Кроме того, в перечне значились запасные батарейки для датчиков утечки газа, обработка замков графитовой смазкой, пополнение домашней аптечки препаратами от аллергии и средствами после укусов ос, а ещё проверка спреев от клещей — чтобы срок годности у них не закончился в самый неподходящий момент. Без подобной шпаргалки даже человек с большим дачным стажем обязательно забудет десяток мелких, но важных пунктов. А вспоминаются они, как правило, именно тогда, когда гости уже звонят в калитку.
Андрей откопал этот лист за коробками с шурупами и банками, где хранились гвозди. И, кажется, впервые за все годы увидел не расплывчатые разговоры про «отдых на природе», а конкретный сухой план из двадцати восьми дел. Дел, которые кто-то много весен подряд выполнял тихо, без аплодисментов и отчётов, чтобы к его торжественному приезду всё уже выглядело само собой готовым.
Следующие шесть дней для моего мужа стали чем-то средним между испытанием на выносливость и принудительными работами.
В воскресенье он, бурча себе под нос, выкручивал перегоревшие лампы в уличных фонарях, драил мангал жёсткой металлической щёткой, соскребая многолетний нагар, а потом с мрачным лицом обнаружил, что большой раскладной стол на веранде треснул вдоль почти на всю длину.
В понедельник Андрей носился по строительным складам, пытаясь найти подходящую столешницу. Во вторник обзванивал знакомых и выпрашивал недостающие пластиковые стулья. А в среду Наталья Сергеевна изучила прогноз, увидела обещанные ливни и без всяких обсуждений объявила, что во дворе нужен большой шатёр с москитными сетками.
Когда сын осторожно заметил, что все гости вполне разместятся на застеклённой веранде, свекровь сразу пресекла его сомнения. По её словам, на юбилее собирались делать фотографии для родни из Черкасс, а потому сидеть в тесноте, прижавшись друг к другу, как рыба в банке, было совершенно недопустимо.
Прокат шатра, доставка и установка моментально проделали в личных финансах Андрея новую дыру — почти на шесть тысяч грн.
В четверг поздно вечером муж рухнул на кровать так, будто его только что сняли с тяжёлой смены. Уткнувшись лицом в подушку, он почти простонал:
— Марина, я вообще не понимаю, как ты каждую весну одна всё это вытягивала и не падала прямо посреди двора от усталости.
— Если верить официальной версии твоей мамы, я особенно и не напрягалась, — мягко, но с явной насмешкой напомнила я. — Ведь всё в этом доме появлялось исключительно благодаря твоим героическим мужским усилиям.
Андрей только глухо выдохнул, натянул подушку на голову и больше спорить не стал.
На субботний юбилей я приехала уже не в роли рабочей силы, а как самая обычная нарядная гостья. На мне было лёгкое струящееся платье, волосы уложены аккуратными волнами, а в руках — большой букет кремовых пионов.
Наталья Сергеевна встретила меня у порога и сразу посмотрела так, будто ожидала подвоха.
— А где же твои огромные эмалированные тазики с фирменным мясным салатом, Мариночка? — спросила она, не скрывая настороженности.
Я молча кивнула в сторону кухни. Как раз в этот момент оттуда появился её взмыленный сын в фартуке. В руках он держал пятилитровую кастрюлю с варёной картошкой, а вид у него был такой, словно он в одиночку разгрузил фуру кирпичей под июльским солнцем.
Салаты на столах всё-таки стояли. Правда, из пяти блюд, которые задумала Наталья Сергеевна, Андрей с огромным трудом осилил только три. Пирогов тоже получилось меньше, чем планировалось. Зато шатёр был установлен ровно и крепко, угли в мангале тлели как положено, а гости уже весело разливали напитки по бокалам.
Со своей задачей Андрей справился, но выжал из себя последние силы. К тому же за этот праздник он выложил из собственного кармана почти всю месячную зарплату и изрядно потрепал себе нервы.
Первые пару часов застолье шло мирно и даже торжественно. Всё изменилось, когда на участок приехала Ирина, двоюродная сестра мужа. Она громко ахала над ровным газоном, любовалась яблонями в цвету и восхищалась тем, как ухоженно всё вокруг.
Юбилярша тут же расправила плечи с довольным видом и завела свою любимую пластинку:
— Это всё наш Андрюша, золотые руки, неутомимый человек! У него хозяйская хватка настоящая. Если бы не его мужской присмотр, тут бы уже крапива выше головы стояла, а забор давно лежал бы на боку!
Я чуть улыбнулась и перевела взгляд на мужа, ожидая, чем закончится эта сцена.
Андрей с громким звоном положил шампур на металлическое блюдо, провёл тыльной стороной ладони по мокрому лбу и вдруг сказал неожиданно твёрдо, так, что услышали все за столом:
— Мама, ради всего святого, замолчи и перестань говорить такие глупости при гостях.