— Считайте, это от меня, — объявила Валентина Павловна и с важным видом положила на стол распечатанное подтверждение бронирования. — Море, десять дней, приличный отель, еда уже включена. Ирине давно пора выдохнуть, детям полезно погреться на солнце, да и тебе, Андрей, смена обстановки не повредит.
Андрей оторвался от чашки и недоверчиво посмотрел на тёщу.
— Мне?
— Разумеется, — мягко улыбнулась она. — Ты ведь тоже часть семьи.
Сказано было почти ласково.
Именно почти.
Ирина, жена Андрея, тут же бросилась обнимать мать.
— Мам, ты что, серьёзно? Это же наверняка бешеных денег стоит!
— Для родных мне ничего не жалко.
Дети — девятилетний Матвей и шестилетняя Кира — уже носились вокруг стола, не в силах усидеть на месте.
— Мы поедем к морю?
— А бассейн там есть?
— А мороженое будут давать?
— А папа тоже с нами?
Валентина Павловна посмотрела на внуков с довольной улыбкой и уверенно сказала:
— Конечно, папа едет. Как же вы без папы?
Андрей улыбнулся детям в ответ, но где-то внутри у него тут же словно натянулась тонкая струна.
Не потому, что море ему было не нужно.
Очень даже нужно.
За последние два года весь их отдых сводился к поездкам на дачу к друзьям: комары по вечерам, мангал во дворе, детский надувной бассейн и бесконечные разговоры о том, что когда-нибудь они всё-таки выберутся по-настоящему. Но каждый раз находились расходы важнее: ипотека, школа, садик, машина, лекарства, сломавшаяся стиральная машина.
Поездка к морю выглядела таким подарком, от которого трудно отказаться.
Однако если подарок исходил от Валентины Павловны, Андрей почти всегда чувствовал в нём скрытый смысл.
Щедрой она действительно была — с этим спорить никто не стал бы. Могла привезти детям тёплые комбинезоны на зиму, оплатить Кире кружок, появиться с полными пакетами продуктов, когда Ирине задерживали зарплату. Но вместе с помощью она будто незаметно вручала себе право вмешиваться.
Мол, раз помогла, значит, имею право высказаться.
Раз заплатила, значит, понимаю лучше.
Раз я не чужая, значит, меня обязаны слушать.
Андрей это уловил давно.
Ирина — не всегда.
Для неё мама оставалась просто заботливой и участливой.
— Валентина Павловна, спасибо вам, правда, — осторожно начал Андрей, — только даты стоило бы сначала согласовать. У меня всё-таки работа.
Тёща небрежно отмахнулась.
— Я у Ирины всё выяснила. Как раз в это время ты можешь уйти в отпуск.
Андрей перевёл взгляд на жену.
Ирина немного смутилась.
— Я маме сказала, что ты хотел взять отпуск в июле.
— Хотел — не значит уже оформил.
— Ну и оформишь, — легко сказала Валентина Павловна. — Не каждый день тёща отправляет зятя на море.
Она рассмеялась.
За ней засмеялись остальные.
Андрей тоже улыбнулся.
Но радость вышла не до конца настоящей.
Вечером, когда Валентина Павловна ушла, он спросил у жены:
— Ты знала, что она собирается бронировать?
— Нет. То есть я знала, что мама смотрит варианты. Но я не думала, что она сразу оплатит.
— А почему она не поговорила со мной?
— Андрей, ну она хотела сделать сюрприз.
— Сюрприз для всей семьи, но обсуждала она его только с тобой.
Ирина устало выдохнула.
— Только не начинай, пожалуйста. Мама правда старалась.
— Я не отрицаю. Просто странное ощущение: в отпуск еду и я тоже, а решение приняли без меня.
— Но ты же сам хотел на море.
— Хотел. Просто не люблю, когда меня ставят перед фактом.
— Иногда нужно уметь принимать помощь.
— А иногда под видом помощи проверяют, есть ли у тебя право голоса.
Ирина закатила глаза.
— Ты опять про её контроль.
Андрей не стал продолжать.
Он не хотел портить детям праздник.
Да и себе, если честно, тоже.
Он подал заявление на отпуск, купил новый чемодан, отыскал старые плавки, заказал детям панамы и маски для плавания. Валентина Павловна прислала Ирине список вещей, который по объёму напоминал инструкцию к запуску космического корабля.
В самом конце было приписано:
«Андрею не забудьте лёгкую рубашку».
Ирина показала сообщение мужу.
— Видишь? Она и о тебе подумала.
Андрей усмехнулся.
— Значит, меня всё-таки включили в туристический пакет.
— Андрей.
— Всё, молчу.
В аэропорту Валентина Павловна сияла так, будто сама организовала не поездку, а государственный приём.
Да, она тоже летела с ними.
Это выяснилось спустя пару дней после вручения «подарка».
— Я же не оставлю вас одних с двумя детьми, — заявила она тогда. — Ирине помогу. Да и море мне самой полезно.
Андрей в тот момент спросил только одно:
— А сколько у нас номеров?
— На месте разберёмся, — ответила тёща.
Это короткое «разберёмся» ему сразу не понравилось, но Ирина снова сказала:
— Не выдумывай проблему заранее.
Перелёт прошёл спокойно.
Дети оказались в самолёте впервые. Кира почти всю дорогу спрашивала, почему облака похожи на вату, а Матвей фотографировал крыло и серьёзно объяснял соседу, что когда вырастет, станет пилотом.
Андрей даже немного расслабился.
Отель и правда выглядел достойно: белые стены, зелёные пальмы, ярко-синий бассейн, запах солёного воздуха и солнцезащитного крема. В просторном холле было приятно прохладно, а дети сразу прилипли к стеклу большого аквариума.
Валентина Павловна уверенной походкой направилась к стойке регистрации.
— Бронирование на Валентину Павловну Кравцову. Семейный номер.
Администратор взяла документы и начала проверять данные в системе.
— Да, вижу. Один номер категории «family standard» на трёх гостей: Ирина Владимировна и двое детей.
Андрей сначала решил, что неправильно расслышал.
Ирина тоже растерялась.
— Простите, — произнесла она. — Но нас пятеро. Мама, я, муж и двое детей.
Администратор ещё раз сверилась с компьютером.
— На Валентину Павловну оформлен отдельный одноместный номер. И второй номер на троих: один взрослый и двое детей.
Андрей медленно повернулся к тёще.
Та в этот момент делала вид, будто её необычайно заинтересовала ваза с искусственными орхидеями.
— Мам? — тихо спросила Ирина.
Валентина Павловна театрально всплеснула руками.