— А я хочу, чтобы у Оксаны был рядом муж, — резко оборвала его Наталья Сергеевна. — И чтобы мои внуки росли не с фотографией отца на полке, а с живым папой в доме. Ты хоть понимаешь, Игорь, что значит тащить всё одной? Я ведь именно так тебя и поднимала.
— Это совсем не одно и то же! — вспыхнул Игорь, уже не сдерживая голоса. — Ты же…
— Не я, — жёстко сказала она, — а ты сейчас точь-в-точь как твой отец. Разница только в том, что он прятался в бутылке, а ты — в чужих юбках. А смысл один: сбежать, лишь бы не отвечать за собственную семью. Тебе тяжело? А Оксане, по-твоему, легко? Трое малышей на руках, дом, вечная усталость, и всё почти без помощи. Ты пробовал не жаловаться, а взять и поддержать её? Денег в семью приносить, а не тратить на хорошенькое личико?
Игорь осёкся. Плечи его поникли, взгляд упёрся в пол.
— Я вымотался, мам. Просто больше не могу.
— Ах, жена тебе замученной кажется? Конечно, она сама виновата, да? Не надо было рожать от тебя троих детей. Ты ведь ей когда-то в любви клялся, планы строил. Если бы не эти клятвы, она, может, сейчас не в старом халате с непричесанной головой детей мыла и каши варила, а отдыхала бы где-нибудь у моря. А вместо этого она стоит у плиты, пока ты ищешь развлечений с этой…
Он опустился на ступеньку и закрыл лицо ладонями.
— Я правда не понимаю, как теперь быть.
Зато Наталья Сергеевна понимала слишком хорошо. Она мгновенно увидела, чем всё может закончиться: Оксана подаст на развод, соберёт детей и уедет к родителям в другой город. Игорь, пока будет делиться квартира, припрётся обратно к матери. А потом начнёт водить за собой таких же девиц — пустых, наглых, падких до чужих денег.
— А я понимаю, — твёрдо сказала она. — Ты будешь жить с женой и растить детей, пока они не станут взрослыми. Не нравится — стисни зубы и терпи. Это твой выбор. Я тебя перед свадьбой не один раз спрашивала, готов ли ты к семье. Теперь поздно строить из себя несчастного. Помогай Оксане, займись детьми, наконец. Я, видно, когда-то недоглядела и плохо тебя воспитала. Ничего, исправлюсь. Уже в эти выходные берёшь малышей и приезжаете ко мне. Сводим их в зоопарк. А Оксана пусть поспит, отдохнёт, хоть в себя придёт.
— Ты сейчас серьёзно? — Игорь поднял на неё растерянные глаза. — Они же маленькие!
— Вот как? — усмехнулась Наталья Сергеевна. — А Оксана, значит, с ними справляется, потому что ей выдали особую инструкцию при рождении? Ты такой же родитель, как и она. И ещё одно: сегодня же отдаёшь жене банковскую карточку.
— Мама, нет! — резко вскинулся он. — Не командуй мной! Я уже взрослый человек!
— Взрослый? — Наталья Сергеевна посмотрела на него так, что он снова замолчал. — Оксана себе новое бельё купить не может, потому что всё уходит на дом и детей, а ты этой барышне жильё оплачиваешь? Ничего страшного, поживёшь без лишних денег. Зато такие охотницы до чужих мужей быстро исчезнут. А если вздумаешь меня не слушать, ты знаешь, я слов на ветер не бросаю. От тебя отвернутся все. И с работой у тебя могут начаться большие проблемы — я постараюсь, чтобы о твоих подвигах узнали где надо. Опозорю так, что мало не покажется.
Они ещё долго сидели на лестничной площадке. Почти полчаса Наталья Сергеевна говорила, а Игорь молчал, только изредка вздыхал и тёр лицо ладонями. Под конец он глухо спросил:
— Мам… ты правда собираешься следить, чтобы я больше не изменял?
— Правда, — ответила она без малейшего сомнения. — Я не позволю, чтобы мои внуки росли без отца. Этого тебе достаточно?
Прошёл год.
Наталья Сергеевна сидела на кухне у сына и пила чай. Из комнаты доносился топот — дети носились с новыми игрушками, которые она принесла. Оксана укачивала младшего, а Игорь стоял у раковины и чистил картошку к ужину.
— Ну что, — спросила Наталья Сергеевна, — какие у вас планы на Новый год?
— Будем дома, — спокойно отозвался Игорь, не поднимая головы. — Новый год всё-таки семейный праздник.
Потом они обсудили меню, подарки детям, ёлку, а разговор сам собой перешёл на новый магазин, который недавно открылся неподалёку от их дома. Самые обычные семейные разговоры. Никакой драмы, никаких бурь. Скучно, буднично — и оттого особенно дорого.
Наталья Сергеевна незаметно улыбнулась. Она знала: Игорь больше не ездит к той девушке. Он стал чаще бывать дома, помогать Оксане, заниматься детьми. А Оксана, получив от мужа поддержку и доступ к семейным деньгам, словно ожила. Даже няню иногда приглашала, чтобы выбраться из бесконечной усталости и просто отдохнуть.
В их доме снова появился мир. И Наталья Сергеевна была рада, что тогда не промолчала и вмешалась вовремя.