За ближайшим столиком действительно сидела пара, и оба украдкой поглядывали на них, делая вид, будто заняты своими чашками. Валерия резко поднялась, скомкала салфетку и бросила её рядом с тарелкой.
— Вот в этом ты весь, — сказала она дрожащим от злости голосом. — Тебе важнее чужие взгляды, чем то, что сейчас чувствует женщина, которая сидит рядом с тобой.
Денис потянулся к ней, хотел удержать за локоть, но Валерия резко вывернулась, словно его прикосновение обожгло её, и направилась к выходу. Он не вскочил следом, не стал звать её на весь зал. И именно это взбесило её сильнее всего.
На улице она достала телефон и сразу набрала Полину.
— Представляешь, он даже не побежал за мной! — выпалила Валерия. — Хотя обязан был!
— Да брось ты его, — лениво ответила подруга. — Зайди на сайт, поставь, что свободна, и живи дальше.
— Ничего я выставлять не буду! — отрезала Валерия. — Теперь пусть сам приползает и просит прощения.
Но дни тянулись один за другим, а Денис не появлялся. Ни звонка, ни короткого сообщения, ни случайного «как ты». Валерия несколько раз заходила к нему на страницу, видела зелёную отметку онлайн, смотрела на неё почти с ненавистью, но он молчал. Это выводило её из себя, однако написать первой она не позволяла себе из принципа.
Прошло около двух недель. Валерия сидела в кофейне с новым поклонником, который старательно рассказывал что-то о своих планах, когда у входа она заметила Дениса. Он пришёл не один. Рядом с ним была невысокая девушка в сером пальто — спокойная, неброская, с мягкой улыбкой. Они выбрали столик в углу. Денис что-то говорил, наклонившись к ней, а девушка тихо смеялась, прикрывая губы ладонью.
Валерия едва не подавилась латте. Она поднялась и пошла в туалет, где, глядя на себя в зеркало, прошипела:
— Да и пусть. Всё равно он нищий неудачник.
Когда она вернулась в зал, Денис заметил её и коротко кивнул издалека. После этого снова повернулся к своей спутнице, будто Валерия была всего лишь знакомой из прошлого, не более. Тогда она демонстративно взяла своего кавалера под руку и рассмеялась слишком громко. Мужчина рядом посмотрел на неё с растерянностью, явно не понимая, что происходит.
Вечером дома Валерия открыла сайт знакомств. Она собиралась написать Денису что-нибудь язвительное, такое, чтобы задело. Но вместо окна переписки увидела, что доступ к его странице для неё закрыт. Он заблокировал её.
Телефон полетел в стену. Экран покрылся тонкой паутиной трещин.
Валерия долго смотрела на разбитое стекло. И впервые, пусть всего на несколько секунд, в голове мелькнула неприятная мысль: может, проблема была не только в Денисе. Может, она сама всё время не понимала, чего хочет, и просто испытывала его терпение, проверяла, насколько долго он выдержит. Признать это было почти физически противно. Поэтому она вслух сказала в пустую комнату:
— Он просто слабак. А я найду кого-нибудь получше.
Она достала старый телефон, включила его и снова зашла на сайт. Анкеты сменяли одна другую, сообщения сыпались почти сразу, мужчины писали комплименты, звали на кофе, ужин, прогулку. Но все они казались одинаково пустыми. Валерия вдруг поймала себя на том, что выискивает среди лиц кого-то похожего на Дениса — с такими же внимательными глазами и спокойным выражением. Она раздражённо выругалась и выключила телефон.
На следующее утро она удалила его номер, хотя знала его наизусть. Потом стёрла всю переписку. На работе день пошёл наперекосяк: Валерия поссорилась с начальницей, грубо ответила коллеге, обидела клиентку и к вечеру вернулась домой взвинченная и злая.
Позже она открыла другой сайт и неожиданно увидела, что Денис зарегистрирован и там. Статус показывал: онлайн. Ей захотелось написать что-то жестокое, ударить словами побольнее. Но пальцы набрали совсем другое:
«Я не злюсь. Просто хочу понять, почему ты так со мной».
Ответ пришёл не сразу, но и ждать пришлось недолго.
«Я устал всё время быть для тебя неправильным, Валерия. Ты хотела переделать меня под себя. А я не могу стать другим человеком».
Она перечитала эти строки несколько раз. Внутри поднялась волна возражений, оправданий, обиды. Валерия уже хотела ответить, но внезапно поняла: любое слово будет звучать жалко. Тогда она просто удалила сообщение, закрыла приложение и ушла на кухню готовить себе яичницу.
Через месяц она познакомилась с Вадимом. У него было две автомойки, уверенная походка и привычка говорить так, будто все вокруг ему что-то должны. Он мог при ней резко отчитать официанта, сделать замечание таксисту, перебить любого на полуслове. Поначалу Валерии это даже нравилось. Ей казалось, рядом с таким мужчиной она чувствует силу.
Но уже после нескольких встреч стало ясно: Вадим командует не только чужими. Он начал делать замечания и ей. То она слишком долго собирается. То у неё слишком резкий голос. То она неправильно смотрит на людей. Однажды в дорогом ресторане они поссорились так громко, что администратор подошла и вежливо попросила их покинуть зал.
На улице Вадим сжал её локоть так крепко, что стало больно, и процедил:
— Ещё раз устроишь мне такое представление — высажу из машины где-нибудь посреди дороги.
Валерию накрыл настоящий, первобытный страх. Не обида, не злость, а именно страх. Она выдернула руку, поймала такси и уехала, даже не оглянувшись.
Спустя день Вадим написал:
«Ты слишком нервная. Думаю, нам лучше разойтись».
Валерия ответила коротко:
«Согласна».
После этого ей стало мерзко и пусто. Она неожиданно вспомнила, как Денис, несмотря на все её сцены, всё равно спрашивал, добралась ли она домой, не замёрзла ли, всё ли в порядке. От этого воспоминания защипало глаза. Валерии захотелось заплакать, но настоящие слёзы будто давно разучились приходить.
Через несколько дней она снова сидела одна в кафе и бездумно листала ленту. Вдруг на экране появилась фотография Дениса с той самой девушкой в сером пальто. Они стояли возле колеса обозрения. Он обнимал её за талию, а она улыбалась спокойно и доверчиво.
Валерия долго смотрела на снимок. Рассматривала его руку, её улыбку, их лица. И вдруг поняла то, от чего стало особенно больно: Денис не был тряпкой. Он просто не хотел жить в постоянной войне, в которой сама Валерия существовала так давно, что уже считала это нормой.
Ей стало обидно — на него, на себя, на эту девушку, на весь мир сразу. Она закрыла приложение, оставила деньги за кофе на столе и вышла.
Снаружи её встретил холодный ветер. Валерия засунула руки в карманы и пошла вдоль витрин, невольно глядя на своё отражение в стекле. Снаружи всё было как прежде: красивая, ухоженная, уверенная женщина с жёстким взглядом. Но теперь ей показалось, что в этом отражении чего-то не хватает.
Впервые Валерия всерьёз подумала: может, дело вовсе не в мужчинах. Может, это она не умеет выбирать, не умеет любить и не умеет просто быть рядом без борьбы, проверок и ударов словами.
Правда, эта мысль продержалась недолго. Уже через квартал телефон коротко завибрировал. Новый поклонник приглашал её вечером в дорогой караоке-бар. Валерия остановилась, немного подумала и согласилась. Она набрала ответ, поправила шапку и ускорила шаг: метель усиливалась, а до дома пешком оставалось ещё почти полчаса.