Всего каких-то двадцать минут — и Максим уже был на работе.
Но месяц назад спокойная жизнь закончилась: владелец квартиры объявил, что намерен выставить жильё на продажу. Максиму дали срок — освободить квартиру до конца месяца.
Он сразу принялся искать новый вариант и довольно быстро понял: за три года рынок аренды стал совсем другим. За прежнюю сумму теперь можно было рассчитывать либо на двухкомнатную квартиру, либо на трёхкомнатную, но уже далеко от района, к которому вся семья успела привыкнуть.
Теоретически они могли платить больше. Но тогда пришлось бы жёстко сокращать все прочие расходы: развлечения, кружки, покупки, отпуск, даже обычные семейные траты.
Максим начал обсуждать это с матерью.
И вот именно тогда у Галины Николаевны возник план, который ей самой показался настолько разумным и очевидным, что согласие всех остальных она заранее сочла простой формальностью.
Её рассуждение было предельно прямолинейным.
У Алины — три комнаты.
Алина живёт одна.
У Максима — жена и двое детей.
Значит, квартира куда нужнее Максиму.
Все остальные обстоятельства Галина Николаевна отнесла к несущественным деталям, которые, по её мнению, можно будет как-нибудь решить уже по ходу дела.
Позже выяснилось, что сам Максим сначала эту идею даже слушать не захотел.
— Мам, ты вообще о чём? — сказал он. — Мы впятером к Кириллу не поедем.
— Почему впятером? — возразила она. — Кирилл там почти не живёт.
— Зато Алина живёт.
— Ну Алина же взрослая, разумная женщина.
— И что?
— Найдёт себе что-то поменьше. Студию, например.
Максим тогда решил, что мать просто неудачно пошутила. Но спустя несколько дней Галина Николаевна снова вернулась к этой теме — уже совсем с другой стороны.
Она заявила сыну, что разговаривала с Кириллом.
Правдой это было только отчасти.
Кирилл действительно был в курсе, что у брата заканчивается аренда. За неделю до этого мать звонила ему и долго жаловалась на то, как сильно выросли цены на жильё.
Кирилл тогда сказал:
— Если Максиму не хватает на залог, пусть скажет. Я помогу.
— А потом? — спросила мать.
— Что потом?
— Каждый месяц такие суммы платить?
— Мам, это его семья и его бюджет.
— Родному брату помочь сложно?
— Я же только что сказал, что могу помочь с залогом.
На этом разговор, в общем-то, и закончился.
Но в изложении Галины Николаевны всё неожиданно приобрело совершенно иной смысл. Максим услышал от матери, что Кирилл «всё прекрасно понимает», «готов помочь» и вообще «не видит причин, чтобы большая квартира простаивала почти пустой».
Последней фразы Кирилл, разумеется, никогда не говорил.
Максим всё равно сомневался.
— А Алина что сказала?
— Я с ней сама поговорю.
— Мам, только без твоих хитростей, ладно?
— Господи, какие ещё хитрости? Мы семья. Не чужие же люди.
Окончательного согласия Максим так и не дал. Но и искать жильё с прежним упорством постепенно перестал.
Марина, которая знала о происходящем только со слов мужа, решила, что вопрос уже практически закрыт. Через два дня она заказала детям складные кровати, потому что старые принадлежали хозяину съёмной квартиры.
Адрес ей продиктовал Максим.
Адрес старшего брата.
Так в пятницу коробки и оказались у двери Алины.
После звонка свекрови Алина сразу набрала Кирилла. Ответил он не с первого раза. Где-то рядом с ним гудело оборудование, на фоне громко разговаривали люди.
— Лин, я тебе через пять минут перезвоню, хорошо?
— Лучше сейчас, — сказала она. — Максим переезжает в нашу квартиру?
На другом конце повисла пауза.
— Что?
— Ладно, спрошу иначе. Ты обещал Максиму нашу квартиру?
— Нет.
Ответ прозвучал мгновенно, и Алина чуть выдохнула.
— Тогда почему мне сегодня привезли две детские кровати?
— Какие ещё кровати?
— Складные. На имя твоего брата. А твоя мама только что объявила, что в выходные Максим, Марина и дети заезжают сюда, а мне нужно снять себе студию.
Кирилл выругался.
Алина редко слышала от него такие слова.
— Никуда они не заезжают.
— Ты вообще обсуждал с матерью что-то подобное?
— Она рассказывала про их аренду. Я сказал, что могу помочь Максиму с залогом. И всё.
— Про квартиру разговор был?
— Нет.
— Совсем?
— Лин, ты меня за кого принимаешь? Это твоя квартира.
