– Оля, ты серьёзно? – Катя замерла с ложкой в руке, не веря своим ушам.
Ольга, младшая сестра её мужа, развалилась на стуле, подперев подбородок ладонью. Её светлые волосы были небрежно собраны в пучок, а взгляд скользил по кухне с видом хозяйки, оценивающей угощения. На столе уже дымилась миска с картофельным пюре, стояла тарелка с нарезанными помидорами и огурцами, а в центре красовалась сковорода с котлетами – румяными, ароматными, только что с плиты.
– Ну а что? – Ольга пожала плечами. – Я голодная. И вообще, у вас тут всегда так вкусно пахнет, аж слюнки текут. Две котлеты, пожалуйста. Нет, лучше три!
Катя почувствовала, как щёки заливает жар. Она положила ложку на стол, стараясь не выдать раздражения. Три котлеты? Это что, теперь каждую неделю готовить, как для целой армии? Ольга заявилась к ним в гости уже третий раз за месяц, и каждый визит превращался в испытание для Кати. То она просила добавки, то требовала заварить ей чай покрепче, то критиковала салат за «слишком много майонеза». А сейчас вот – три котлеты.
– Хорошо, – выдавила Катя, накладывая две котлеты на тарелку Ольги. – Вот, держи. Если что, ещё возьмёшь.
Ольга посмотрела на тарелку, прищурилась и хмыкнула:
– Ну ладно, для начала сойдёт. Но ты не экономь, Кать, я же не чужая!
Катя сжала губы и отвернулась к плите, чтобы не сказать что-то, о чём потом пожалеет. Не чужая, конечно. Золовка. Сестра её любимого Славика. Но с каждым днём её поведение всё больше напоминало не семейную близость, а какую-то… наглость.
Катя и Слава поженились три года назад. Их небольшая двушка стала уютным гнёздышком, где они строили свою жизнь. Слава работал инженером на заводе, Катя – бухгалтером в небольшой фирме. Они мечтали о ребёнке, о поездке к морю, о том, как однажды купят дачу, где будут жарить шашлыки по выходным. Всё шло своим чередом, пока в их жизни не появилась Ольга.
Ольга была младше Славы на семь лет. Двадцать пять, ни мужа, ни работы, ни, кажется, особых планов на жизнь. Она то подрабатывала в кафе официанткой, то сидела дома, то вдруг уезжала «искать себя» в другой город, откуда неизменно возвращалась с пустыми руками и кучей историй. Слава, как старший брат, всегда её поддерживал. Давал деньги, помогал с переездами, выслушивал её бесконечные жалобы на жизнь. Катя поначалу не возражала – семья есть семья. Но когда Ольга начала приезжать к ним чуть ли не каждую неделю, Катя почувствовала, что её терпение истончается, как старый кухонный полотенец.
Первый визит был ещё ничего. Ольга приехала с коробкой конфет, расхваливала Катину стряпню, смеялась над шутками Славы. Но уже на второй раз она вела себя так, будто это её дом. Раскидывала вещи по дивану, включала телевизор на полную громкость, а однажды даже утащила Катину любимую кружку с котиками, заявив, что «она всё равно тут валяется». Катя молчала, стиснув зубы. Ради Славы. Ради мира в семье. Но сегодня, с этими котлетами… Это было уже слишком.
Слава вошёл на кухню, неся бутылку кваса из холодильника. Его тёмные глаза светились теплом, как всегда, когда он видел сестру.
– О, Олька, ты уже тут хозяйничаешь? – он потрепал сестру по плечу и сел рядом. – Кать, а мне тоже котлеток положи, пахнут – обалдеть!
Катя улыбнулась мужу, но улыбка вышла натянутой. Она положила ему две котлеты и села напротив, стараясь не смотреть на Ольгу, которая уже с аппетитом уплетала пюре.
– Слав, – Ольга проглотила кусок и ткнула вилкой в воздух, – ты бы знал, какая у меня неделя была! В кафе, где я работала, такой бардак. Начальник – самодур, клиенты – хамы. Я уволилась, короче.
– Опять? – Слава нахмурился. – Оль, ты же только месяц там продержалась.
– Ну и что? – она пожала плечами. – Жизнь слишком коротка, чтобы терпеть всякий бред. Правда, Кать?
Катя подняла глаза. Ольга смотрела на неё с какой-то странной смесью вызова и насмешки.
– Не знаю, – ответила Катя, стараясь говорить ровно. – Иногда приходится терпеть, чтобы чего-то добиться.
Ольга фыркнула, но ничего не сказала, уткнувшись в тарелку. Слава перевёл взгляд с сестры на жену и обратно, словно почувствовал напряжение, но решил не вмешиваться.
– Ладно, – он отхлебнул кваса, – Оль, а что дальше планируешь?
– Да пока не знаю, – Ольга махнула рукой. – Может, в Москву поеду. Там возможностей побольше. Но пока у вас поживу пару недель, ладно?
Катя чуть не поперхнулась чаем. Пару недель? Она посмотрела на Славу, ожидая, что он скажет что-то вроде «Оль, у нас и так тесно», но тот только кивнул:
– Конечно, сестрёнка. Мы всегда рады.
Рады? Катя почувствовала, как внутри всё сжимается. Она молча встала и начала убирать посуду, чтобы скрыть дрожь в руках. Это что, теперь Ольга будет жить у них? С её бесконечными требованиями, с её «котлет побольше»? И Слава даже не спросил её мнения?
На следующий день Катя сидела на работе, глядя в экран компьютера, но цифры в таблице расплывались перед глазами. Она думала об Ольге. О том, как та вчера вечером заняла ванну на час, оставив после себя мокрые полотенца на полу. О том, как она включила какой-то дурацкий сериал на всю громкость, пока Катя пыталась читать книгу. И о том, как Слава, её Слава, смотрел на сестру с такой любовью, словно она была ребёнком, а не взрослой женщиной, которая вполне могла бы позаботиться о себе.
– Катюш, ты чего такая задумчивая? – коллега Лена поставила перед ней чашку кофе. – Опять с золовкой проблемы?
Катя вздохнула. Лена была её подругой ещё со школы, и ей можно было рассказать всё.
– Лен, она вчера три котлеты попросила, – начала Катя, и сама удивилась, как глупо это звучит. – И заявила, что поживёт у нас пару недель. А Слава… он даже не возразил!
– Ну, это уже наглость. А ты что? Молчала?
– Ну а что я скажу? – Катя развела руками. – Она его сестра. Если я начну возмущаться, Слава обидится. Он её всегда защищает. Говорит, она младшая, ей тяжело, надо помогать…
– Помогать – это одно, – Лена прищурилась. – А превращать ваш дом в столовку – другое. Катя, ты должна поставить границы. Иначе она так и будет на тебе ездить.