София ещё какое-то время возбуждённо возмущалась, размахивая руками:
— Вот увидите, она не отстанет! Всё к папе липнет, строит из себя заботливую. Думает, если будет рядом крутиться, он сдастся. А он уже устал объяснять ей, что ничего не выйдет.
Оксана внимательно слушала, не перебивая, а потом мягко усмехнулась:
— Какие у вас тут страсти, оказывается… Прямо как в сериале. Но, София, вдруг ты ошибаешься? Может, она не такая уж страшная, какой кажется?
Девочка упрямо тряхнула головой, но неожиданно смутилась и тихо произнесла:
— Мне вы больше нравитесь.
Оксана удивлённо приподняла брови, а затем тепло улыбнулась:
— Ты мне тоже очень дорога. И знаешь что? Давай-ка лучше займёмся чем-нибудь приятным. Может, порисуешь? Краски как раз на столе.
— Давайте, — согласилась София уже спокойнее.
Пока девочка сосредоточенно выводила на бумаге линии, Оксана смотрела на неё и думала о том, как странно складывается жизнь: ещё недавно она и представить не могла, что окажется в этой мастерской, рядом с этим ребёнком, в этом маленьком городе.
Тарас примчался к вечеру. Он едва переступил порог, как сразу начал извиняться:
— Оксана, прости, что всё так вышло. Я и подумать не мог, что она…
Она не дала ему договорить, подняв ладонь:
— Ты ни в чём не виноват. По-моему, всё проще — она влюблена в тебя.
Тарас фыркнул и покачал головой:
— Да брось. Просто я, как говорится, выгодная партия. Работы хватает, заказы идут один за другим, за мой труд хорошо платят. С ней, конечно, было бы удобно — ни она, ни дети ни в чём бы не нуждались.
— Но она тебе не по душе? — уточнила Оксана.
— Нет. И только не начинай про то, что у нас город маленький и достойных девушек разобрали. Родители мне это твердят без остановки.
— Не буду, — она улыбнулась чуть насмешливо, а потом вдруг стала серьёзной. — Знаешь… я ведь когда-то была в тебя влюблена. По-настоящему. Мне так хотелось, чтобы ты тогда поехал со мной в большой город, поступил учиться. Мы бы встречались по выходным, гуляли по набережной, сидели в парках…
Её голос стал тихим, задумчивым.
Тарас сделал шаг ближе.
— Оксана… я тоже тогда потерял голову. Правда. Но я не мог уехать. Я мечтал стать плотником, работать с деревом. А этому я мог научиться только здесь. Да и, если честно, уедь я с тобой — ты, возможно, не добилась бы того, что имеешь сейчас.
Она горько усмехнулась:
— Значит, всё зря?
— Нет, — твёрдо ответил он. — Ничего не было напрасным. И твой приезд сюда — тоже. Посмотри на себя: ты снова работаешь с деревом, и у тебя выходит всё лучше. Кто знает, может, ты ещё вернёшься к прежней профессии. А сейчас — пойдём прогуляемся. Нам обоим это нужно.
Оксана кивнула.
Они шли по тихим улицам, и в этом простом вечернем воздухе было столько покоя, что ей казалось — она способна начать жизнь заново.
Что такое любовь? Каждый отвечает по-своему. Для Оксаны это было чувство внутренней силы, лёгкость, будто весь мир открывается перед ней. Когда рядом был Тарас, ей казалось, что она может взяться за что угодно — и обязательно справится. Мысль остаться здесь, в этом городе, рядом с ним, уже не казалась безумием. Напротив, в ней было что‑то притягательное.
В один из вечеров Тарас, как обычно, проводил её до дома. У подъезда стояли несколько мужчин, среди них — главный врач клиники, где она раньше работала.
— Оксана Андреевна, мы как раз к вам, — произнёс он официальным тоном.
Тарас мгновенно отступил:
— До завтра, — коротко сказал он и словно растворился в сумерках.
— До завтра, — откликнулась она и повернулась к гостям.
Разговор был долгим. Ей предложили вернуться в город и заняться научной работой, подключиться к новому проекту.
Позже, оставшись наедине с Тарасом, она сказала:
— Я согласилась. Это шанс продолжить исследования. Тарас, поехали со мной. Дом свободен, я узнавала. Ты сможешь открыть там мастерскую, работать так же, как здесь. А для Софии это совсем другие возможности — школы, кружки…
Он задумался.
— Звучит заманчиво. Но мне нужно всё взвесить.
Через неделю Оксана уже была в городе. Работа захватила её с головой: лаборатория, отчёты, эксперименты. Первые дни она ловила себя на том, что ждёт звонка, шагов в коридоре, знакомого голоса. Но время шло.
И однажды она ясно поняла: Тарас слишком похож на неё. Он хочет быть лучшим в своём деле, оставить след, приносить пользу. Так же, как и она. Их дороги могли пересечься, подарить короткий всплеск счастья — и это уже произошло. Но для долгой совместной жизни им обоим пришлось бы отказаться от себя.
«Значит, это конец», — спокойно сказала она себе.
Больно ли было? Немного. И всё же вместе с этой болью пришло ощущение начала. Потому что каждый финал — это дверь в новую историю.