— Без крика и унижений, — добавил Денис. — Люди в зале тоже не роботы. Они устают, ошибаются.
Валерия едва не поперхнулась пиццей и уставилась на него так, будто он сказал что-то неприличное.
— Я не собираюсь превращаться в покорную овцу, которой можно подсовывать что угодно! — резко ответила она. — Если все будут терпеть и улыбаться, нас так и будут кормить чем попало.
Денис откинулся на спинку стула, мгновенно потеряв уверенность.
— Я же не спорю с тобой, — пробормотал он. — Просто не хотел, чтобы вышла ссора. Наверное, я не так выразился.
Валерия его словам не поверила, но спор продолжать не стала. Решила про себя: понаблюдает ещё.
При этом приложение для знакомств из её телефона никуда не исчезло. Валерия по-прежнему переписывалась с мужчинами и не считала это предательством. Она даже не пыталась прятаться: могла при Денисе открыть сообщение и ответить. Однажды, когда они ехали в такси, он заметил на экране уведомление с того самого сайта.
— Что опять не так? — спокойно спросила Валерия, поймав его взгляд. — Тебя это задевает?
Денис сжал губы.
— Мне неприятно, — сказал он после паузы. — Я встречаюсь с девушкой, а она продолжает сидеть на сайте знакомств, будто всё ещё выбирает вариант получше.
Валерия рассмеялась прямо ему в лицо.
— Мы знакомы всего месяц. Я не собираюсь захлопывать перед собой все двери ради мужчины, который сам толком не решил, нужны ли ему серьёзные отношения. Хочешь, чтобы я общалась только с тобой? Тогда дай мне чувство уверенности: внимание, заботу, стабильность. А не один ресторан в неделю и глупые картинки в мессенджере.
Денис умолк и отвернулся к окну. Спустя минуту он начал объяснять, что его мать вообще не одобряет знакомства через интернет, называет это легкомыслием и пустой тратой времени. Валерию от этих слов буквально передёрнуло, но она удержалась от скандала.
Когда они вышли из машины, Денис потянулся к её руке. Валерия резко убрала ладонь.
— Сначала разберись со своей мамой, а потом уже пытайся строить отношения, — холодно сказала она. — Мне не нужен мальчик, который при каждом неудобном разговоре вспоминает, что сказала мама.
— Я не прикрываюсь ею, — обиженно возразил Денис. — Я просто рассказываю. Думал, тебе интересно знать, какая у меня семья.
— Мне интересно знать, что рядом со мной мужчина, который сам решает, с кем ему быть, — отрезала Валерия и пошла вперёд, не дожидаясь его.
После того вечера всё пошло неровно и нервно. Денис писал — Валерия отвечала сухо. Он звонил — она сбрасывала вызов. Он извинялся — она после долгой паузы великодушно соглашалась увидеться.
Кульминацией стал ужин в ресторане, куда Денис пригласил её сам, чтобы загладить вину. Валерия выбрала место подороже. Он пришёл точно к назначенному времени и даже принёс один большой цветок, купленный возле станции метро. Заказ приняли быстро, но блюда не приносили больше часа.
Сначала Валерия молчала. Потом заметила, что официанты уже обслуживают столики, за которыми люди появились позже них, и потребовала, чтобы Денис позвал администратора. Тот отвёл взгляд.
— Может, ещё чуть-чуть подождём? — неуверенно предложил он. — Вдруг кухня загружена. Мы же никуда не опаздываем.
Валерия смотрела на него и не понимала, как взрослый мужчина способен спокойно проглатывать такое отношение. Она несколько раз постучала ногтем по бокалу, потом поднялась.
— Раз ты боишься, я сама разберусь. Мне надоело сидеть тут дурой и ждать милости.
Денис схватил её за запястье.
— Валерия, пожалуйста, не надо, — почти прошептал он. — Зачем устраивать сцену?
— А по-твоему, лучше покорно ждать, пока о нас наконец вспомнят? — прошипела она, выдёргивая руку. — Я молчать не собираюсь.
Она подошла к стойке, потребовала позвать менеджера и громко, отчётливо объяснила, что час ожидания для заведения такого уровня — это издевательство. Добавила, что может оставить отзывы на всех площадках, подробно описать обслуживание и отбить у людей желание сюда приходить. Пусть администрация сама решает, что для неё важнее.
Менеджер сразу засуетился, начал извиняться, пообещал ускорить заказ и сделать скидку. Валерия вернулась к столику с ощущением победы. Денис же смотрел на неё так, словно она устроила не разговор с персоналом, а публичное безобразие.
Еду принесли через десять минут. Денис сидел бледный, ковырял вилкой гарнир и наконец выдавил:
— Мама всегда говорила, что так делать стыдно. И что после таких жалоб повара могут плюнуть в тарелку.
Валерия медленно положила нож на край тарелки.
— Ты всю жизнь собираешься прятаться за мамину юбку?
Он покраснел, но снова быстро сник.
— Я просто не люблю выяснять отношения при людях.
Валерия заметила, что у него на висках выступили капли пота. И невольно подумала: если он так нервничает из-за скидки на десерт, что будет, когда случится настоящая проблема? Но окончательно поставить точку она всё равно не решилась. Денис был симпатичный, старался, помогал ей с компьютером, а ещё всегда оплачивал счёт — пусть и с таким выражением лица, будто у него отнимают что-то жизненно важное.
На следующий день Валерия, разозлившись, рассказала Денису, что на сайте знакомств ей написал некий бизнесмен. Он предложил встретиться в японском ресторане, и она якобы думает согласиться. На самом деле тот мужчина был женат, и никакого интереса к нему Валерия не испытывала. Ей просто хотелось уколоть Дениса побольнее.
Результат оказался сильнее, чем она ожидала. Денис долго молчал, потом тихо спросил:
— Зачем ты рассказываешь мне о других мужчинах? Ты правда считаешь меня слабаком, который будет спокойно смотреть, как его девушка ходит на свидания с кем-то ещё?
— Ты мне не муж, не жених и даже официально не парень, — холодно ответила Валерия. — Если тебя что-то не устраивает, дверь открыта.
Денис резко поднялся с дивана и начал метаться по комнате, а потом остановился напротив неё и, с трудом сдерживаясь, заговорил уже совсем другим голосом.