О том, что к нам собирается нагрянуть целая делегация родственников Дмитрия, я узнала совершенно случайно — в четверг вечером. После выматывающего рабочего дня я вернулась домой, мечтая только об одном: открыть холодильник, налить себе стакан кефира и молча прийти в себя. Но стоило распахнуть дверцу, как я застыла на месте.
Верхняя полка была плотно забита тремя внушительными пакетами охлажденного мяса. Чуть ниже сиротливо лежали две пачки сосисок, а посередине холодильника красовалась огромная эмалированная кастрюля литров на десять. Такой посуды у нас дома, насколько я помнила, никогда не было.
— Это у нас подготовка к концу света? — спросила я, медленно оборачиваясь к мужу.
Дмитрий просиял так, будто именно этого вопроса и ждал. На лице у него появилось выражение человека, который сейчас объявит о великом семейном подвиге.
— Наташ, мои в субботу приезжают! — радостно сообщил он. — Мама, Валерия с Андреем и мальчишками. И тетя Зоя тоже захотела присоединиться. Представляешь, как здорово? Я подумал: давно пора собрать всю нашу большую семью вместе!
Мне пятьдесят два, Дмитрию — пятьдесят четыре. Живем мы в Полтаве, в хорошей трехкомнатной квартире, которую купили восемь лет назад. Тогда пришлось продать мою наследственную однокомнатную квартиру и наше прежнее совместное жилье.
Вообще я не отношусь к людям, которые терпеть не могут гостей. Наоборот, я вполне нормально принимаю близких, если визит заранее обсужден, сроки понятны, а хозяйка дома хотя бы поставлена в известность. Но между желанными гостями и внезапной высадкой родни, о которой узнаешь по забитому мясом холодильнику, лежит огромная разница.
— И надолго у нас намечается это семейное счастье? — осторожно уточнила я, уже заранее чувствуя подвох.
— Да ерунда, до понедельника, — беспечно отмахнулся Дмитрий.
Я даже успела облегченно выдохнуть. Но муж выдержал небольшую паузу и с самым невинным видом добавил:
— До следующего понедельника, конечно.
То есть выходило девять дней. Девять полных дней в нашей квартире. Сестра Дмитрия, Валерия, жила вместе с мужем Андреем и двумя сыновьями в небольшом городке почти за четыреста километров от нас. Его мать, Вера Сергеевна, проживала неподалеку от них. Каким образом в эту поездку встроилась тетя Зоя, я даже не стала спрашивать.
Пока я мысленно привыкала к числу «девять», Дмитрий с воодушевлением начал расписывать программу пребывания гостей. В субботу, по его словам, все должны были дружно отправиться на центральный рынок и пройтись по торговым центрам. В воскресенье он задумал выезд всей компанией в загородный комплекс с баней. Затем Веру Сергеевну непременно нужно было отвезти на консультацию к какому-то известному врачу-профессору. Валерия собиралась подобрать старшему сыну приличный костюм к выпускному. А тетя Зоя, оказывается, давно мечтала попасть в горячий термальный источник.
Я стояла у открытого холодильника, смотрела на мясные запасы и слушала этот вдохновенный доклад. Постепенно до меня доходило, что в идеально расписанном плане отсутствует всего один маленький пункт: кто именно будет всех возить, кормить, сопровождать и развлекать.
Ответ, разумеется, не заставил себя ждать.
— Ты же у нас за рулем, — бодро продолжил Дмитрий. — Во вторник утром отвезешь маму к врачу. В среду прокатишь Валерию с ребятами по магазинам, ты ведь лучше знаешь, где сейчас хорошие скидки. А вечерами что-нибудь быстро приготовишь на ужин. Я уже им по телефону сказал, что ты готовишь лучше, чем в любом ресторане Полтавы!
После этих слов удивляться я окончательно перестала. Дмитрий всегда с огромным удовольствием изображал щедрого, гостеприимного и заботливого главу большого семейства. Особенно когда для доказательства его душевной широты требовались мои деньги, мое время, моя машина и мои силы у плиты.
Однажды на семидесятилетие своей матери он, охваченный внезапным приступом сыновней любви, пообещал накрыть дома роскошный стол на двадцать человек. В день праздника он с раннего утра уехал «срочно докупить напитки» и появился буквально за пять минут до прихода гостей. К тому моменту шестнадцать салатов, горячее и закуски уже стояли на столе, а я едва держалась на ногах.
В другой раз он благородно предложил Валерии пожить у нас пару недель, пока она будет проходить обследование. Но уже на третий день ее пребывания Дмитрий внезапно вспомнил о «крайне срочной незапланированной командировке» и исчез, оставив меня хозяйкой, сиделкой, поваром и организатором быта в одном лице.
Раньше я, конечно, возмущалась. Ворчала себе под нос, мыла посуду до ночи, уставала, злилась, но все равно тянула на себе все эти внезапные семейные мероприятия. Однако в этот раз внутри меня будто щелкнул тумблер. Ни жалости, ни чувства вины, ни привычного желания сгладить ситуацию я не почувствовала.
— Ты пригласил родственников, не спросив меня, — спокойно сказала я. — Значит, сам ими и занимайся.
Дмитрий сначала рассмеялся. Причем искренне. Он был совершенно уверен, что я просто удачно пошутила.
— Наташ, ну ты чего на пустом месте заводишься? — проговорил он, все еще улыбаясь. — Это же родные люди, не посторонние какие-нибудь.
— Прекрасно, — кивнула я. — Раз это твои родные люди, которые едут к тебе, ты и уделяй им внимание.
Смех у мужа сразу застрял где-то в горле. В его глазах мелькнула тревога. Он поспешно напомнил мне, что на ближайшую субботу у него, между прочим, уже давно запланирована очень важная загородная рыбалка с друзьями. Я лишь сочувственно посмотрела на него и напомнила, что в субботу к одиннадцати утра приезжают его горячо любимые родственники. Рыбалка в его глазах тут же утратила всякую привлекательность.