— Полтора месяца я вкладываю в тебя своё время, деньги и нервы! — вырвалось у него. — Я отказался от поездки с друзьями только потому, что у тебя началась паника из-за сломанного фена. А теперь выясняется, что я для тебя пустое место?
— Тебя никто не просил изображать жертву! — сорвалась Валерия. — Хочешь заботиться о ком-то без претензий — возвращайся к маме и заведи себе послушную собаку!
— Тогда объясни, зачем тебе я, если в телефоне у тебя целая очередь мужчин? — почти выкрикнул Денис. — Может, хватит уже? Давай просто разойдёмся!
Валерия не ушла. На улице уже было темно, а вызывать такси ближе к полуночи за свои деньги ей совсем не хотелось. Так они и просидели почти час: каждый в своём углу, с обидой и упрямым молчанием. Потом Денис, будто ничего особенного не случилось, спросил, будет ли она чай. Валерия отказалась, но ночевать всё равно осталась.
Утром он сделал вид, что вчерашней ссоры не было. Поставил перед ней завтрак, попытался шутить над омлетом, который, по его словам, «почти удался». Валерия ела с непроницаемым лицом. Её раздражало, что Денис даже не подумал извиниться, а просто попытался прикрыть всё неловким юмором. Она молча доела пересоленный омлет, поднялась и ушла.
А вечером, зайдя на сайт знакомств, увидела: Денис недавно был в сети. Это окончательно вывело её из себя. Она тут же написала:
— Смотрю, ты тоже не спешишь удалять анкету. Тогда с какой стати вчера устраивал мне допрос?
Ответ пришёл почти сразу:
— Я заходил проверить, была ли там ты.
Валерия громко рассмеялась, но смех вышел злым. Она с силой бросила телефон на диван.
Потом они всё-таки помирились. Не потому, что всё прояснили, а потому, что Валерии одной становилось скучно, а Денис был удобен. Он мог переустановить ей систему на ноутбуке, прикрутить полку, съездить с ней по магазинам и помочь выбрать подарок для мамы. Про себя она называла его «мальчиком для поручений», а подругам жаловалась, что он слишком мягкий, безвольный и всё ещё оглядывается на мать.
Подруги в один голос советовали прекратить эти отношения, но Валерию такие советы только злили. Она и сама не могла понять, чего хочет. Ей всё казалось, что вот-вот появится мужчина, который оплатит хороший ресторан, уверенно поставит на место любого грубияна и будет смотреть на неё так, будто она единственная. Но дни проходили, а этот идеальный человек так и не появлялся.
Как-то раз, во время прогулки по парку, Денис снова вернулся к больной теме.
— Каждый раз, когда я вижу у тебя на экране это приложение, у меня внутри всё опускается, — сказал он. — Я чувствую себя не мужчиной рядом с тобой, а запасным вариантом на случай, если остальные не ответят.
— Мне с тобой иногда хорошо, — спокойно произнесла Валерия. — Но мой аккаунт — это моя территория. Не нравится — можешь поставить точку.
Денис начал говорить, что она им пользуется и совсем не ценит того, что он делает. Валерия слушала какое-то время, а потом сухо заметила:
— Ты многое готов для меня сделать. Только вот попросить в ресторане, чтобы нам принесли именно то, что мы заказали, тебе трудно. И сказать маме, что ты взрослый человек и сам решаешь, с кем проводить ночи, тоже не получается.
Денис резко напрягся.
— Мама здесь вообще ни при чём. Я просто не считаю, что криком нужно добиваться каждого пустяка.
— Конечно, — усмехнулась Валерия. — Гораздо лучше молча терпеть и ждать, пока мама приедет и решит все вопросы за тебя.
После этого они почти неделю не встречались. Но затем Денис написал, что скучает. Валерия выдержала паузу, потом ответила, и всё снова покатилось по привычному кругу.
Их последняя встреча состоялась в субботу, в небольшом итальянском ресторанчике. Место выбрала Валерия — главным образом потому, что цены там были заметно выше средних. Она заказала ризотто и бокал вина. А когда Денис уже определился со своим блюдом, как бы между прочим добавила ещё десерт и кофе. Он крепко сжал челюсти, но спорить не стал.
Разговор сначала шёл о его планах. Денис рассказывал, что устал от автосервиса и думает заняться ремонтом квартир. Валерия кивала, задавала редкие вопросы, а сама думала, что всё это мелко и не соответствует тому уровню жизни, который она себе представляла.
Когда принесли еду, Денис вдруг вспомнил историю о своей матери. Однажды в кафе ей перепутали заказ, и она устроила официанту такой разнос, что ему потом было стыдно сидеть за столом. Валерия отложила вилку.
— Она была права. Ей принесли не то, что она просила.
— Можно было спокойно попросить заменить блюдо, — возразил Денис. — Без крика. А она так орала, что люди за соседними столиками начали переглядываться.
— Люди всегда пялятся на тех, кто умеет за себя постоять.
Денис медленно покачал головой.
— Она тогда унизила всех. Себя, отца и меня тоже.
Валерия почувствовала, как внутри поднимается горячая волна раздражения.
— А я, знаешь ли, хочу, чтобы мужчина меня любил, а не стыдился.
Денис криво усмехнулся.
— По-моему, одно из главных качеств в человеке — умение посмеяться над собой. А ты иногда относишься к себе так, будто вокруг тебя должен быть отдельный церемониал.
— Смеяться над собой — это когда ты сам признаёшь ошибку, — процедила Валерия. — А не когда кто-то выставляет тебя смешной, а ты обязан изображать, что всё прекрасно.
Денис попытался перевести разговор в шутку, но она даже не улыбнулась. Он осёкся и устало спросил:
— Что теперь опять не так? Ты сама говорила, что я слишком серьёзный. Теперь тебе не нравится, что я шучу?
— Мне не нравится, когда шутками замазывают настоящие проблемы, — ответила она. — Мы настолько по-разному смотрим на вещи, что, кажется, нам давно пора разойтись.
Денис посмотрел на неё прямо, без привычной мягкости.
— Если хочешь расстаться, скажи это нормально.
Валерия выдержала его взгляд.
— Я хочу расстаться.
Слова прозвучали твёрдо, но в ту же секунду ей стало страшно. Где-то глубоко она всё ещё ждала, что Денис начнёт спорить, просить, доказывать, что не может без неё. Но он молчал. Только медленно вращал пальцами ножку бокала. Потом тихо произнёс:
— Хорошо. Тогда расстаёмся.
У Валерии будто почва ушла из-под ног.
— И это всё? Ты даже не спросишь, почему?
— Я и так знаю, — сказал Денис. — Потому что я для тебя что-то вроде запасного аэродрома. Ты приземляешься ко мне только тогда, когда у других пилотов заканчивается топливо.
— Что за бред? — вспыхнула она. — Ты сам ни разу не дал мне почувствовать, что я у тебя одна!
— Не кричи, — тихо попросил он. — На нас смотрят.
Валерия невольно оглянулась по сторонам.