— Ирочка, дорогая, у меня к тебе просьба, — голос свекрови звучал елейно. — Не могла бы ты зайти в аптеку по дороге домой? Папе лекарство нужно купить, а я не могу отойти от него.
— Конечно, без проблем, — ответила Ирина. — Что именно купить?
— Валидол и валерьянку. Сердце у него прихватывает от нервов.
«От нервов», — мысленно повторила Ирина. Еще одна порция чувства вины.
Вечером она привезла лекарства свекрови. Николай Иванович действительно выглядел неважно — бледный, уставший.
— Коля, как самочувствие? — участливо спросила Ирина.
— Да ничего, переживу, — слабо улыбнулся свекор. — Просто возраст дает себя знать.
— Возраст тут ни при чем, — вмешалась Валентина Петровна. — Это все нервы. Николай Иванович очень переживает, когда в семье разлад. Он же Дениса с детства знает, видит, как мальчик мучается.
— Мучается? — переспросила Ирина. — А от чего он мучается?
— Ну как от чего? От того, что дома атмосфера тяжелая. Жена недовольная, претензии предъявляет. Вот человек и нервничает.
Ирина глубоко вздохнула.
— Валентина Петровна, а что если я скажу, что никаких претензий мужу не предъявляю?
— Ну конечно, ты же святая, — свекровь иронично улыбнулась. — Только Денис мне другое рассказывает. Говорит, что ты постоянно чем-то недовольна.
— Чем именно?
— А разве мало? То тебе не нравится, что он мало зарабатывает. То ты хочешь, чтобы он больше по дому помогал. То тебе не нравится, как он одевается.
Ирина почувствовала, как в висках начинает стучать. Все эти обвинения были либо искажением её слов, либо полной выдумкой.
— Я никогда не говорила, что Денис плохо одевается или мало зарабатывает, — твердо сказала она.
— Ну конечно, не говорила, — Валентина Петровна покачала головой. — А Денис что, все выдумывает? Зачем ему врать?
«Хороший вопрос», — подумала Ирина. «Зачем?»
Ехать домой не хотелось. Ирина остановила машину у небольшого кафе и зашла внутрь. Ей нужно было подумать, разложить все по полочкам.
Она заказала кофе и достала телефон. Набрала номер своей лучшей подруги Тани.
— Таня, можешь поговорить?
— Конечно, что случилось? — в голосе подруги послышалась тревога.
— Я схожу с ума. Мне кажется, что я живу в каком-то сумасшедшем доме.
И Ирина рассказала подруге всю ситуацию — про семейные обеды, про постоянные обвинения, про то, как Денис искажает её слова.
— Ира, а ты понимаешь, что происходит? — серьезно спросила Таня после паузы.
— Понимаю что?
— Это называется газлайтинг. Они заставляют тебя сомневаться в собственной адекватности. Мать с сыном создали систему, где во всех проблемах виновата жена.
— Но зачем им это нужно?
— А как думаешь? Денису очень удобно ни за что не отвечать. Мало зарабатывает? Жена виновата, давит на него. Не справляется с работой? Жена создает дома стресс. Проблемы в семье? Опять же жена во всем виновата.
Ирина молчала, осмысливая слова подруги.
— А его мать получает контроль, — продолжала Таня. — Она остается главной женщиной в жизни сына. И при этом выглядит заботливой свекровью, которая только переживает за семью.
— Но что мне делать? — растерянно спросила Ирина.
— Для начала — перестать оправдываться. Ты ни в чем не виновата, Ир. Это они проблемные, не ты.
Дома Денис сидел на диване и смотрел телевизор. Заметив мрачное настроение жены, он виновато поднял глаза.
— Мама рассказала, что ты лекарства привезла. Спасибо.
— Денис, нам нужно серьезно поговорить, — Ирина села рядом с мужем.
— О чем?
— О том, что происходит в нашей семье. О том, почему твоя мать считает меня виноватой во всех ваших проблемах.
Денис поморщился.
— Опять ты за свое. Мама ни в чем тебя не обвиняет.
— Не обвиняет? — Ирина достала телефон и включила диктофон. — Хочешь, я перечислю все, в чем меня обвинила твоя мать только за эту неделю?
— Зачем ты записываешь наш разговор? — Денис настороженно посмотрел на жену.
— Потому что потом ты будешь говорить, что я все выдумываю, — спокойно ответила Ирина. — Итак: я виновата в том, что ты плохо выглядишь, потому что не кормлю дома. Я виновата в том, что ты нервничаешь, потому что предъявляю претензии по поводу твоей работы. Я виновата в том, что твой отец заболел, потому что создаю конфликты в семье. Продолжать?
