За ним неизменно следовала поездка за тортом. Валерия специально добиралась почти через весь город в одну-единственную кондитерскую, где, по мнению Натальи Павловны, «Прагу» делали так, как надо: с правильным кремом, плотными коржами и тем самым вкусом из прошлого. Другие варианты даже не рассматривались.
А утром тридцать первого января Валерия обычно тихонько будила Дмитрия, слегка касаясь его плеча.
— Вставай. Позвони маме, поздравь с именинами. Цветы стоят на столе, торт в холодильнике. Вечером после работы заедешь к ней.
Дмитрий сонно кивал, набирал номер, произносил положенные слова почти по подсказке жены, потом отвозил всё заранее купленное Валерией и в глазах матери снова становился безупречным сыном: заботливым, внимательным, не забывающим о важном.
Но в этом году Валерия не подготовила ничего.
Утро тридцать первого января началось для неё непривычно спокойно. Она сидела на кухне, держала в руках чашку кофе и никуда не спешила. Дмитрий тем временем собирался на работу, ходил из комнаты в прихожую, искал ключи, проверял карманы пальто.
— У тебя на вечер что-то запланировано? — как бы между прочим спросила Валерия, взглянув на него поверх чашки.
— Машину надо в сервис отогнать, — рассеянно отозвался Дмитрий. — В подвеске что-то стучит. Скорее всего, задержусь, так что к ужину меня не жди.
Валерия только кивнула и сделала маленький глоток кофе. На секунду где-то внутри шевельнулось почти жалостливое чувство: всё-таки сейчас он понятия не имел, что его ждёт. Но она тут же задавила эту слабость.
Пустяки, сказала она себе. Нельзя же портить мужчине нервы из-за такой ерунды.
Домой Дмитрий вернулся уже около девяти вечера. Он выглядел уставшим, раздражённым и промёрзшим. Едва успел снять один ботинок в прихожей, как телефон в кармане пальто начал настойчиво вибрировать и звонить. На экране высветилось короткое и тревожное: «Мама».
Дмитрий провёл пальцем по экрану, принял вызов и, стягивая куртку, включил громкую связь.
— Да, мам, привет. Я только вошёл…
— Я ждала до девяти часов вечера, Дмитрий! — голос Натальи Павловны дрожал от обиды, которую она даже не пыталась скрыть. — Всё думала: может, совесть у тебя всё-таки проснётся. Но, похоже, я вырастила совершенно равнодушного сына!
Дмитрий застыл посреди прихожей, так и не вытащив руку из рукава. Он испуганно посмотрел на Валерию. Та сидела в кресле с телефоном в руках и спокойно листала экран, будто разговор её совершенно не касался.
— Мам… подожди. Что случилось? Тебе плохо? Давление поднялось?
— Что случилось? — возмущённо переспросила Наталья Павловна. — Ты родную мать с именинами не поздравил! За целый день у тебя не нашлось даже минуты, чтобы позвонить!
Лицо Дмитрия вытянулось. Он молча смотрел перед собой, пытаясь быстро понять, насколько серьёзной стала ситуация и как он мог так промахнуться.
— Мам, прости. Я правда забыл… Работа, потом этот сервис…
— Забыл! — резко перебила его мать. — Конечно, забыл! А кто тебе все годы напоминал? Твоя жена! И где она сегодня была, интересно? Настолько занята, что не могла подсказать тебе элементарную вещь?
Дмитрий медленно перевёл взгляд на Валерию. Она подняла глаза от телефона и посмотрела на него без тени смущения.
— Мам, я всё исправлю. Завтра приеду, привезу цветы, торт…
— Завтра? — голос Натальи Павловны сорвался. — Именины у меня сегодня, а не завтра! Я весь день просидела одна и ждала звонка от своего единственного сына!
— Прости, мам, правда. Я идиот… — Дмитрий нервно провёл ладонью по лицу и повернулся к жене. — Валерия, почему ты мне не напомнила?
Валерия медленно заблокировала телефон и аккуратно положила его на журнальный столик.
— А зачем? — спросила она тихо и ровно. — Это ведь мелочь. Пустяк. Женщина должна быть мудрее и не трепать мужчине нервы из-за подобных вещей. Твоя мама сама мне это объяснила.
В комнате стало так тихо, будто кто-то выключил звук. Даже в динамике телефона на несколько секунд повисло молчание.
— Что? — наконец с трудом произнёс Дмитрий.
— Неделю назад Наталья Павловна очень подробно рассказала мне, что помнить даты — женская обязанность, — спокойно продолжила Валерия. — Мужчины, как выяснилось, созданы для больших задач, а не для таких мелочей. Если муж забывает важные дни, не нужно обижаться. Надо просто вовремя напомнить и проявить понимание. Вот я и решила воспользоваться её мудрым советом.
Из телефона донёсся приглушённый, растерянный всхлип.
— Валерия… — голос Натальи Павловны заметно ослаб. — Но это же совсем другое…
— Почему другое? — перебила её Валерия, и впервые за весь разговор в её голосе прозвучала жёсткость. — Ваши именины важнее нашей годовщины? Дмитрий обязан помнить ваш праздник, но может спокойно забыть мой? Простите, Наталья Павловна, но я всего лишь применила те правила, которые вы сами для меня сформулировали.
Дмитрий всё ещё стоял в прихожей, переводя взгляд с телефона на жену и обратно. Он несколько раз открывал рот, будто собирался что-то сказать, но нужных слов так и не находил.