Однако со временем придуманная роль перестала быть просто удобной ширмой. Андрей так глубоко вошёл в образ выдающегося бизнесмена, что постепенно и сам начал считать себя главным творцом успеха. Его мать с готовностью поддержала эту версию и сделала из неё семейную истину: теперь при каждом удобном случае она подчёркивала, насколько их род выше Юлии, которая, по её мнению, пришла в дом «ни с чем». Сначала Юлия предпочитала молчать, щадя мужское самолюбие Андрея, но даже у терпения есть границы.
Затянувшуюся паузу прервал звонок в прихожей. Через несколько минут квартира наполнилась громкими голосами: приехала двоюродная сестра свекрови с мужем и их тридцатилетним сыном Игорем. Тот славился в семье удивительной праздностью и тем, что нигде не задерживался дольше пары месяцев, неизменно находя виноватых в собственных увольнениях.
— Ох, вот это дом! — всплеснула руками гостья, с восторгом разглядывая широкую гостиную и тяжёлую люстру из богемского стекла. — Сразу видно: у хозяина размах серьёзный. Андрей, ты у нас настоящая гордость фамилии!
— Делаю, что могу, тётя Светлана, — с ленивой уверенностью ответил Андрей, поднявшись ей навстречу и протянув руку для приветствия. — В бизнесе без твёрдой руки нельзя. Всё должно быть под контролем. Проходите, садитесь, Юлия сейчас принесёт горячее.
Юлия без единого слова вышла на кухню. Почти сразу следом за ней юркнула свекровь и плотно прикрыла дверь, чтобы разговор не долетел до гостей.
— Послушай меня внимательно, дорогая, — негромко, но жёстко начала мать Андрея, остановившись у холодильника. — Игорю нужна нормальная работа. Времена нынче непростые, сама понимаешь. Андрей обещал устроить его начальником транспортного отдела на вашей основной базе. Оклад надо поставить приличный, для начала хотя бы тысяч шестьдесят гривен. Парню нужна уверенность в завтрашнем дне.
Юлия спокойно вынула из духовки противень, и кухню сразу заполнил насыщенный запах запечённого мяса.
— На этом месте уже работает специалист с десятью годами опыта, — ровным голосом сказала она. — Он знает маршруты, документы, подрядчиков и отвечает за крупные поставки. Игорь же не разбирается даже в базовой логистике и, насколько я помню, путает накладные с договорами поставки. Я не стану ставить под угрозу контракты компании ради чьего-то удобства.
Лицо свекрови резко потемнело. Губы вытянулись в тонкую злую линию.
— Слишком много ты себе позволяешь, девочка, — прошипела она, придвигаясь ближе. — Тебя никто не спрашивает, когда речь идёт о серьёзных семейных решениях. Фирма принадлежит моему сыну, он там главный человек и единственный хозяин. Захочет — назначит кого угодно и куда угодно. А твоё дело — блюда на стол носить да занавески стирать, раз уж тебе выпала удача попасть в такую семью без копейки за душой. Благодари Андрея, что он добрый и не напоминает тебе за каждый съеденный кусок.
— Ваш сын действует только в рамках устава предприятия, — сухо ответила Юлия, поднимая тяжёлое блюдо с мясом. — Если вам так важно обсудить штатное расписание, мы можем вернуться в гостиную и поговорить об этом при всех.
Свекровь отступила на шаг и зло сверкнула глазами, но продолжать перепалку не решилась. Скандал на кухне мог испортить застолье, а ей хотелось сохранить видимость торжества.
За столом беседа быстро вернулась в привычное русло. Родственники наперебой хвалили Андрея за деловую хватку, интересовались новыми строительными объектами, расспрашивали о филиалах и строили восхищённые лица, будто перед ними сидел человек, в одиночку создавший целую империю.
— Ну что, Андрей, когда мне выходить? — развязно спросил Игорь, подцепив вилкой солёный гриб. — Мать сказала, ты мне нормальный оклад сделаешь и служебную машину выделишь. Хватит уже на чужих людей за копейки пахать, пора в семейное дело входить.
Андрей на секунду растерялся. Он быстро, почти виновато посмотрел на Юлию, сидевшую на другом конце стола и молча отпивавшую минеральную воду.
— Вопрос ещё обсуждается, Игорь, — уклончиво произнёс он, наливая себе морс. — У нас сейчас аудит, пересматривается структура, поэтому с кадровыми решениями нужно немного подождать.
— Да что там обсуждать? — громко возмутилась свекровь, резко отложив приборы в сторону.