На телефоне Валерии неожиданно заиграла мелодия.
— Доедайте! — громко бросила она сыновьям и почти бегом ушла в комнату. — Да, я слушаю.
В трубке прозвучал деловой женский голос:
— Мы ознакомились с вашим резюме. Сегодня к двум часам вам нужно подойти в наш офис на собеседование.
— Конечно, я буду, — быстро ответила Валерия.
Она отключила вызов и застыла посреди комнаты. Мысли заметались одна за другой. Что теперь делать с мальчишками? Не тащить же их с собой в банк на встречу с работодателем.
«Ну что за жизнь такая, — с досадой подумала она. — Только вроде один вопрос решится, тут же появляется другой. Хорошо хоть жильё теперь своё. Пусть не в областном центре, зато в моём родном городе. И мама рядом… хотя она чаще ругает, чем помогает».
Последние десять лет Валерия прожила в областном центре. Когда-то у неё был обеспеченный мужчина, который приобрёл для неё маленькую однокомнатную квартиру. Потом она узнала, что беременна. Это случилось как раз тогда, когда она заканчивала последний курс университета.
Её любовник к тому времени уже заметно охладел. Валерия надеялась, что ребёнок удержит его рядом, поэтому и решилась рожать. Но мужчина отнёсся к этой новости совсем не так, как она мечтала. Дети ему были не нужны. А когда выяснилось, что будет двойня, он и вовсе исчез из её жизни, оставив квартиру и некоторую сумму денег.
Пять лет Валерия справлялась одна. Она растила сыновей, тратила на них всё, что имела, включая детские выплаты и сбережения. В конце концов силы закончились, и она решила подать на алименты. Мужчина отреагировал мгновенно: купил ей двухкомнатную квартиру в её родном городе, перечислил по четыреста тысяч гривен на каждого мальчика и жёстко предупредил, что если она ещё хоть раз появится на его горизонте, то очень пожалеет.
Так Валерия снова оказалась там, где выросла.
Мать жила неподалёку, но всё ещё работала. Отца у Валерии не было, а больше рассчитывать было не на кого. Поэтому она сама занималась оформлением детей в садик и параллельно искала работу.
Но в сад мальчиков ещё не приняли, а на собеседование нужно было ехать уже сегодня. Валерия взяла телефон и набрала мамин номер.
— Мам, меня пригласили на собеседование. В ваш банковский филиал, представляешь. С кем мне оставить твоих внуков?
— Валерия, меня с работы никто не отпустит, — сухо ответила мать. — Приду в пять, тогда и сходишь.
— Мне нужно быть там в два! Уже двенадцать часов.
— Значит, иди вместе с ними, — отрезала мать.
— Мам, ты серьёзно? Если я приду на собеседование с детьми, кто меня потом возьмёт на работу?
— Тебе скоро тридцать. Учись сама решать свои проблемы, — сказала мать и сбросила вызов.
Валерия опустила телефон и тяжело выдохнула.
«И что я могу придумать? В этом городе, кроме мамы, у меня никого. Соседей я не знаю. Да и кто согласится сидеть с двумя непоседами? Может, попробовать найти няню по объявлению?»
Няню, конечно, при желании можно было бы отыскать. Но не за один час и не на такой короткий срок.
«Мне нужно прямо сейчас, немедленно, — лихорадочно соображала она. — Скоро уже час…»
И тут взгляд случайно зацепился за объявление: «Мастер на час». Ниже была указана цена — двести гривен за час.
«Дам ему четыреста, — решила Валерия. — Пусть просто побудет с детьми пару часов. Ничего сложного».
Она набрала номер почти не раздумывая.
Ей пообещали, что человек подъедет примерно через полчаса. Валерия тут же начала собираться: достала блузку, быстро поправила волосы, несколько раз заглянула в зеркало и всё время поглядывала на часы.
— Мам, ты куда? — спросил один из мальчиков, выглянув из кухни.
— Мне нужно уйти по делу, — ответила она, стараясь говорить спокойно. — Скоро придёт дяденька и немного побудет с вами.
Звонок домофона прозвучал в тот момент, когда до собеседования оставалось всего полчаса. Валерия подскочила к трубке.
— Кто там?
— Мастера на час вызывали?
— На два часа, — машинально уточнила она и нажала кнопку.
Через пару минут в прихожей появился мужчина. Он был уже немолодой, скорее даже пожилой: седые волосы, усталое лицо, рабочая куртка.
— Ну что, хозяйка, показывайте, где тут работа, — сказал он, оглядываясь.
Валерия чувствовала, как время утекает буквально сквозь пальцы.
— Вот ваши четыреста гривен, — она поспешно протянула купюры. — Мне срочно нужно уйти, пожалуйста, побудьте с моими сыновьями.