Дело было в среду. Валерия без особого интереса водила пальцем по экрану, просматривая анкеты на сайте знакомств, и вдруг остановилась на профиле Дениса.
Снимки у него были самые обычные: на одном он стоял в растянутой футболке возле гаражей, на другом держал шампур, будто это главное достижение в жизни. В разделе «о себе» значилось что-то про надёжность, серьёзные намерения и девушку, которая умеет смеяться над собой. Валерия как раз доедала кусок пиццы и одновременно отвечала ещё трём мужчинам, поэтому поставила лайк скорее от нечего делать. Палец сам перелистывал страницы в надежде наткнуться на вариант посолиднее. Крупная рыба ей бы не помешала, а такие, как Денис, годились разве что для заполнения пустых вечеров.
Ответил он почти сразу, словно только и ждал уведомления. Не прошло и минуты, как в чате всплыло сообщение: «Привет. У тебя потрясающие глаза, а улыбка вообще опасная. Расскажи, чем живёшь, кроме того, что сводишь с ума таких, как я».
Валерия устало закатила глаза. Фраза была слишком сладкой, но она всё же написала в ответ: владелец небольшой сети кофеен, которого она считала более перспективным поклонником, снова отменил встречу.
Денис оказался разговорчивым. Писал он ровно, без грубостей, даже пытался шутить, хотя юмор у него был странноватый: то вспоминал похороны домашнего хомяка, то рассказывал, как в детстве свалился с дерева и «познал искусство полёта». Валерии было скучно, и к пятнице она согласилась увидеться с ним в ресторане. Место Денис выбрал сам, объяснив, что там уютно и цены не кусаются.
На свидание Валерия пришла с опозданием почти на двадцать минут. По дороге она переписывалась с очередным красавчиком, который обещал поездку в Дубай за откровенное фото. Она отправила ему снимок в купальнике и, довольная собой, вплыла в зал ресторана. Денис сидел у окна и нервно крутил трубочку в бокале с безалкогольным мохито. На нём была тёмная рубашка, чуть широкая в плечах. Валерия сразу отметила: по крайней мере, есть он без неё не начал.
Беседа пошла неожиданно легко. Денис рассказывал про автосервис, где работал, про начальника, который постоянно выносил мозг, про мечту открыть собственную мастерскую и про то, как по выходным ездит к матери на дачу. Валерия слушала вполуха, время от времени кивала и мысленно прикидывала его доход. Получалось не особенно впечатляюще. Зато он не заикался о раздельном счёте, а когда им принесли меню, произнёс:
— Выбирай, что хочешь. Я угощаю, не стесняйся.
Валерия улыбнулась почти искренне. Она заказала пасту с морепродуктами, затем добавила капучино и чизкейк. Именно в этот момент она заметила, как у Дениса едва заметно дрогнула щека. Будто он хотел что-то сказать, но передумал. Вместо возражений он лишь уточнил у официанта, включена ли хлебная корзина в стоимость пасты. Эта сдержанная тревога Валерии не понравилась. Она решила, что у парня просто напряжённо с деньгами. А сама была уверена: если мужчина зовёт женщину в ресторан, он должен быть готов оплачивать любые её желания.
Вечером они расстались возле станции метро. Денис переминался с ноги на ногу и осторожно спросил, понравилось ли ей. Валерия сказала, что всё было мило. Это было не совсем правдой: почти всё свидание она думала о том, что своей квартиры у него, скорее всего, нет, да и карьерные перспективы туманные. Но сразу обрывать общение не стала. Денис был внимательным, а ещё пообещал помочь переустановить Windows на её стареньком ноутбуке. Поэтому на вторую встречу она согласилась.
Во второй раз они пошли в кино, и там Денис снова повёл себя не так, как ей хотелось. Сначала он предложил взять один большой попкорн на двоих. Но когда Валерия попросила ещё газировку и сладкую вату, он неловко усмехнулся:
— Да ты у меня серьёзный едок. Тебя прокормить непросто. Ты, случайно, не специально выбираешь всё подороже?
Валерия тут же вспыхнула:
— Попкорн и газировка стоят ерунду. Если тебе кажется, что я тебя объедаю, так и скажи. Я лучше пойду домой и буду смотреть сериалы одна.
Денис моментально сник. Начал извиняться, уверять, что просто пошутил, что чувство юмора у него дурацкое и он вовсе не это имел в виду. В итоге он купил ей и вату, и напиток, и ещё упаковку желейных конфет — лишь бы она перестала смотреть на него так хмуро. Валерия подарки приняла, но неприятный осадок остался.
Потом их общение стало развиваться странным образом. Денис звонил каждый вечер, утром присылал: «Доброе утро, красотка», интересовался, что она ела, не простудилась ли, тепло ли оделась. Забота вроде бы была приятной, но иногда казалась какой-то чрезмерной и одновременно скучной.
Валерия работала администратором в салоне красоты, и поводов пожаловаться у неё всегда хватало. То клиентка устраивала скандал из-за неудачного оттенка краски, то начальница выписывала штраф за опоздание, то коллега бежала жаловаться владельцу. Денис всё это терпеливо выслушивал, вздыхал и советовал «не забивать голову» и «не тратить нервы на глупых людей». Валерии хотелось, чтобы он хотя бы раз разозлился вместе с ней, поддержал, возмутился. Но вместо этого Денис начинал рассказывать о матери, которая с детства внушала ему: конфликты нужно решать спокойно, крик ничего не исправляет.
От таких рассуждений Валерию передёргивало. Она, наоборот, считала, что вовремя устроенная истерика способна избавить женщину от половины проблем. Главное — не молчать и не проглатывать обиды.
Как-то вечером, после работы, они сидели в кафе, и Валерия не выдержала. Она прямо спросила, почему он всё время ведёт себя так осторожно. В пример она привела случай в этом же заведении: ей тогда принесли не тот заказ, она позвала официанта, устроила разнос, и в результате блюдо заменили, а перед ней несколько раз извинились. Денис выслушал её рассказ и после короткой паузы осторожно заметил, что, возможно, сначала стоило просто попросить всё исправить.