Вот после этих слов Алина уже окончательно успокоилась.
Не потому, что ей требовалось разрешение мужа или подтверждение права распоряжаться собственным жильём. Ей было важно другое: понять, не пытается ли Кирилл усидеть сразу на двух стульях.
За шесть лет отношений он ни разу не давал повода подозревать его в подобном.
Они познакомились уже тогда, когда Алина несколько лет жила в этой квартире. Купила она её за четыре года до знакомства с Кириллом.
Никакой красивой романтической истории за этой покупкой не стояло.
Тогда Алине было двадцать семь. Она работала в крупной страховой компании, получала хорошую зарплату и несколько лет подряд откладывала почти половину дохода.
Потом умерла бабушка.
После неё Алине досталась комната в старой коммунальной квартире. Жить там она не собиралась. Комнату продали, вырученные деньги Алина прибавила к своим накоплениям, взяла небольшой кредит и купила трёхкомнатную квартиру в спальном районе.
Роскошной эту квартиру назвать было нельзя.
Прежние хозяева, казалось, специально выбирали самые странные материалы из тех, что можно было найти в строительных магазинах начала двухтысячных.
В ванной красовалась зелёная плитка с дельфинами.
В коридоре были поклеены коричневые обои с золотистыми ромбами.
А одну из комнат почему-то выкрасили в яркий персиковый цвет.
Алина меняла всё постепенно.
Сначала занялась ванной.
Потом переделала кухню.
Через год поставила новые окна.
Ещё спустя два года заменила двери.
К тому моменту, когда в её жизни появился Кирилл, квартира уже выглядела именно так, как ей хотелось.
Они встречались десять месяцев, прежде чем решили съехаться. Причём Кирилл тогда сам предложил сначала снять отдельное жильё на двоих.
— Зачем? — удивилась Алина. — У меня же есть квартира.
— Не хочу, чтобы потом со стороны выглядело так, будто я просто пришёл к тебе с одним рюкзаком и остался.
— А с чем ты собираешься заселяться?
— С двумя рюкзаками.
Она рассмеялась.
Через неделю он действительно привёз два рюкзака, коробку с книгами, компьютер и огромный фикус, который по какой-то причине считал своим главным имуществом.
До свадьбы они прожили вместе ещё почти год.
За это время Кирилл прекрасно узнал и историю покупки квартиры, и откуда у Алины взялись деньги, и какой кредит она когда-то выплачивала. Никаких недомолвок между ними не было.
После свадьбы они просто продолжили жить там же.
Поэтому предположение Галины Николаевны о том, что квартира якобы «Кириллова», выглядело особенно странно.
— Она вообще понимает, что квартира моя? — спросила Алина у мужа.
— Конечно понимает.
— Тогда откуда всё это взялось?
— Потому что мама иногда слышит только ту часть разговора, которая ей удобна.
— Две кровати она тоже так услышала?
Кирилл тихо усмехнулся, хотя по голосу было понятно: ему совсем не смешно.
— Я сейчас позвоню Максиму.
— Пока не надо.
— Почему?
— Хочу сначала понять, насколько далеко они уже успели зайти.
Оказалось — далеко.
Вечером Максим сам позвонил брату. Разговор продолжался почти сорок минут. После него Кирилл снова набрал Алину.
— Там полный дурдом.
— Рассказывай.
— Они отказались от двух квартир.
— Зачем?
— Потому что мама сказала им, что вопрос решён.
Первая квартира была двухкомнатной, зато просторной и находилась всего на две остановки дальше от школы. Вторая — уже трёхкомнатная, но в соседнем районе. Оба варианта Максиму подходили. Он даже успел договориться с хозяином второй квартиры о просмотре.
Но после очередного разговора с матерью встречу отменил.
Марина уже начала складывать зимние вещи в коробки. Старшей дочери пообещали отдельную комнату. Сыну сказали, что они скоро переедут к дяде Кириллу, а бабушка Галина ещё и успела обрадовать детей рассказом о большом парке рядом с новым домом.
— Хорошо хоть школу ещё не успели поменять, — сухо заметила Алина.
— Лин, я даже не знаю, что тебе сказать.
— Мне ничего говорить не надо. Ты с братом поговорил?
— Да. Он утверждает, что мама сказала ему, будто я согласился.
— А спросить меня он не догадался?
Кирилл тяжело вздохнул.
— За это я ему уже отдельно высказал.
С Максимом Алина особенно близка не была, но и конфликтов между ними никогда не случалось. Он был младше Кирилла на четыре года, работал мастером в сервисном центре, много занимался детьми и в обычной жизни производил впечатление вполне самостоятельного взрослого мужчины.