Поздний звонок разорвал тишину как раз в тот момент, когда Мария стояла в ванной и уже настраивалась ложиться спать. Роман, её супруг, давно устроился на диване и безмятежно похрапывал. Мария вздрогнула, прислушалась, но всё-таки вышла в прихожую и подошла к двери.
— Открывай давай! Я же вижу, глазок тенью закрыла! — прогремело с площадки голосом Ирины.
Сестра мужа никогда не отличалась деликатностью. Её было невозможно не заметить: крупная, шумная, вечно деятельная, она появлялась в любом месте так, будто входила на сцену.
— Здравствуй… — растерянно произнесла Мария, приоткрывая дверь.
Вид у неё был совсем не для приёма гостей: на лице — маска для чувствительной кожи, в волосах — бигуди.
— Привет, подружка! Как удачно, что вы ещё не улеглись. Мы тут неподалёку гуляли, а на метро уже опоздали. Значит, переночуем у вас, — бодро объявила Ирина и, не дожидаясь приглашения, оттеснила Марию в сторону.
Следом в квартиру протиснулся её муж Дмитрий, а за ним — их семилетний сын Тимофей.
— А братец где? Роман! Ты чего разлёгся? Вставай, сестра пришла! — заорала Ирина и расхохоталась.
От этого смеха, похожего одновременно на хрип бегемота и слоновью икоту, у Марии нервно дёрнулся глаз. Она сразу поняла: тихий вечер можно считать безнадёжно испорченным.
— Мария, ты чего застыла? Давай накрывай! Родня с дороги голодная.
Мария выразительно посмотрела на мужа, надеясь хотя бы на намёк поддержки. Но Роман лишь развёл плечами и сказал так, будто всё происходящее было совершенно нормальным:
— Проходите пока в гостиную, телевизор включим. А Мария нам что-нибудь лёгкое на ужин сообразит. Мужики, пошли футбол смотреть!
Мария переводила ошарашенный взгляд то на супруга, то на Тимофея, который уже в уличных кроссовках забрался в её любимое кресло. Худощавый Дмитрий, устроившись рядом, мечтательно протянул:
— Под футбол бы ещё чипсов… Как думаешь, Ир, у Марии найдётся чем их запить?
— А как ты считаешь, Роман, — очень тихо спросила Мария, — у Дмитрия имеются запасные зубы?
Дмитрий поперхнулся, а Ирина снова грохнула смехом.
— Ну ты и острая, подруга! Ладно, показывай хоромы, помогу чем-нибудь.
— Конечно. Только сначала дождусь, пока Тимофей ототрёт моё кресло.
— Ах ты ж сорванец! Тимофей, обувь при входе снимать надо!
Мальчик, даже не подняв глаз от телефона, сбросил кроссовки прямо на пол, после чего с важным видом засунул палец в нос.
Мария скривилась, молча взяла тряпку и повела Ирину к ванной.
— Вот. Пусть чистит кресло. А экскурсия будет потом.
— Ну надо же… Вот это приём… — буркнула Ирина, сунув тряпку сыну.
Тимофей послушно кивнул, но к креслу даже не приблизился.
Мария решила действовать проще: быстро сделать бутерброды, вызвать такси и как-нибудь отправить незваных гостей домой. Она достала колбасу, начала нарезать её тонкими ломтиками и уже мысленно считала минуты до спасения, когда услышала за спиной влажное чавканье.
Обернувшись, Мария увидела Ирину у плиты. Та половником зачерпывала борщ прямо из кастрюли и ела, не утруждая себя тарелкой. Заметив взгляд хозяйки, Ирина улыбнулась, но проглотить не успела. Борщ потёк по подбородку и щедро залил блузку.
Смущаться Ирина и не подумала. Она вытерла лицо краем той же блузки, затем сдёрнула её с себя и протянула Марии.
— Постирай, пожалуйста. У тебя машинка такая классная! У нас старая, я о такой только мечтаю…
Мария открыла рот, собираясь возмутиться, но события неслись слишком стремительно. Она стояла с грязной блузкой в руках и пыталась подобрать слова, когда на кухню заглянул Тимофей.
— Мне в туалет надо. У вас там розетка есть?
— Нет, — растерянно ответила Мария. — А тебе зачем?
— Дмитрий! — рявкнула Ирина. — У Тимофея туалет!
Следующие десять минут квартира превратилась в место суматошных поисков. Все бегали из комнаты в комнату и разыскивали удлинитель, потому что у Тимофея, как выяснилось, были сложности с желудком. В туалет он ходил редко, зато надолго и непременно с телефоном. А телефон, как назло, почти разрядился.
Когда ребёнку наконец обеспечили доступ к электричеству, взрослые снова вернулись на кухню. Но заниматься стиркой Мария, разумеется, не собиралась.