Юля нажала на кнопку звонка.
Голоса за дверью на секунду стихли. Дверь распахнулась, и на пороге возникла Татьяна Ивановна. В бархатном платье, с ниткой жемчуга на шее. Увидев невестку, она даже не улыбнулась, лишь удивленно вскинула нарисованную бровь.
— А, это ты, — протянула она, не делая попытки отойти и пропустить гостью. — Алешу, значит, совесть не заела, решил курьера прислать?
— Здравствуйте, Татьяна Ивановна, — Юля постаралась сохранить приветливый тон. — С днем рождения вас. Леша плохо себя чувствует, так что я за нас двоих. Желаем вам здоровья…
Она протянула букет. Свекровь взяла цветы двумя пальцами, брезгливо, словно это был пучок крапивы, и тут же сунула их кому-то за спину.
— Люда, поставь в ведро в ванной, тут вазы заняты приличными розами.
Из глубины коридора выглянула жена старшего брата, Инга. В руках она держала бокал с вином.
— О, Юлечка! — наигранно воскликнула она. — А мы думали, вы проигнорируете. Муж сказал, у вас опять режим экономии? Ну ничего. Ты проходи, на кухне стул есть свободный, правда, горячее мы уже доели.
Юля почувствовала, как к лицу приливает жар. Ей не предложили войти в зал к гостям. Ей указали место на кухне, как случайному человеку.
— Я ненадолго, — голос Юли стал тверже. — Просто передать подарок.
Она потянулась к сумке. Татьяна Ивановна жадно проследила за движением её руки.
— Ну, давай, что там у вас, — хмыкнула свекровь. — Надеюсь, не как в прошлый раз? Старший сын мне вон телевизор подарил во всю стену. А от вашего семейства только расстройство. Лешка всегда был бестолковый, и пару себе нашел под стать. Ни амбиций, ни денег.
Юля замерла. Пальцы нащупали плотную бумагу конверта. Пять тысяч рублей. Деньги, на которые она планировала купить себе удобные туфли взамен старых. Деньги, которые Алексей заработал тяжелыми переработками.
Татьяна Ивановна требовательно протянула ладонь, унизанную кольцами.
— Чего застыла? Давай сюда и иди, не порти людям настроение своим кислым видом. У нас тут, между прочим, веселье.