственника Тетяны — и иногда подменял его. Ни дорогой машины, ни загородного дома у него не существовало. В наличии — мамина квартира, старенький автомобиль и продуманный план завладеть всем имуществом Оксаны после свадьбы.
Как позже уверял Олег Алексеевич, их схема изначально была обречена: слишком много просчётов. Однако Оксане ещё долго снились тревожные сны. Она старалась не думать о том, чем всё могло закончиться. Порой часами сидела одна в отцовском доме, иногда бесцельно бродила по улицам, глядя себе под ноги.
Зима подходила к концу. Снег темнел и оседал, в воздухе чувствовалась приближающаяся весна. И однажды судьба преподнесла ей встречу, которой она совсем не ожидала.
— Комарова! Оксана! — раздался знакомый голос за спиной.
Она обернулась и увидела высокого мужчину в поношенной рабочей куртке.
— Владислав?.. — изумилась она. — Неужели ты?
— Он самый, — широко улыбнулся Владислав, её товарищ по детскому дому и первая детская симпатия. — Вот так встреча!
Рядом стоял небольшой фургон, припаркованный у зоомагазина. Подойдя ближе, Оксана оказалась в его крепких объятиях — Владислав даже слегка приподнял её над землёй.
— Ты совсем не изменилась, — сказал он, внимательно разглядывая её лицо. — Всё та же.
— А ты стал серьёзнее, — улыбнулась она. — Повзрослел. Но глаза всё равно прежние. Ты разве не уехал куда‑то далеко?
— Было дело. Но вернулся. Теперь у меня свой магазин, — он кивнул на вывеску. — Подожди.
Он открыл фургон и достал клетку с пушистой морской свинкой.
— Это тебе.
— Какая милая! — рассмеялась Оксана, прижимая клетку к груди. — Спасибо!
— Если нравится — отлично. Может, зайдёшь? Чай выпьем, поговорим. Как в пятнадцать лет, помнишь?
Она почувствовала, как щёки заливает румянец.
— Помню… Было бы здорово вернуться хоть на час.
В его глазах вспыхнули весёлые искорки. Он проводил её к двери.
— Ты заходи, а я быстро занесу остальное, чтобы звери не замёрзли.
Оксана стояла на пороге, улыбаясь, и ощущала странное, давно забытое тепло. Солнце светило почти по‑весеннему, на крышах щебетали птицы. Весна всегда казалась ей временем надежды — и сейчас она была благодарна ей за эту встречу.
Прошло полгода.
Однажды на пороге её дома вновь появился Олег Алексеевич. Не снимая пальто, он с важным видом заявил:
— Владислава одобряю. Парень порядочный, скрытых намерений нет.
Оксана изумлённо смотрела на него.
Откуда он узнал, что накануне вечером Владислав сделал ей предложение — и она, ни секунды не колеблясь, согласилась?