– Катя, где салфетки?! – голос Тамары Николаевны перекрывал гул голосов, детский визг и звон посуды, наполняя квартиру какофонией.
– На кухне, в шкафу! – крикнула Катя, пытаясь удержать поднос с бутербродами, пока чья-то рука тянулась за очередной порцией.
Гостиная была похожа на вокзал в час пик. Двадцать человек – тёти, дяди, двоюродные братья, их жёны и дети – заполнили каждый сантиметр пространства. Тётя Лариса, в ярко-розовом платье, громко рассказывала анекдот, заглушая телевизор, который кто-то включил на полную громкость. Дядя Витя, с красным от жары лицом, пытался открыть окно, но оно, как назло, заело. Дети – четверо племянников и чьи-то ещё малыши – носились между взрослыми, роняя крошки на ковёр. Маша, обычно спокойная, подхватила общий настрой и теперь прыгала на диване, размахивая игрушечным пони.
Катя стояла посреди этого хаоса, чувствуя, как пот стекает по спине. План «контролируемого хаоса» работал лучше, чем она ожидала. Слишком хорошо.
– Катюша, а где мясо? – Тамара Николаевна возникла рядом, держа в руках пустую тарелку. – Я же говорила, надо было три килограмма брать, а не два!
– В духовке, – выдохнула Катя, протискиваясь к кухне. – Скоро будет.
– Скоро – это когда? – свекровь поджала губы. – Гости голодные!
Катя не ответила. Она пробралась на кухню, где Игорь пытался разлить компот в разнокалиберные стаканы – стеклянные, пластиковые, даже пара кружек. Посуда закончилась ещё час назад, и теперь они использовали всё, что нашлось в шкафах.
– Как дела? – спросил Игорь, бросая на неё быстрый взгляд.
– Как в зоопарке, – буркнула Катя. – Твоя мама уже трижды спросила про мясо.
Игорь хмыкнул, но в его глазах мелькнула тревога.
– Артём ещё не начал?
– Пока нет, – Катя посмотрела на часы. – Но скоро должен.
Артём, их сосед слева, обещал «добавить веселья» ближе к восьми вечера. Катя рассчитывала, что его колонка с басами встряхнёт не только гостей, но и Галину Петровну, которая, судя по всему, уже сидела с телефоном наготове. Лиза и Костя снизу тоже не подведут – Катя видела, как Лиза утром бросила в чат дома гневное сообщение: «Надеюсь, шум сегодня будет в пределах разумного».
Квартира гудела, как улей. Запах жареного мяса смешивался с ароматом духов тёти Ларисы и чьего-то одеколона. Стол в гостиной был завален тарелками с салатами, нарезкой и пирожками, которые Тамара Николаевна привезла утром. Но еды катастрофически не хватало. Катя с самого начала не планировала готовить на армию – она купила ровно столько, сколько считала разумным. Теперь это стало ещё одним рычагом давления: гости начинали ворчать, а свекровь метала молнии.
– Катя, – тётя Лариса поймала её за локоть. – А где торт? Мама говорила, будет большой, с кремом!
– Торт на лоджии, – ответила Катя, вытирая пот со лба. – Там прохладно, чтобы не растаял.
– На лоджии? – Лариса округлила глаза. – А как мы его достанем? Там же бельё висит!
– Разберёмся, – бросила Катя, уворачиваясь от очередного ребёнка, который чуть не врезался в неё с пластиковым мечом.
Лоджия была её секретным оружием. Тамара Николаевна так расхваливала её как «просторное место для отдыха», что Катя решила использовать это против неё. Торт – огромный, трёхъярусный, с розами из крема – действительно стоял там, но добраться до него было той ещё задачей. Сушилка с бельём, старый велосипед, коробки с зимними вещами – всё это превращало лоджию в полосу препятствий. Катя нарочно не убирала ничего, чтобы свекровь сама увидела, что её мечты о «просторной трёшке» далеки от реальности.
Внезапно из коридора донёсся громкий стук в дверь. Катя замерла. Гости продолжали галдеть, но она уловила тревожный взгляд Игоря.
– Я открою, – сказал он, ставя поднос с пирожками.
Катя пошла следом, чувствуя, как сердце колотится. На пороге стояла Галина Петровна – в халате, с растрёпанными волосами и выражением лица, которое не предвещало ничего хорошего.
– Это что за безобразие?! – начала она без предисловий. – У меня люстра дрожит! Дети орут, кто-то топает, как слон!
– Галина Петровна, – Игорь поднял руки, пытаясь её успокоить. – Это день рождения, мы предупреждали.
– Предупреждали? – соседка повытнула носом. – А про то, что у меня давление от вашего шума, вы тоже предупреждали? Я сейчас в полицию позвоню!
Катя почувствовала, как внутри всё сжалось. Она ожидала, что Галина Петровна будет недовольна, но не думала, что та заявится лично.
– Мы постараемся потише, – сказала она, стараясь говорить спокойно. – Просто гости, дети…
– Потише? – Галина Петровна фыркнула. – Да у вас тут цирк! Я уже в чат дома написала, все соседи в шоке!
Тамара Николаевна, услышав шум, протиснулась к двери.
– Что за крики? – спросила она, поправляя причёску. – Катюша, почему ты с соседями ругаешься?
– Это не я, – Катя стиснула зубы. – Это Галина Петровна, она… обеспокоена шумом.
– Шумом? – свекровь всплеснула руками. – Да это же праздник! Галина… э-э, как вас? Присоединяйтесь, у нас торт, мясо, всё как полагается!
Галина Петровна посмотрела на Тамару Николаевну, как на инопланетянку.
– Я не собираюсь участвовать в этом балагане! – отрезала она. – У вас час, чтобы утихомирить гостей, или я вызываю полицию!
Она развернулась и ушла, хлопнув дверью. Гости, заметив перепалку, начали перешёптываться. Тётя Лариса подскочила к Тамаре Николаевне.
– Тамара, что за дела? Ты же говорила, всё под контролем!
– И всё под контролем! – свекровь повысила голос. – Просто соседка вредная попалась! Катя, разберись, а я пойду торт доставать.
Катя посмотрела на Игоря. Его лицо было бледнее обычного.
– Это уже не хаос, – прошептал он. – Это катастрофа.
– Ещё не всё, – ответила Катя, хотя внутри у неё всё кипело. – Артём ещё не включил свою колонку.
Как по команде, из квартиры слева донёсся низкий, гулкий бас. Музыка – что-то электронное, с тяжёлыми битами – заглушила гомон гостей. Стены задрожали, а бокалы на столе начали позвякивать.
– Это что ещё за чертовщина?! – ахнула Тамара Николаевна, выбегая с лоджии с перепачканным кремом платьем. – Катя, Игорь, вы это слышали?