Она попросила выдать ей зарплату раньше срока. Андрей не стал задавать лишних вопросов: сразу помог деньгами, а потом ещё и нашёл для неё недорогую съёмную квартиру, где можно было спокойно прийти в себя.
В тот тяжёлый период он не отвернулся от Натальи. Наоборот, поддержал так, как не поддержал никто из близких. Через некоторое время Андрей повысил её в должности, чтобы она могла получать больше и не считать каждую гривну до зарплаты. Наталья до сих пор помнила, с каким вниманием он относился к ней: спрашивал, хватает ли ей на самое необходимое, не нужна ли помощь, устроилась ли она на новом месте. А жить тогда было очень непросто — на ней висел кредит за машину, которую когда-то покупал её муж, и после всех платежей денег почти не оставалось.
Именно Андрей посоветовал ей хорошего юриста. Кирилл, который сначала категорически не желал продавать автомобиль и делить вырученные деньги, в итоге согласился сам продолжать выплачивать кредит. Так, почти незаметно, судьбы Натальи и Андрея переплелись. Она всё яснее чувствовала его заботу, его искренность, его спокойную надёжность — и однажды поняла, что снова способна доверять мужчине и впустить его в своё сердце.
При этом Наталья никогда не позволяла себе пользоваться его расположением. Даже когда между ними уже были отношения, на работе она оставалась такой же ответственной, собранной и трудолюбивой. А теперь… теперь всё снова легло на её плечи, но жаловаться она не привыкла. Она старалась верить в лучшее и убеждала себя: у каждого испытания есть причина, а значит, и силы его выдержать тоже найдутся.
Светлана Олеговна позвонила снова как раз в тот момент, когда Наталья сидела на совещании. Она сбросила вызов, но позже, едва выдалась свободная минута, всё-таки перезвонила.
Формально с бывшей свекровью её уже давно ничего не связывало. И всё же Наталья не хотела делать вид, будто проблемы не существует. Если женщина звонила так настойчиво, значит, ей что-то было нужно.
— Наталья, почему ты не берёшь трубку? Я уже начала переживать, всё ли у тебя в порядке. Мы можем встретиться?
Голос Светланы Олеговны звучал непривычно мягко, даже заискивающе. Было ясно: ей что-то понадобилось от бывшей невестки, и теперь она старалась говорить ласково. Только Наталье от этого становилось не легче. Одно лишь звучание этого голоса вытаскивало наружу старые обиды, и внутри снова болезненно сжималось.
— Зачем? Что вам нужно? Можете сказать по телефону.
— Нет-нет, это не разговор для телефона, — поспешно возразила Светлана Олеговна. — Давай увидимся и спокойно всё обсудим. Мне нужно многое тебе сказать.
Наталья тяжело вздохнула и мысленно отругала себя за мягкость. Она уже понимала, что согласится. Не потому, что хотела общения, а потому, что решила наконец поставить точку. Сказать прямо: больше звонить не надо, между ними всё закончилось в тот самый день, когда её выставили под ливень на улицу.
Она намеревалась спокойно, без крика и истерик объяснить бывшей свекрови: прошлое не стёрлось, обиды не исчезли, и поддерживать с ней связь Наталья не собирается.
Они договорились встретиться в пять вечера. Наталья сразу предупредила, что времени у неё мало. Закончив рабочие дела, она направилась в кафе, где Светлана Олеговна уже должна была её ждать.
Ей хотелось как можно скорее вернуться домой, вывести Андрея на прогулку и просто побыть рядом с ним. Поэтому затягивать разговор с бывшей свекровью Наталья не планировала.
Она пришла лишь затем, чтобы закрыть то, что Светлана Олеговна почему-то оставила незавершённым. Будто не она когда-то выгнала невестку из дома. Будто не она разрушала их с Кириллом отношения, не давая им спокойно строить семью.
— Какая ты стала красивая, — сказала Светлана Олеговна, когда Наталья села напротив неё. — Настоящая женщина. Жаль, раньше ты такой не была… Но ничего.
Она улыбнулась, будто пыталась сгладить неловкость.
— Говорите, зачем звали, — сухо ответила Наталья. — У меня действительно очень мало времени.
— Дорогая, я хотела попросить у тебя прощения, — начала Светлана Олеговна.