Причина этого отказа ударила по мне куда сильнее. Не болезнь, не срочная работа, не беда в семье — ничего такого. Просто где-то рядом внезапно нашлось бесплатное развлечение, которое показалось им привлекательнее моего юбилея.
На следующий день за накрытым для праздника столом сидели уже двенадцать человек. Пришли мои самые близкие подруги, дочь с мужем, соседи, с которыми мы много лет жили в одном доме, бывшая коллега и, конечно, Дмитрий. Пустующие стулья я попросила официантов убрать сразу же, чтобы они не торчали перед глазами немым напоминанием.
И всё равно вечер вышел удивительно тёплым. Мы смеялись до слёз, танцевали, делали фотографии, вспоминали какие-то давние смешные истории. Моя подруга Ирина сказала такой пронзительный и добрый тост, что я одновременно вытирала глаза и не могла перестать улыбаться.
Лишь один момент слегка омрачил настроение. Часов около семи Дмитрию в мессенджер прилетела целая подборка снимков от Марины. На первой фотографии вся их весёлая компания устроилась возле мангала, от которого шёл густой дым. На второй Наталья Юрьевна, сияя так, будто выиграла главный приз, держала в руке хрустальный бокал. А под третьим кадром Марина подписала: «Вот это мы, конечно, отлично придумали!»
Дмитрий тут же убрал телефон в карман, будто обжёгся. Я же сделала вид, что ничего не увидела и вообще не имею ни малейшего представления, о чём речь.
Утром Наталья Юрьевна позвонила мне бодрым голосом, словно накануне не произошло ничего особенного, и стала расспрашивать, как прошёл мой праздник. А затем с большим чувством поведала, что их выезд тоже оказался просто замечательным.
— Мясо было невероятно нежное, Виктория, тебе бы точно понравилось! — восторженно сообщила она. — Марина замариновала его в каком-то особенном соусе, просто пальчики оближешь.
Я ровным голосом сказала, что очень рада за их чудесный аппетит. На этом разговор о той истории для меня закончился. Больше мы к этой теме не возвращались, но внутри у меня после того случая будто щёлкнул невидимый выключатель.
До этого я почему-то считала, что обязана присутствовать на каждом семейном сборе со стороны мужа. Автоматически. Без обсуждений. Раз зовут — значит, надо идти. Раз у кого-то дата — значит, надо участвовать, помогать, улыбаться и делать вид, что мне это необходимо. После юбилея это правило для меня перестало существовать.
На очередной день рождения тёти Галины Дмитрий отправился без меня. Марина, как потом выяснилось, была совершенно искренне удивлена, что я не приехала. На именины Натальи Юрьевны я передала через мужа красивый букет, а сама осталась дома, заварила чай и с удовольствием читала книгу. Когда родственники собирались на даче, я спокойно говорила, что у меня свои дела.
Я не ссорилась, не хлопала дверями, не произносила обличительных речей и не устраивала показательных сцен. Просто однажды поняла, как много свободного времени появляется у человека, если он перестаёт считать чужие бесконечные застолья обязательной частью собственной жизни.
Сначала Дмитрий воспринимал мои «пропуски» довольно спокойно. Но вскоре он заметил ещё одну перемену, куда более неудобную для него: я полностью вышла из процесса выбора подарков для его родственников.
Раньше всё было устроено очень удобно. За несколько дней до очередного праздника муж внезапно вспоминал, что маме, сестре или какой-нибудь тёте срочно нужен подарок. После этого начиналась моя часть работы: придумать, что купить, объехать магазины, заказать, забрать, красиво упаковать, вложить открытку. Дмитрий же появлялся в финале и торжественно вручал уже готовый свёрток, получая благодарные улыбки.
После моего юбилея этот сервис внезапно закрылся.
На Международный женский день Наталья Юрьевна получила от сына обычный конверт с деньгами. На день рождения Марине достался точно такой же конверт. Когда Дмитрий растерянно спросил, почему я больше не подбираю «что-нибудь душевное», я ответила без раздражения, совершенно спокойно:
— Потому что это твои родственники, Дмитрий. А у меня, как выяснилось, появились дела поважнее.
Он долго смотрел на меня, потом, кажется, всё понял. Во всяком случае, спорить не стал.
Так прошло семь месяцев. В октябре Наталье Юрьевне должно было исполниться семьдесят пять. Вот тут вся семья неожиданно оживилась. Свекровь решила, что такая дата обязана быть отмечена с размахом. Марина предложила арендовать недешёвый загородный ресторан, тётя Галина с энтузиазмом взялась составлять список приглашённых и насчитала тридцать пять человек. А всю организацию, как выяснилось, молча и заранее повесили на меня. Причём никто даже не посчитал нужным спросить, согласна ли я.
В воскресенье Марина явилась к нам без предупреждения. В руках у неё был толстый блокнот, вид у неё был деловой, а тон — такой, будто я уже давно числюсь в её личном штабе по подготовке торжеств.
— Виктория, мама хочет минимум тридцать пять гостей, — с порога объявила она, устраиваясь за столом. — Нужно срочно обсудить меню. Ты же у нас отлично умеешь такие вещи организовывать, поэтому ресторан, администратор и все переговоры — это на тебе. У тебя это всегда получается лучше всех.
Я медленно отпила чай, поставила чашку на блюдце и поинтересовалась, с какой именно радости искать ресторан должна я.
Марина даже растерялась от такого вопроса. Глаза у неё округлились совершенно искренне.
— В смысле? — переспросила она. — Ты же всегда этим занималась.
— Раньше занималась, — согласилась я. — А теперь больше не хочу.
Сначала она решила, что я неудачно пошутила. Но очень скоро стало ясно, что шуткой здесь и не пахнет.