— Мам…
На секунду мне даже показалось, что Андрей сейчас встанет на мою сторону.
Но Наталья не дала ему договорить.
— Что «мам»? Валерия с ног валится. У неё работы невпроворот.
Я не удержалась и усмехнулась.
— У Валерии работы невпроворот?
— Да.
— И поэтому я должна бросить свою?
— Не преувеличивай. Ты же дома.
Опять.
Ты же дома.
Будто моя зарплата каким-то чудесным образом сама появлялась на нашей карте.
Будто у меня не было клиентов, сроков, созвонов и задач.
Будто восемь-девять часов за ноутбуком каждый день — это не работа, а приятное развлечение для души.
Андрей провёл ладонью по лицу.
— Ирина, ну, может, ты могла бы заехать к ней ненадолго, когда закончишь…
Я медленно повернула к нему голову.
— Когда закончу что именно?
— Работу.
— Я работаю до шести.
— Ну после шести.
Я тихо рассмеялась.
Не потому, что мне стало смешно.
Просто в этот момент до меня окончательно дошло: не только свекровь считала моё время чем-то второстепенным. Андрей, похоже, думал почти так же.
— Прекрасно, — сказала я.
На лице Андрея сразу появилось облегчение.
Наталья тоже довольно улыбнулась.
— Я знала, что ты в итоге одумаешься.
— Я ещё не закончила.
Её улыбка тут же погасла.
Я опустила крышку ноутбука: через несколько минут у меня должен был начаться рабочий звонок, и мне хотелось поставить точку в этом разговоре как можно быстрее.
— После работы я могу поехать к Валерии. Но при одном условии.
— При каком ещё условии? — насторожился Андрей.
— Завтра ты едешь к моему брату и моешь у него ванную, кухню и окна.
Андрей уставился на меня так, словно я внезапно заговорила на незнакомом языке.
— Что?
— Мой брат тоже много работает. Уверена, он будет рад твоей помощи.
— Ирина, я вообще-то тоже работаю.
— Вот именно.
В комнате повисла тишина.
Первой её нарушила Наталья.
— Это совсем другое.
— Почему?
— Потому что Андрей ходит на работу.
Я откинулась на спинку стула.
— Понятно.
Кажется, только в эту секунду она сама услышала, что сказала.
— Я не это имела в виду…
— Именно это, Наталья. Ровно это.
Андрей примирительно поднял руки.
— Давайте не будем устраивать драму на пустом месте.
— Я не устраиваю драму. Я просто хочу объяснить одну вещь, которую вы оба почему-то упорно не замечаете.
Я посмотрела сначала на мужа, потом на его мать.
— С девяти утра до шести вечера моя квартира одновременно является моим офисом. И то, что мой стол стоит в пяти метрах от холодильника, не означает, что мной можно распоряжаться в любое время.
Наталья поднялась со стула.
— Раньше женщины и работали, и дом вели, и семье помогали без этих бесконечных сцен.
— Тогда Валерия тоже справится.
Свекровь замолчала.
— Или это правило почему-то распространяется только на меня?
— У Валерии двое детей.
— Которые сегодня до четырёх часов в школе.
— Она устала.
— Я тоже.
— Она твоя золовка.
— Совершенно верно. Я её золовка, а не её уборщица.
Лицо Натальи заметно изменилось.
— Со мной в таком тоне разговаривать не надо.
— А тебе не надо приходить в мой дом и распределять мой день так, будто я обязана подчиняться, даже не спросив моего согласия.
Андрей снова попытался вмешаться:
— Ирина…
— Нет, Андрей. В этот раз я договорю.
Я встала.
Годами я старалась избегать ссор. Если Наталья звонила в десять утра и просила забрать её рецепт из аптеки, я ехала и забирала.
Если ей требовалось, чтобы кто-то подождал у неё в квартире сантехника, этим человеком снова становилась я.