— …значит, и вы переживаете всё почти так же, как мы, — задумчиво продолжила Наталья. — Бывает ведь: смотришь на мужчину и понимаешь, что он совсем не твой. Головой знаешь, что никакого нормального будущего с ним не выйдет, всё ясно как день… а всё равно почему-то остаёшься рядом.
— Наталья, я ведь не из камня сделан, — тихо ответил Андрей. — Такой же человек, как и ты. Так что удивляться тут, по сути, нечему.
— Понятно, — коротко сказала она.
Кажется, именно тогда Наталья окончательно осознала: ждать от него чего-то большего бессмысленно. Но общение между ними не оборвалось. Они так и остались приятелями, без лишних надежд и недосказанностей.
— У тебя кто-то появился? — прищурившись, спросил Денис у Андрея. — И даже не пытайся выкручиваться. Я не слепой и не глухой. На прошлую нашу встречу тебя какая-то девушка привезла.
— Было такое, — не стал отрицать Андрей. — Я помогал её фирме разобраться с оборудованием, консультировал. Она потом предложила подвезти меня. Но между нами ничего нет. Мы просто общаемся. Кстати, она подруга той самой моей соседки, с которой ты когда-то рвался познакомиться.
— А-а, той, у которой постоянно дела и некогда, — протянул Денис. — Помню, конечно. И что, за консультацию ты с неё деньги взял или по дружбе сделал бесплатно?
— Разумеется, взял. Я же не лично ей услугу оказывал, а компании.
— Андрей, по-моему, ты ей нравишься, — Денис покачал головой. — Хватит уже сохнуть по Елене. Оглянись вокруг: рядом с тобой нормальные, живые, свободные девушки.
— Да перестань ты, — отмахнулся Андрей.
Денис тяжело вздохнул.
— Ты постоянно находишь оправдания, лишь бы остаться одному. И знаешь, я почти уверен: даже если бы Елена вдруг пришла и сказала, что ушла от своего Игоря и готова выйти за тебя, ты бы и тогда нашёл причину её оттолкнуть. Ты не любовь ищешь, Андрюша. Ты просто боишься жить.
— Давай не будем продолжать, — спокойно попросил Андрей.
Денис понял, что давить бесполезно, только кивнул и вскоре перевёл разговор на футбол и чемпионат мира.
Вечером Андрей вошёл в лифт и нажал кнопку своего этажа. Двери подъезда уже почти закрылись, когда снаружи раздался торопливый голос:
— Подождите! Подождите, пожалуйста!
Через мгновение в проёме появилась Валерия. Она подбежала к лифту и вдруг замерла, будто не ожидала увидеть именно его.
— Заходите? — спросил Андрей.
— Заходишь, — поправила она его и быстро шагнула внутрь.
Створки сомкнулись. Где-то за дверями подъезда ещё слышались приглушённые голоса. Кабина дёрнулась и поехала вверх. Второй этаж, третий, четвёртый… И внезапно лифт остановился.
— Что это было? — Андрей посмотрел на Валерию. — За тобой кто-то шёл?
Она заметно смутилась.
— Один парень с работы. Прохода не даёт. Не знаю… Может, он как-то мог сделать так, чтобы лифт застрял?
— В лифтах я, честно говоря, не специалист, — ответил Андрей.
Они связались с диспетчерской и стали ждать мастеров. Сначала оба молчали, но постепенно разговор всё же завязался. И неожиданно Андрей обнаружил, что Валерия вовсе не высокомерная и не неприятная, как ему показалось раньше. Она оказалась вполне нормальной, даже искренней.
— Прости меня, — сказала она спустя какое-то время. — За то, что решила, будто ты здесь работаешь. И за то, что вела себя так, словно я чем-то выше. На самом деле ты делаешь важное дело. Да и вообще, любая работа достойна уважения. Неважно, какое у человека образование.
— У меня, между прочим, высшее образование, — мягко прервал её Андрей.
— А я интерьерный дизайнер, — после паузы призналась Валерия. — Сейчас как раз занимаюсь очень необычной квартирой для семейной пары с ребёнком, — вдруг сказала Валерия.