На этот раз Андрей сам нарушил молчание и спросил, можно ли ему поужинать вместе с ними. Екатерина без лишних слов вынула из шкафа ещё одну тарелку.
Когда они поели, он сообщил, что пока поживёт у матери. Сказал, что ей одной непросто, крыша всё ещё не доделана, да и он не понимает, насколько серьёзно Екатерина настроена насчёт этого переезда.
— Договор аренды подписан на год, — спокойно ответила она.
Андрей посмотрел сначала на неё, потом на Кирилла.
— В те дни, когда я свободен, буду забирать его из садика.
— Тогда давай сразу отметим, в какие именно, — сказала Екатерина. — Мне нужно подстраивать работу.
Они достали телефоны и открыли календари. Поначалу Андрей раздражался из-за того, что она просит указывать точное время, но потом сам вспомнил, что по вторникам его смена начинается раньше обычного. В итоге договорились о двух днях и всё записали. Кирилл спросил, может ли папа почитать ему сказку перед сном. Андрей остался до последней страницы, а Екатерина в это время впервые за весь день села на кухне одна.
Январь выдался тяжёлым в финансовом плане. Комод заказчице пришлось отдать позже срока, да ещё и со скидкой. Другой клиент перенёс доставку, поэтому окончательный расчёт тоже задержался. Екатерина сразу откладывала деньги на аренду, как только на счёт поступала хоть какая-то сумма. В супермаркете она теперь дольше задерживалась у ценников, заранее считала расходы на поездки и отказалась от покупки новой лампы для мастерской.
Владимир звонил почти через день. Больше всего расспрашивал о Кирилле и о заказах. О том, чтобы дочь вернулась домой, он не заговаривал. Однажды Екатерина услышала в трубке голос матери:
— Спроси у неё, хватило ли денег.
Отец сделал вид, будто этих слов не было.
— Пока хватило, — сама сказала Екатерина.
— Я же не спрашивал.
— Зато мама спросила.
Они оба рассмеялись, и впервые за долгое время ей стало проще говорить с отцом. Она рассказала ему про комод, про оборудование, которое наконец удалось нормально настроить. Владимир уточнил, кто помогал, надёжно ли всё закреплено, не шатается ли. В таких вещах он разбирался куда лучше, чем в её решении снять отдельную квартиру.
В феврале Кирилл несколько дней просидел дома. Екатерина переносила работу, договаривалась с клиентами, а Андрей взял один день на себя. Валентина написала, что может забрать мальчика к себе. Екатерина долго смотрела на сообщение, прежде чем ответить, что сегодня они справятся сами.
Вечером Андрей разозлился.
— Мама готова помочь. Ты из упрямства отказываешься?
— Я пока боюсь, что вы снова начнёте решать за меня, где должен жить Кирилл.
— Она ему бабушка. Он скучает по ней.
Кирилл и правда часто вспоминал бабушкину кошку и просил отвезти ей корм, который они вместе с отцом купили в магазине.
В итоге они договорились о коротком дневном визите вместе с Андреем. Екатерина отдельно написала Валентине, во сколько они заберут Кирилла обратно. Свекровь обиделась на такую точность, но спорить не стала. Мальчик вернулся довольный, с рассказами о кошке и банкой домашнего печенья. Андрей привёз его ровно в назначенное время.
После этого такие встречи стали восприниматься спокойнее. Хотя Екатерина всё равно поглядывала на часы, если сын задерживался хотя бы на десять минут. Андрей предупреждал, когда застревал в пробке. Валентина иногда передавала вещи Кирилла, найденные в старых шкафах, и каждый раз как бы между прочим добавляла, что дома места было больше. Екатерина благодарила за пакет и заканчивала разговор, как только речь снова сворачивала к съёмной квартире.
В марте Андрей приехал в мастерскую раньше оговорённого времени. Екатерина как раз шлифовала деталь и попросила его подождать за перегородкой. Когда она закончила, выключила оборудование и сняла защиту, увидела, что он держит в руках её рабочий фартук.
— Ты теперь всё время здесь пропадаешь?
— Пока Кирилл в садике, стараюсь успеть как можно больше.
— Я думал, ты эту квартиру сняла мне назло.
Екатерина сняла защитные очки и положила их на стол.
— Я хотела работать и точно знать, куда вернусь вечером.
Андрей молча повесил фартук на место. Потом сказал, что мать снова приглашает их на семейный обед. На этот раз Екатерина отказалась, но предложила ему сходить туда с Кириллом. Андрей кивнул, немного помолчал и спросил, сколько ей ещё платить за оборудование.
— Я же купила всё сразу. Сто восемьдесят тысяч гривен, помнишь?
— Помню, — признался он. — Просто тогда я не особо слушал.
Она показала ему новый заказ. Андрей наклонился над чертежом, спросил, к какому сроку нужно сдать работу и понадобится ли помощь с доставкой. Екатерина назвала дату. Он сверился со своим графиком и записал. В тот вечер о возвращении к его матери никто больше не говорил.
К апрелю Екатерина сумела освободить для себя один вечер в неделю. Заказы всё ещё приходили неровно, зато она перестала соглашаться на каждую работу, где срок изначально был невыполнимым. В один из выходных приехали Владимир с женой. Для Кирилла они привезли велосипед, заранее уточнив, где его можно будет хранить.
Отец осмотрел мастерскую. Особенно долго он рассматривал восстановленный шкаф. Провёл пальцем по внутренней стороне дверцы, проверил, ровно ли та закрывается.
— Хорошо сделала, — наконец сказал он.
Екатерина хотела ответить спокойно, но вместо этого расплакалась. Владимир растерялся, неловко обнял её одной рукой, а в другой всё ещё держал снятую шапку.
— Я ведь никогда не говорил, что ты плохо работаешь, — тихо произнёс он. — Я просто за вас боялся.
— Я знаю.
Он постоял рядом, потом спросил, где можно помыть руки. Екатерина показала. Пока отец ушёл, она вытерла лицо рукавом и позвонила Андрею. Попросила привезти Кирилла прямо в мастерскую, чтобы дедушка с бабушкой успели увидеть его перед отъездом.
Они появились примерно через полчаса. Андрей вёл сына за руку, а во второй руке держал пакет со сменной обувью. Кирилл сразу бросился к деду и принялся рассказывать, как они ехали с папой на автобусе. Потом заметил открытый шкаф.
— Это наш?
— Нет, клиентский, — ответила Екатерина. — Я только ручку докручу, и поедем домой.
Андрей поставил пакет у выхода. Мать Екатерины спросила, не пора ли поторопиться, чтобы ещё успеть заехать в магазин перед дорогой. Владимир сказал, что они подождут.
Екатерина закончила крепление, отложила инструмент подальше и позвала сына.
— А теперь попробуй ты. Вот за эту ручку. Только аккуратно.
Кирилл потянул дверцу на себя. Та открылась мягко, без скрипа. Он заглянул внутрь, закрыл её, снова открыл и посмотрел на мать.
— Не заедает.
— Проверь ещё раз, — сказала Екатерина и присела рядом с ним.