Едва они переступили порог, Валерия, ещё не успев толком оглядеться, сразу спросила:
— Почему это Егор у вас один по улице бегает? Разве за ним никто не смотрит?
— Здравствуй, дочка, — мягко ответила Татьяна Павловна, будто не заметив резкости. — Вот и встретились наконец. У нас тут ребятня с утра до вечера во дворе да на улице носится, играет. А Егор мне всё лето настоящей опорой был: и в доме поможет, и в огороде. Так почему бы мальчишке и не побегать немного?
После этого она осторожно подошла к внучке. Малышка спала тихо, сложив крошечные губки, такая светлая и нежная, что у Татьяны Павловны сразу защипало глаза. Она долго смотрела на девочку и не могла скрыть слёз умиления.
Хозяйка быстро накрыла на стол: поставила горячий борщ со сметаной, свежие лепёшки, домашние разносолы. Накормив дорогих гостей, принялась расспрашивать, как они жили, как добрались, как малышка.
— Мы за Егором приехали, — твёрдо сказала Валерия. — Скоро школа. Да и надоел он вам, наверное, за всё лето. Сам, думаю, уже ждёт не дождётся, когда обратно в город поедет.
Егор тут же вскочил со стула.
— Не хочу я в город! — выпалил он. — Я хочу с бабой Таней остаться! А ты, мама, неправду говорила, что она плохая. Она хорошая, добрая!
Лицо Валерии вспыхнуло, взгляд стал жёстким.
— Так с матерью не разговаривают, Егор, — негромко, но строго произнесла Татьяна Павловна. — Попроси прощения и иди во двор. Только за калитку ни шагу.
Мальчик смутился, опустил глаза, пробормотал, что больше так не будет, и вышел.
— Ты за него не тревожься, Валерия, — сказала свекровь уже ласковее. — Хороший у тебя сын растёт. Послушный, добрый, работящий. Воспитала ты его как надо. А мне с ним всё лето такая радость была, словами не передать. Спасибо тебе, Андрей, что привёз. Пусть хоть каждое лето приезжает, я только счастлива буду.
В этот момент проснулась и заплакала маленькая дочка, и Валерия сразу бросилась к ней.
У Татьяны Павловны они прогостили два дня. Андрей за это время подлатал забор, поправил покосившуюся дверцу сарая, что-то починил в доме. Валерия почти не выпускала малышку из рук. Свекровь хлопотала у печи, готовила, кормила семью, а Егор везде оказывался нужным: то отцу инструмент подаст, то бабушке воды принесёт, то рядом с мамой посидит и сестрёнку покачает. И всё рассказывал, как хорошо ему здесь жилось.
Когда пришла пора уезжать, Андрей попрощался с матерью, взял детей и вышел во двор. Валерия задержалась. Она подошла к Татьяне Павловне, обняла её крепко и тихо сказала:
— Спасибо вам, мама. Свою я почти не помню… А что свекрови такими бывают, я и представить не могла. Простите меня. И Андрея я правда очень люблю. Он у вас хороший. Заботливый.
— Теперь он у тебя, дочка, — улыбнулась Татьяна Павловна. — А мне какая радость, что вы есть. И Егора привозите. Я к нему всем сердцем прикипела, будто к родному.
Так они и расстались. А дальше в семье всё пошло ладно. На зиму Татьяну Павловну забрали к себе, чтобы с детьми помогала да по хозяйству. Свекровь с невесткой быстро стали близкими людьми, к огромной радости Андрея и шустрого Егора — бабушкиного любимца.