Они смешивались с дождевыми каплями и тонкими дорожками сбегали по его щекам.
— Ладно, раз домой ты идти не хочешь, тогда пойдем ко мне, — мягко предложила Марина, стараясь говорить легко, почти шутливо. — Снимешь мокрую куртку, высушишься, выпьешь горячего чая. А когда дождь утихнет, если уж тебе так нужно, вернешься на свою лавочку.
Илья, а именно так звали мальчика, поднял на нее настороженный взгляд. Несколько секунд он молчал, будто взвешивал каждое слово, потом едва заметно кивнул. Марина осторожно взяла его холодную ладонь и повела к своему дому.
Ее квартира была маленькой и совсем еще необжитой. Марина приобрела ее недавно у пожилой женщины, поэтому до ремонта руки пока не дошли: стены выглядели пустыми, мебель стояла самая необходимая, а в комнатах чувствовалась временность. Илья молча осмотрелся и прошел вслед за ней на кухню.
— Садись, сейчас сделаю чай, согреешься немного, — сказала Марина, указав ему на стул. Потом, достав кружку, добавила: — Давай познакомимся. Меня зовут Марина. А тебя?
Мальчик обхватил ладонями горячую кружку, осторожно отпил и тяжело выдохнул.
— Я Илья… Бабушка раньше называла меня Илюшей. Когда еще жива была…
— Илюша — очень доброе имя, — Марина слабо улыбнулась, стараясь не показать, как больно ей стало от его слов. — Ну что, тебе уже теплее? Может, все-таки проводить тебя домой? Родные ведь, наверное, волнуются.
Илья посмотрел на нее исподлобья, но ответил не сразу. Лишь спустя паузу тихо произнес:
— Не хочу я туда. Меня там никто не любит. Я бы вообще куда-нибудь убежал. Раньше я жил у бабушки, и мне было хорошо. А теперь…
Договорить он не успел. В дверь резко и громко застучали.
— Откройте! Мы соседи! — донеслось из коридора.
Илья вздрогнул всем телом, услышав знакомый голос. «Только не он», — мелькнуло у него в голове. Пальцы разжались сами собой, и кружка с чаем с глухим звоном разбилась о пол. Мальчик даже не сразу понял, что уронил ее.
Марина уже направилась к входной двери. Илья так и не успел рассказать ей о своих родителях.
На пороге стояли мужчина и женщина. Женщина сразу сорвалась на крик:
— Что ты с ним сделала? Где Илья?
Мужчина, оказавшийся отчимом мальчика, грубо оттеснил Марину в сторону.