Люся оказалась невестой Саши. Вскоре они поженились.
1960 год.
Саша и Людмила отмечали десятилетие брака. Валя, девятнадцатилетняя, влетела в дом в слезах: провалила экзамен и рассталась с Вадимом.
— Не называй себя несчастной, — твердо сказала Люся. — Тебе всего девятнадцать.
Валя устроилась санитаркой в больницу. Однажды она заметила в списках мальчика: Щавель Василий Николаевич.
— Совпадение, — сказал Саша.
Но на следующий день он увидел у больницы мужчину — постаревшего, но узнаваемого.
— Отец!
Николай признался: бежал из плена, вернулся в строй, но в сорок пятом остался с другой женщиной — она ждала от него ребенка.
— Значит, мы были лишними? — спросил Саша.
— Я устал… хотел покоя…
— Ты сделал несчастными семерых.
Валя слушала и дрожала.
— Я мечтала, что ты вернешься… — сказала она. — Но у меня не было отца. И теперь он мне не нужен.
Она убежала. Саша обнял ее.
— Я стану счастливой назло им, — прошептала Валя.
Она начала встречаться с Сергеем. Постепенно поняла: он надежный, добрый, любящий. Через год поступила на экономический, еще через год вышла за него замуж.
Держа на руках новорожденную дочь, Валя не могла представить, как можно не любить своего ребенка. В ее доме царили тепло и забота — то, чего ей самой так не хватало.
С матерью она больше не общалась. Слышала лишь, что Владимир тоже ушел. Но прошлое Валю больше не держало. Она строила свою жизнь сама — на верности, любви и доверии.