Ольга почувствовала, как внутри всё закипает, но взяла себя в руки.
– Валентина Петровна, никто вас не выгоняет. Оставайтесь. Но жить будем по-честному. Вы помогаете – мы благодарны. Но и мы не обязаны содержать двух взрослых людей на одну зарплату.
Свекровь молчала, глядя в свою кружку. Потом вдруг встала и пошла в коридор.
– Я вещи разберу, – бросила она через плечо.
Когда дверь за ней закрылась, Артём посмотрел на Ольгу.
– Прости, – прошептал он. – Я не знал, что она приедет.
– Знаю, – Ольга взяла его за руку. – Но теперь она здесь. И если мы не поставим границы сейчас, потом будет только хуже.
Первые дни прошли в странном напряжении. Валентина Петровна действительно помогала – мыла полы, готовила, даже с Викой уроки делала. Но при этом каждый вечер находила повод напомнить, как ей тяжело.
– Вон, картошку привезла, – говорила она, выкладывая мешок в коридоре. – А то вы тут одну крупу едите.
– Лекарства мне соседка купила, а я ей должна теперь. Стыдно-то как.
Артём краснел, отводил глаза, а потом шёл в комнату и часами сидел за компьютером, отправляя резюме.
Однажды вечером Ольга вернулась с работы и застала картину, от которой у неё перехватило дыхание.
Валентина Петровна сидела за кухонным столом, а перед ней лежала пачка денег – ровно десять тысяч, которые Ольга только вчера сняла на коммуналку и школьные сборы.
– Это что? – спросила Ольга, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
– Артём дал, – спокойно ответила свекровь. – На лекарства мне. И на билет обратно, если что.
– Артём! – крикнула Ольга, и голос её дрогнул.
Он вышел из комнаты, бледный, с виноватым видом.
– Оля, она плакала… Сказала, что у неё сердце болит, что таблетки кончились…
– А у нас что, деньги лишние? – Ольга указала на пачку. – Это на квартплату! И на Викины занятия! Ты где взял?
– У знакомого занял… Обещал через неделю отдать.
Ольга почувствовала, как мир вокруг качается. Занял. Опять занял. Чтобы дать матери, которая приехала «помогать».
– То есть ты пошёл и занял деньги, чтобы отдать их маме, – медленно произнесла она. – А мы с Викой будем сидеть без света и без кружков?
Валентина Петровна встала, собирая деньги в сумочку.
– Я не просила занимать, – сказала она тихо. – Я просто пожаловалась.
– Вы знали, что он займёт, – Ольга посмотрела на свекровь. – Вы всегда знаете, как на него давить.
– Оля, хватит, – Артём шагнул вперёд. – Не при маме.
– Нет, при маме, – Ольга уже не могла остановиться. – Потому что это касается всех нас! Артём, ты когда-нибудь подумаешь о своей семье? Или мы для тебя всегда на втором месте?
Он молчал, опустив голову. Валентина Петровна тихо вышла в комнату, закрыв за собой дверь.
– Я не знаю, что делать, – наконец сказал Артём. – Она же мать…
– А я кто? – спросила Ольга, и голос её сорвался. – Просто женщина, которая приносит деньги?
Он поднял на неё глаза, полные боли.
– Ты моя жена. И я люблю тебя. Но и её я не могу бросить.
В тот вечер они спали в разных комнатах. Ольга лежала рядом с Викой, слушая, как дочь тихо дышит во сне, и понимала: если ничего не изменится, их семья просто развалится.
На следующий день случилось то, что стало точкой невозврата.
Ольга пришла с работы и увидела, что Валентина Петровна собирает чемодан.
– Уезжаю, – коротко сказала свекровь, не глядя на неё. – Не нужна я тут.
– Подождите, – Ольга остановилась в дверях. – Давайте поговорим.
– Что говорить? Ты меня ненавидишь, я всё вижу.
– Я не ненавижу, – Ольга села на стул. – Я просто устала быть единственной, кто думает о завтрашнем дне.
Валентина Петровна села напротив, и впервые за всё время Ольга увидела в её глазах не обиду, а усталость.
– Я знаю, что не сахар, – тихо сказала свекровь. – Знаю, что лезу не в своё дело. Но Артём – всё, что у меня есть. Когда отец его умер, я одна осталась. И всю жизнь боялась, что потеряю и сына.
Ольга молчала, чувствуя, как внутри что-то оттаивает.
– Я не прошу многого, – продолжала Валентина Петровна. – Просто чтобы он не забывал обо мне. Чтобы звонил, приезжал иногда. А деньги… деньги я возьму только если действительно прижмёт.
– А если мы будем помогать понемногу, но регулярно? – предложила Ольга. – Когда Артём найдёт работу. И без долгов.
Свекровь посмотрела на неё долгим взглядом.
– Ты хорошая, Оленька, – сказала она неожиданно. – Я это давно поняла. Просто не хотела признавать.
В тот вечер они втроём сели за стол – впервые без напряжения. Артём смотрел на них то на одну, то на другую, не веря своим глазам.
– Мам, ты остаёшься? – спросил он осторожно.
– Нет, сынок, – Валентина Петровна покачала головой. – Поеду домой. А вы приезжайте в выходные. Картошку накопаю, пирогов напеку.
Ольга улыбнулась. Впервые за долгое время искренне.
Но когда через неделю Артём пришёл домой с сияющими глазами и сказал: «Меня взяли на работу!», Ольга поняла – это только начало настоящих перемен.
А то, что случилось дальше, заставило их всех по-новому посмотреть друг на друга…