На кухне висел тяжелый, сладковатый запах дорогого парфюма, которым Тамара Павловна щедро оросила себя перед выходом к гостям. Света едва успевала менять блюда: нарезать ростбиф, проверить жульен, достать парадный сервиз, который свекровь позволяла трогать только по великим праздникам. При этом нужно было держать лицо. Малейшая тень недовольства — и Тамара Павловна тут же начинала громко сокрушаться, что невестка ей досталась «с тяжелым характером» и портит атмосферу юбилея.
Сегодня Тамаре Павловне исполнялось шестьдесят. Праздник был организован с размахом. В просторной трешке собралось человек пятнадцать: родня из Таганрога, бывшие коллеги, какие-то нужные знакомые. Все они шумели, рассаживались за раздвижным столом и ждали команды хозяйки торжества.
— Света! Ну где горячее? Гости ждут! — голос свекрови перекрыл гул голосов. Она восседала во главе стола в бархатном платье цвета бордо, напоминая парадный портрет из прошлого века.
Света, на ходу вытирая руки, внесла тяжелый поднос.
— Иду, Тамара Павловна.
— «Иду»… — передразнила свекровь. — Тебя только за смертью посылать. Игорь, сынок, посмотри, какая у тебя жена медлительная. Вся в своего отца, такая же замороженная.
Игорь, муж Светы, сидел по правую руку от матери и старательно ковырял вилкой салат, делая вид, что он здесь ни при чем. Он работал младшим менеджером на складе стройматериалов, получал скромно, но амбиций матери не разделял, предпочитая просто не отсвечивать.
Застолье набирало обороты. Тосты становились длиннее, лесть в адрес именинницы — гуще. Тамара Павловна принимала подарки, благосклонно кивала, когда ей желали «долгих лет правления в этом уютном гнездышке», и не упускала случая уколоть невестку.
— Ой, девочки, — громко вещала она подругам, пока Света разливала морс. — Квартира, конечно, шикарная, но порядка в ней нет. Невестка у меня, сами видите… Не хозяйка. Вроде и моет, а лоска нет. Вот я в молодости всё успевала! А тут… Приходится самой следить, контролировать. Тяжело на пенсии, но что делать? Сына жалко.
Света поставила кувшин на стол. Звон стекла о дерево прозвучал неожиданно громко. Эту квартиру ей подарил отец три года назад — оформил дарственную еще до свадьбы. Тогда же Тамара Павловна приехала к ним «на недельку» из-за ремонта труб и как-то незаметно осталась.
— Тамара Павловна, — твердо сказала Света. — Давайте не будем обсуждать мои хозяйственные навыки при посторонних.
Разговоры за столом стихли. Свекровь медленно повернула голову.
— Что ты сказала? — переспросила она. — Ты мне рот закрывать будешь? На моем юбилее? В моем доме?
— В нашем доме, — поправила Света. — Я лишь попросила соблюдать приличия.