— Вполне нормально, — Наталья будто между делом повела плечом. — На твоё место уже взяли другую сотрудницу. Молоденькую такую, новенькую…
Юлия даже не сразу поняла смысл сказанного.
— Подожди… Как это — другую? — она невольно выпрямилась. — Разве должность не сократили?
— Ну вот так, — Наталья усмехнулась, словно сообщала какую-то забавную сплетню. — Эта новенькая, насколько я поняла, чья-то дочка из начальства. Так что никакого настоящего сокращения там и близко не было. Просто место освободили.
Юлия на мгновение растерялась. Внутри неприятно кольнуло: одно дело — думать, что тебя уволили из-за обстоятельств, и совсем другое — узнать, что тобой просто пожертвовали ради чьей-то протекции. Но Наталья, кажется, даже не заметила её реакции. Она уже переключилась на другую тему:
— Зато корпоратив, между прочим, прошёл роскошно. Всё было на уровне. Я, правда, пришла одна. Своего я ещё раньше выставила за дверь. Он устроил мне сцену, начал выяснять отношения, ну я и решила: хватит. Теперь, можно сказать, снова свободна и открыта для новых знакомств.
— И зачем тебе это? — Юлия посмотрела на неё с лёгким недоумением. — Новый мужчина — это прямо необходимость?
Наталья небрежно махнула рукой.
— Да не в мужчине дело. Просто надо, чтобы со стороны всё выглядело красиво. Чтобы все видели: у меня всё отлично — и в работе, и в личной жизни, и вообще по всем направлениям.
— Понятно, — тихо сказала Юлия. — Я на минутку отойду.
Она поднялась из-за столика и направилась к официантке, чтобы уточнить, где находится туалет. Но не успела сделать и нескольких шагов, как увидела Вадима. Он шёл ей навстречу, и Юлия уже приготовилась пройти мимо, сделав вид, что не заметила его. Однако Вадим остановился первым, широко улыбнулся и заговорил так, будто они расстались лучшими друзьями:
— Привет. Ты здесь какими судьбами?
— С бывшей коллегой встретилась, — Юлия кивнула в сторону их столика.
Вадим перевёл взгляд туда, где сидела Наталья, и в его лице сразу появилось то самое выражение, которое Юлия слишком хорошо знала.
— А коллега у тебя, надо сказать, эффектная, — протянул он. — Видно, что женщина не бедствует.
— Даже не вздумай, — Юлия нахмурилась.
Вадим только рассмеялся.
— Ой, да брось. Просто познакомь нас. Ну пожалуйста.
Он снова посмотрел на Наталью. Та, словно почувствовав на себе чужой взгляд, подняла глаза. Вадим тут же оживился, поправил воротник и сказал:
— Ладно, не надо. Я сам справлюсь.
И, не дожидаясь ответа Юлии, направился прямо к Наталье.
Юлия лишь устало вздохнула и пошла искать туалет. Когда же она вернулась, за столиком уже никого не было. Ни Натальи, ни Вадима. Только чашки и аккуратно сложенная салфетка.
К ней подошла официантка.
— Ваш счёт закрыт. Молодой человек оплатил.
— Спасибо, — кивнула Юлия.
Домой она шла медленно. В голове крутилась мысль: стоит ли предупредить Наталью? Сказать ей прямо, что Вадиму нужна не она, а её деньги, её статус, её внешняя успешность? Но почти сразу Юлия поняла: Наталья всё равно может решить, что это зависть или попытка испортить ей настроение. Да и, по большому счёту, Наталья была взрослой женщиной. Не наивной девочкой. Сама разберётся.
А ещё Юлия вдруг отчётливо поняла: завидовать Наталье ей больше нечему. Всё это сияние, уверенность, разговоры о красивой жизни — слишком часто оказывалось просто фасадом.
Прошло около двух недель.
Юлии неожиданно позвонили из крупной компании и пригласили на собеседование. Самое странное было в том, что резюме она никуда не отправляла. Она пошла скорее из любопытства, не особо рассчитывая на результат, но всё сложилось так быстро, что она сама не успела опомниться: её приняли. Причём на должность с такой зарплатой, о которой раньше она могла только мечтать.
Позже выяснилось, что её рекомендовала Елена Павловна.
После первого рабочего дня Юлия вернулась домой, переоделась, немного пришла в себя и набрала номер бывшей руководительницы. Она долго благодарила её, сбивчиво, искренне, почти не подбирая слов.
Елена Павловна выслушала и мягко сказала:
— Юлия, ты действительно заслуживаешь хорошего места. Ты ответственная, честная, трудолюбивая. На тебя можно положиться, а это сейчас дорогого стоит.
Она сделала небольшую паузу, а потом добавила уже тише:
— И потом… я слишком хорошо знаю, что чувствуешь, когда тебя убирают не потому, что ты плохо работала, а просто потому, что кому-то понадобилось твоё место.
Юлия молчала, сжимая телефон в руке. И только теперь поняла: сила Елены Павловны была не в должности и не в уверенном голосе. За её успехом стояло многое — обиды, потери, несправедливость, через которую она прошла и всё равно не сломалась.
— Мам, ты скоро? — в комнату заглянул сын. — Мы там ужин приготовили. Очень вкусный, между прочим.
Юлия улыбнулась.
— Да, уже иду.
Она положила телефон и вдруг почувствовала спокойствие. У неё была семья, дом, люди, которые ждали её за столом. И в этот момент Юлия поняла: самого главного у неё никто не отнимал. А всё остальное обязательно наладится.