Лариса покинула квартиру и перебралась к сестре в Киев. Та встретила её без особого тепла:
— Живи спокойно. Без гостей и без претензий. Ясно?
Богдан устроился охранником на стоянку. Зарплата была мизерной, смены — ночные. Он снимал койко-место в общежитии и каждый вечер заходил в ларёк за бутылкой водки. Через месяц Лариса перестала отвечать на его звонки. Стыд был невыносим.
Зоряна стояла в офисе сети «Пышка в радость» и смотрела на ряды папок с бумагами. Семнадцать пекарен, склады, персонал. Остап оставил ей не просто дело — он передал основу.
Поначалу было тяжело, но она справлялась: училась руководить, нанимала сотрудников, разбиралась во всех деталях бизнеса. С каждым днём становилось проще.
Через полгода при каждой пекарне она открыла бесплатные консультационные пункты для женщин, запутавшихся в разводах, долгах или сложных отношениях. Юристы и психологи принимали дважды в неделю.
— Женщинам важно знать: они не одни, — говорила Зоряна своим коллегам. — Выход есть всегда.
Максима она встретила на курсах по реставрации мебели. Он преподавал там по выходным, а по будням работал водителем автобуса. Высокий, уравновешенный, говорил негромко.
Они разговорились во время занятия: Зоряна шлифовала табуретку и никак не могла добиться ровной поверхности. Максим подошёл и аккуратно взял наждачную бумагу:
— Не нужно давить сильно. Дерево само подскажет, где убрать лишнее.
Она взглянула ему в лицо — он не улыбался, но взгляд был тёплым.
— Вы всегда так спокойно говорите?
— Всегда. Иначе никто не услышит.
Через месяц они начали встречаться — без громких слов и обещаний: просто гуляли вместе, пили кофе молча. Максим не расспрашивал о прошлом — Зоряне не нужно было ничего объяснять.
Спустя год он переехал к ней с одной сумкой вещей.
— Это всё?
— Остальное ни к чему, — сказал он и поставил сумку у входа.
Злату Зоряна впервые увидела в детском доме во время благотворительной поездки от пекарен. Девочка лет четырнадцати сидела в углу с толстой книгой и избегала общения с другими детьми.
Зоряна присела рядом:
— Что читаешь?
Злата подняла настороженный взгляд:
— «Джейн Эйр». Уже третий раз перечитываю.
— О том, как выстоять против всего мира…
Девочка кивнула и снова опустила глаза. Зоряна больше ничего не сказала — просто посидела рядом молча.
Она приезжала каждую неделю. Со временем Злата начала ждать этих встреч: они обсуждали книги, школу и одиночество.
Через три месяца Зоряна подала документы на удочерение девочки. Максим поддержал её решение без лишних вопросов.
Когда Злата переехала к ним домой, у неё была одна сумка и та самая книга в руках. Зоряна провела её в комнату; девочка замерла у двери:
— Это теперь моё?
— Да. Теперь это твой дом.
Богдан увидел Зоряну лишь однажды после суда — случайно на улице возле одной из пекарен: она выходила из машины с телефоном у уха и улыбалась кому-то на другом конце линии; рядом шёл высокий мужчина с пакетами продуктов.
Богдан стоял через дорогу в старой куртке со стойким запахом дыма от костра или сигаретного пепла… Она его не заметила — прошла мимо смеясь над словами спутника.
Он смотрел им вслед до тех пор, пока они не свернули за угол… Затем повернулся обратно и направился к стоянке: его смена начиналась через час…