— Замолчи, Руслан, — сквозь зубы процедил юбиляр.
— Нет уж, не замолчу. С меня хватит. Мы уже в четвёртом заведении одну и ту же схему разыгрываем.
Сержант мгновенно обернулся к нему:
— Поясните.
Руслан, побагровевший до самой макушки, тяжело выдохнул и наконец поднял взгляд.
— Игорь каждый раз сам прячет телефон в это ведёрко, а потом поднимает крик, будто его обокрали. Администрация пугается скандала и отдаёт деньги, только бы всё замять. Полгода так по ресторанам ходим. Я больше в этом участвовать не хочу.
Тишина опустилась на зал такая плотная, что в дальнем углу стало слышно редкое постукивание воды из крана.
Спустя минут десять все уже стояли в кабинете администратора перед монитором. Камера, закреплённая над залом, показала всё без лишних объяснений: мужчина в синем пиджаке дождался, пока официант уберёт посуду, вытащил из кармана телефон и аккуратно опустил его в ведёрко. После этого быстро оглянулся по сторонам и криво усмехнулся.
Аркадий Сергеевич застыл у стены, будто не понимал, что делать с собственными руками.
— Я правда не знал, — произнёс он глухо. — Мне казалось…
— Вам казалось, что клиент всегда прав и дороже всех остальных, — спокойно закончила за него капитан. — Такое встречается.
— Простите, Марина.
Марина промолчала. Она не отрывала глаз от экрана, где человек в синем пиджаке снова и снова прокручивал запись назад и каждый раз видел одно и то же.
Когда полицейские увели юбиляра вместе с его лысым товарищем давать объяснения, в зале снова заиграла музыка. Гости постепенно успокоились и начали возвращаться к своим столикам. Денис подошёл к Марине и поставил перед ней стакан воды.
— Попей.
— Спасибо.
Он помолчал, а потом неожиданно сказал:
— Чаевые были не твои. Но ты их всё равно заслужила.
Марина слабо улыбнулась. Пальцы ещё подрагивали, зато внутри стало тихо и ровно, как бывает после длинного ливня.
Уже в раздевалке, переодеваясь после смены, она достала телефон. На экране висело сообщение с незнакомого номера: «Марина, это Валерия из “Берёзки”. Галина написала, что у вас сегодня была история с телефоном. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна за то, что ты не отступила. Я тогда ушла и до сих пор себя за это ругаю».
Марина быстро набрала: «Приходи в понедельник. Нам как раз нужен человек в зал». Потом подумала и дописала: «И мы им больше ничего не должны».
Ближе к полуночи в зал вышел владелец ресторана — высокий седой мужчина в чёрном свитере. Он задержался у стойки, медленно осмотрел помещение и обратился к Марине:
— Аркадий Сергеевич написал заявление по собственному желанию.
— Я этого не требовала.
— Знаю. С первого числа, если согласитесь, вы станете старшей по залу.
— Я подумаю, — ответила Марина.
— Подумайте, — сказал он и едва заметно улыбнулся. — Кстати, телефон, который вы нашли, всё-таки пригодился: его передали полиции как вещественное доказательство.
Марина рассмеялась. Впервые за весь вечер — по-настоящему громко.
Конец.