– Валерия, ты ведь не собираешься доедать этот последний кусочек пирога, да? Тебе сейчас мучное совсем ни к чему. Ты же сама видела, как на прошлой неделе платье на тебе едва сошлось, – прозвучал высокий, уверенный и совершенно безапелляционный голос Натальи.
Валерия застыла, так и не донесла десертную ложку до рта. В ее собственной кухне, светлой, уютной, обставленной с любовью и вкусом, внезапно стало тихо и неприятно. Андрей, ее муж, тут же отвел взгляд в сторону и с таким усердием уставился на бумажную салфетку, будто на ней были изображены важнейшие чертежи. Денис, полный, румяный муж Натальи, шумно отхлебнул чай и всем видом дал понять: женские колкости его не касаются.
Валерия медленно опустила ложечку на блюдце. Она могла бы ответить жестко. Могла бы напомнить Наталье, что та сама уже давно не застегивает джинсы, купленные год назад. Но устраивать ссору в воскресный вечер у нее не было ни сил, ни желания. После тяжелой рабочей недели усталость легла на плечи тяжелой плитой. На работе, где Валерия занимала должность ведущего аудитора в крупной компании, ей хватало и напряжения, и бесконечных цифр, и неприятных разговоров. Дома ей хотелось только одного – тишины и нормального человеческого покоя.
– Бери, Наталья, – спокойно произнесла она и подвинула тарелку к родственнице. – Приятного аппетита.
Наталья довольно улыбнулась, словно только что одержала маленькую, но очень важную победу. Она ловко поддела вилкой кусок вишневого пирога и отправила его в рот. Эта женщина вообще редко отказывалась от того, что ей хотелось получить. Еще с юности она усвоила простую истину: громкий голос, напор и полное отсутствие стеснения часто открывают двери, особенно если за ними находятся воспитанные люди, не привыкшие отстаивать свои границы криком.
Валерия поднялась из-за стола и занялась посудой. Теплая струя воды приятно обволакивала пальцы. Губка скользила по тарелкам, а мысли сами собой возвращались к привычному, выстроенному с таким трудом укладу. Эту большую трехкомнатную квартиру она приобрела задолго до знакомства с Андреем. Вложила в нее почти все накопленное, брала дополнительные заказы, отказывалась от поездок и лишних покупок, лишь бы быстрее закрыть ипотеку. По документам жилье принадлежало только ей, и именно это давало Валерии редкое чувство надежности, которое невозможно заменить никакими словами о любви и доверии.
С Андреем жизнь сложилась ровная, без бурь. Он был мягким, уступчивым человеком, работал инженером, не строил грандиозных планов и не хватал звезд с неба, зато зарплату приносил стабильно и по дому помогал без лишних напоминаний. Один серьезный минус у него все же имелся – его родня. Точнее, старшая сестра Наталья, перед которой Андрей почему-то с детства ощущал непонятную смесь вины, обязанности и почти рабской покорности.
Из кухни донеслись обрывки разговора. Наталья, покончив с пирогом, наконец перешла к тому, ради чего, очевидно, и пришла в гости.
– В общем, Андрюш, мы уже нашли бригаду, – оживленно сообщила она. – Мужики вроде нормальные, цену назвали не заоблачную. Только предупредили: пыли будет немерено, чуть ли не до потолка. Мы ведь собираемся перегородки убирать, всю проводку менять, полы вскрывать. Решили сделать настоящий дизайнерский ремонт. Надоело жить в этом бабушкином варианте.
Валерия вытерла руки кухонным полотенцем, вернулась к столу и налила себе свежего чая.
– Что ж, поздравляю, – сказала она вполне искренне. – Ремонт, конечно, дело нервное, зато потом будете жить красиво и удобно. А на время самых грязных работ вы планируете снять жилье?
Наталья посмотрела на нее так, будто услышала редкостную нелепость. Она театрально вздохнула, обменялась взглядом с Денисом и поправила на шее золотую цепочку.
– Какое еще жилье, Валерия? Ты вообще видела нынешние цены на аренду? За трехкомнатную квартиру в нормальном районе с нас такую сумму попросят, что потом и на ламинат не хватит. Мы и так потребительский кредит взяли, чтобы нормальную сантехнику купить, не дешевку какую-нибудь. Какие съемные квартиры, если у нас есть близкие люди?
Внутри у Валерии неприятно сжалось. Она медленно перевела взгляд на мужа. Андрей сидел, слегка сгорбившись, и старательно царапал ногтем край скатерти. По его позе сразу становилось ясно: для него эта тема не новость. Он все знал заранее. И, скорее всего, уже успел пообещать сестре помощь, даже не посчитав нужным обсудить это с женой.
– И где же вы собираетесь переждать ремонт? – спросила Валерия ровно, но в голосе уже появилась холодная металлическая нотка, которую ее подчиненные прекрасно знали по рабочим совещаниям.
– Ну а где? У вас, разумеется! – радостно всплеснула руками Наталья, будто объявляла о чем-то прекрасном и давно согласованном. – У вас ведь гостевая комната стоит почти пустая, диван там отличный. Мы с Денисом прекрасно разместимся там, а Матвея можно положить в твоем кабинете на раскладушке. Ничего страшного, немного потеснимся. Мы же свои!
Валерия сделала маленький глоток чая. Обжигающая жидкость прошла по горлу и помогла ей не сорваться сразу. Перед глазами мгновенно возникла картина того, во что превратится ее тщательно устроенная, спокойная жизнь. Она ясно увидела перед собой девятилетнего Матвея, для которого слова «нет» будто не существовало.