Наталья работала продавцом в небольшом магазине. В те часы, когда покупателей почти не было, она невольно подходила к окну и поглядывала на улицу. Напротив, за проезжей частью, находилась остановка: там обычно собирались люди, терпеливо дожидаясь своего автобуса.
В этот день посетителей было совсем немного. Для сентября выдалась редкая удача — сухая, ясная, почти тёплая погода, без привычной мороси и серого неба. Люди, похоже, не спешили по магазинам, а старались поймать последние солнечные часы и пройтись по улице.
Наталья снова посмотрела через витрину и заметила на остановке женщину. Именно заметила — потому что та сразу выделялась. В такой погожий день на ней было коричневое пальто, довольно плотное и совсем не по погоде. Женщина выглядела лет на шестьдесят. Рядом с ней, прямо на скамейке, стояла дорожная сумка. Автобусы подъезжали один за другим, люди заходили, уезжали, кто-то приходил на их место, но незнакомка так и оставалась сидеть.
Наталья наблюдала за ней уже не меньше двадцати минут.
— Неужели за всё это время нужный автобус так и не пришёл? — пробормотала она себе под нос.
— Что ты сказала? — переспросила её напарница. — На кого ты там уставилась?
Ирина тоже подошла к широкому окну и выглянула наружу.
— Видишь женщину на остановке? — кивнула Наталья. — Она сидит там уже минут двадцать, если не больше. Тебе не кажется странным? На улице тепло, а она в пальто. И ни в один автобус не села.
— Может, ждёт кого-то, — пожала плечами Ирина. — Я когда на окраине жила, бывало, по сорок минут автобус торчала ждала. Зимой так вообще в сосульку превращалась.
Сказав это, она отошла от окна и вернулась к делам.
— Когда человека ждут, обычно оглядываются, всматриваются в лица, нервничают, — не согласилась Наталья. — А она сидит как вкопанная. Будто памятник на лавочке поставили.
Впрочем, долго размышлять ей не дали. В магазин почти одновременно вошли двое покупателей, и Наталье пришлось заняться работой. На некоторое время женщина на остановке вылетела у неё из головы. Но стоило посетителям уйти, как Наталья снова подошла к окну.
И тут она удивилась ещё сильнее: незнакомка по-прежнему была там. Теперь дорожная сумка лежала у неё на коленях, словно она освободила место на скамейке для кого-то другого.
— Ир, послушай, она всё ещё сидит, — сказала Наталья, не отрывая взгляда от остановки. — Может, ей плохо? Или она забыла, куда ей нужно ехать? Я схожу, спрошу. Ты тут одна справишься? Заодно к Кириллу загляну: он же перед школой вечно забывает поесть, уткнётся в свой планшет — и всё.
— Иди уже, — вздохнула Ирина.
Наталья зашла в подсобку, накинула ветровку и вышла из магазина. Перейдя дорогу, она направилась прямо к остановке и остановилась возле женщины.
— Простите, вы какой автобус ждёте? — мягко спросила она. — Или, может быть, вы не помните, куда вам нужно ехать?
Женщина подняла на неё глаза и посмотрела с недоумением.
— Я работаю вон в том магазине, напротив, — пояснила Наталья и указала рукой через дорогу. — Уже почти полчаса вижу, что вы сидите здесь и никуда не уезжаете. С вами всё хорошо?
Она внимательно всмотрелась в лицо незнакомки. Взгляд у той был ясный, осмысленный; было понятно, что вопрос она услышала и поняла. Только ответила не сразу.
— Мне идти некуда, — наконец тихо произнесла женщина. — Здесь меня никто не ждёт.
— Тогда зачем же вы приехали? — невольно удивилась Наталья, посмотрев на её сумку. — У вас ведь дорожная сумка. Вы ведь откуда-то приехали?