— Да, вы правы, — женщина устало выдохнула и опустила глаза. — Вокзал тут недалеко. Вот сижу и никак не решу: то ли в гостиницу идти, то ли сразу искать квартиру. Мне просто пришлось уехать из дома.
Говорила она спокойно и складно, без какой-либо путаницы, и Наталья окончательно убедилась, что перед ней не больная и не растерянная до беспамятства женщина.
— И долго вы собираетесь здесь просидеть? — спросила она уже мягче. — Знаете что, пойдёмте ко мне. Я живу совсем рядом. Немного передохнёте, согреетесь, а потом уже спокойно решите, как быть дальше. Сын сейчас уйдёт в школу, так что мешать вам никто не будет.
Незнакомка заметно колебалась.
— Пойдёмте, правда, — повторила Наталья и, не дожидаясь ответа, осторожно взяла у неё с колен дорожную сумку.
Женщине ничего не оставалось, кроме как подняться и последовать за ней. Они дождались зелёного сигнала светофора и вместе перешли дорогу.
— Меня Наталья зовут, — сказала она по дороге, стараясь говорить непринуждённо. — Отец, правда, всегда мечтал о мальчике, а родилась я. Так и выросла у него вместо сына. Вот мой дом.
Едва они вошли в квартиру, как из комнаты в прихожую выглянул мальчик лет десяти.
— Мам? — начал он и сразу замолчал, заметив рядом с матерью незнакомую женщину.
— Это… — Наталья на мгновение растерялась, не зная, как представить гостью.
— Светлана Павловна, — тихо подсказала та.
— А это мой сын Кирилл, — быстро подхватила Наталья. — Светлана Павловна немного у нас поживёт. Кирилл, ты опять всё утро в планшете просидел? Уроки сделал? Сейчас пообедаешь и пойдём.
Мальчик молча кивнул и скрылся в своей комнате.
Наталья провела гостью на кухню, достала из холодильника кастрюлю с супом и поставила её разогреваться на плиту.
— Котлеты есть, но покупные, так что даже предлагать стыдно. Чай будете? Или кофе? — она говорила почти без пауз, будто боялась, что между ними повиснет неловкая тишина.
Любопытство, конечно, мучило её, но расспрашивать женщину Наталья не решалась. Захочет — сама расскажет.
Кирилл ел без особого желания, крутился на стуле и всё время поглядывал на часы. Наталья поторапливала его:
— Давай ешь нормально. Я ещё успею проводить тебя до школы.
— Мам, ну я уже не маленький, — недовольно протянул сын.
— Ешь, взрослый мой, — вздохнула она, а потом, повернувшись к гостье, пояснила: — Я его одна воспитываю. С мужем мы разошлись три года назад. Возраст у Кирилла сейчас такой, что глаз да глаз нужен.
— А в школе как у него? — спросила Светлана Павловна.
— Да как у большинства мальчишек. Пятёрки в дневнике у нас редкие гости, — Наталья укоризненно посмотрела на сына.
После чая она отправила Кирилла переодеваться.
— Мне, наверное, тоже пора, — Светлана Павловна поднялась с табурета. — Спасибо вам большое.
— И куда вы пойдёте? Опять на остановку? — Наталья даже нахмурилась. — Оставайтесь. Живите столько, сколько понадобится, пока не решите, что делать дальше. Будем считать, что я сдаю вам комнату.
— Вы не боитесь оставлять у себя в квартире совершенно чужого человека? — женщина снова медленно села.
— Да что у нас брать? — пожала плечами Наталья. — И потом, на мошенницу вы совсем не похожи. Так что отдыхайте. Ой, мне уже пора! Кирилл, ты готов? — крикнула она в сторону комнаты. — Посуду не трогайте, я потом сама вымою. Кирилл, я жду!
Когда Наталья вернулась в магазин, Ирина сразу уставилась на неё с изумлением:
— Ты серьёзно привела её к себе домой? Ну ты даёшь! А если она ненормальная?
— Никакая она не ненормальная, — возразила Наталья. — Просто у человека беда какая-то. А лезть с расспросами мне было неудобно.