— Я не собираюсь за сутки до банкета всё отменять только из-за того, что мама решила вопрос, не посоветовавшись с тобой, — резко сказал Андрей и с раздражением швырнул телефон на стол.
Юлия медленно подняла на мужа глаза. Смартфон стукнулся о столешницу, чуть подпрыгнул и лёг экраном вверх. На дисплее ещё горело имя: Тамара Сергеевна.
— А кто вообще говорил, что праздник нужно отменять? — негромко уточнила Юлия.
Андрей устало провёл ладонью по лицу, будто эти последние минуты вымотали его сильнее, чем весь день.
— Ты сказала маме, что не станешь встречать гостей и следить за банкетом.
— Именно.
— Юль, завтра юбилей. Зал заказан, люди уже собираются ехать из разных городов, ведущий всё расписал по минутам. И ты решила именно сейчас показать характер?
Юлия положила на стол салфетку, которую до этого машинально мяло между пальцами, и выпрямила спину.
— Я решила не брать на себя обязанности, на которые согласия не давала.
— Да какие ещё обязанности? — Андрей всплеснул руками. — Просто немного помочь!
— Тогда объясни, почему об этом мне сказала не ты и не твоя мама, а твоя двоюродная сестра? Да ещё словами: «Хорошо, что завтра ты всё возьмёшь на себя, а то Тамара Сергеевна очень переживает».
Андрей сразу отвёл взгляд к окну.
Юлия заметила это движение мгновенно. Он всегда так делал, когда прекрасно понимал, что правда не на его стороне, но надеялся, что неприятный разговор как-нибудь сам рассосётся.
— Ты знал? — спросила она.
— Ну… не полностью.
— Что значит «не полностью»?
— Мама говорила, что ей понадобится поддержка. Я ответил, что ты не откажешься.
Несколько секунд Юлия молчала, не сводя с него взгляда. Лицо её стало спокойным, почти каменным, только пальцы медленно сжались на краю стола.
— То есть ты дал согласие вместо меня?
— Она же не посторонний человек.
— Андрей, завтра в одиннадцать у меня запись к врачу. После этого мне нужно забрать готовые документы в центре. А потом я собиралась приехать в ресторан к началу вечера — как обычная гостья. В платье, с букетом, поздравить твою маму и спокойно сесть за стол. Не носиться между гардеробом, кухней и ведущим.
— Мама просто хочет, чтобы всё выглядело достойно.
— Для этого в ресторане есть администратор.
— Он чужой.
— Зато ему за это платят.
Андрей недовольно поморщился.
— Только не начинай.
— Я ещё даже не начинала.
Он резко поднялся, дошёл до дверного проёма, постоял там секунду и вернулся обратно.
— Ты хоть понимаешь, как это со стороны будет смотреться? Моя жена демонстративно отказалась помочь моей матери на юбилее.
Юлия коротко, безрадостно усмехнулась.
— А как будет смотреться то, что твоя мама два месяца рассказывала всем, будто я занимаюсь организацией её вечера, но меня саму поставить в известность почему-то не удосужилась?
— Она не хотела ничего плохого.
— Конечно. Просто ей так было удобно.
К своему юбилею Тамара Сергеевна начала готовиться задолго до назначенной даты. Ей исполнялось шестьдесят пять, и отметить это она собиралась с размахом — так, чтобы потом ещё долго вспоминали и родственники, и соседки, и приятельницы из хора.
Ресторан она выбрала с отдельным залом, светлым интерьером, живыми цветами на столах и ведущим, который умел громко произносить тосты, бодро командовать гостями и вытаскивать людей на конкурсы. О предстоящем торжестве Тамара Сергеевна говорила почти в каждом телефонном разговоре.
— Юлечка, ты только представь: светлый зал, музыка, все красивые, нарядные. Хочу, чтобы было по-настоящему празднично. Один раз живём!
Юлия не возражала. Если человеку хочется устроить себе красивый день, он имеет на это полное право. Она даже помогла подобрать цветы, посоветовала хорошую мастерицу по причёскам и отправила несколько вариантов пригласительных.
Но её участие ограничивалось именно советами. Не больше.
Тамара Сергеевна обладала особым талантом просить так ласково, что собеседник не сразу замечал, в какой момент просьба превращалась в распоряжение.
— Юлечка, у тебя же вкус хороший, глянь, какое меню лучше выбрать.
— Юлечка, ты грамотная, набросай пару фраз для ведущего.
— Юлечка, у тебя почерк аккуратный, подпиши карточки с именами гостей.
Поначалу всё это казалось мелочами.
Юлия не любила семейных конфликтов и по возможности старалась сглаживать острые углы. Тем более Андрей каждый раз говорил одно и то же:
— Маме приятно, что ты не остаёшься в стороне.
И Юлия действительно не оставалась. До тех пор, пока её «участие» незаметно не превратилось в чужой подробный план на весь её день.
Выяснилось всё случайно.
Накануне юбилея Юлии позвонила двоюродная сестра Андрея — Оксана.
— Слушай, а к какому времени завтра подъезжать? Тамара Сергеевна сказала, что ты встречаешь гостей у входа.
Юлия сперва решила, что неправильно расслышала.
— Я?
— Ну да. Она сказала, что ты там за всем присматриваешь: рассадка, подарки, чтобы ведущий начал вовремя. И ещё, вроде, тебе надо быть на связи с официантами.
Юлия поднялась из кресла, подошла к столу и включила громкую связь.
— Оксана, подожди. Тамара Сергеевна сказала, что завтра я буду контролировать весь банкет?
— Да. А что, разве нет?
— Ничего. Спасибо, что предупредила.
Закончив разговор, Юлия тут же набрала свекровь.
Тамара Сергеевна ответила бодро, словно давно ждала этого звонка, и сразу заговорила так, будто вопрос уже был решён заранее.