— Ира, ты преувеличиваешь…
— Нет, не преувеличиваю! — Ирина повысила голос. — И знаешь, что самое страшное? Ты позволяешь матери меня обвинять! Более того, ты сам искажаешь мои слова, чтобы у нее был повод для критики!
— Это неправда!
— Правда! Когда именно я говорила, что ты плохо одеваешься? Когда жаловалась на твою зарплату? Когда требовала больше помощи по дому?
Денис молчал, не в силах ответить.
— Вот именно, — кивнула Ирина. — Потому что этого не было. Но зато маме есть во что ткнуть пальцем.
— Ты хочешь поссорить меня с матерью? — обвиняюще спросил Денис после долгой паузы.
— Я хочу, чтобы ты защитил свою жену, — устало ответила Ирина. — Хочу, чтобы ты перестал обсуждать нашу семейную жизнь с мамой. И хочу, чтобы ты не искажал мои слова.
— Я ничего не искажаю! Просто делюсь с мамой тем, что меня беспокоит.
— А что тебя беспокоит, Денис? — Ирина села напротив мужа. — Честно. Прямо сейчас скажи, что именно в нашей семейной жизни идет не так.
Денис замялся.
— Ну… иногда ты бываешь немного… требовательной.
— В чем именно?
— Ну, например, когда говоришь, что я должен больше помогать по дому.
— Денис, приведи конкретный пример, — Ирина откинулась на спинку дивана. — Когда именно я это говорила?
— Ну… не помню точно, но было…
— Не было, — твердо сказала Ирина. — Я никогда не говорила, что ты должен больше помогать. Наоборот, ты сам иногда предлагал помочь с уборкой или готовкой.
— Тогда почему мама думает…
— А вот это правильный вопрос, — перебила его Ирина. — Почему твоя мать думает, что я плохая жена? Откуда у нее эта информация?
Денис нервно потер лицо руками.
— Я же не со зла… Просто иногда рассказываю, что у нас дома происходит.
— Как именно рассказываешь?
— Ну… обычно. Мама спрашивает, как дела, я отвечаю.
— Денис, давай конкретнее. Что именно ты рассказал маме про мой совет насчет твоей работы?
Денис замялся.
— Я сказал, что ты считаешь мою работу скучной и бесперспективной.
— Хотя на самом деле?
— На самом деле ты сказала, что если мне не нравится работа, то можно поискать что-то более интересное, — пробормотал Денис.
— Вот именно. А разница есть?
— Есть, — признал муж.
— Тогда почему ты исказил мои слова?
Денис долго молчал, глядя в пол.
— Наверное, мне проще было пожаловаться маме, — наконец признался он. — Сказать, что жена меня критикует, чем объяснить, что сам недоволен работой.
— А что касается моих претензий по поводу помощи по дому?
— Этого не было, — тихо сказал Денис. — Я… я сам себя чувствую виноватым, что мало помогаю. Вот и придумал, что ты жалуешься.
Ирина почувствовала странное облегчение. Наконец-то муж признал правду.
— Денис, а ты понимаешь, что происходит? — мягко спросила она. — Ты превращаешь меня в козла отпущения. Вместо того чтобы решать свои проблемы, ты сваливаешь их на меня.
— Я не хотел…
— Не важно, хотел или нет. Важно, что делал. И твоя мать это подхватила. Теперь я виновата во всем — в твоих проблемах на работе, в твоем плохом настроении, в болезни твоего отца.
— Папа действительно переживает, когда мы ругаемся, — слабо возразил Денис.
— А мы ругались бы, если бы ты не искажал мои слова перед матерью? — спросила Ирина.
Денис задумался.
— Наверное, нет.
Телефон Дениса зазвонил. На экране высветилось имя матери.
— Не отвечай, — попросила Ирина.
— Но вдруг что-то случилось с папой?
— Тогда она бы звонила мне тоже, — резонно заметила Ирина. — Или в скорую.
Но Денис уже поднял трубку.
— Алло, мам… Да, дома… Нормально все… Что? Когда? — лицо мужа вытянулось. — Хорошо, сейчас приедем.
Он положил трубку и виновато посмотрел на жену.
— Папе хуже стало. Мама просит приехать.
В квартире родителей их встретила взволнованная Валентина Петровна.
— Слава богу, приехали! — она бросилась к сыну. — Папе совсем плохо, лежит, не встает. Говорит, сердце колотится.
Николай Иванович действительно лежал на диване, бледный и уставший. Ирина подошла к нему.
— Николай Иванович, как самочувствие? Может, врача вызвать?
— Да нет, пройдет, — слабо ответил свекор. — Таблетку принял, полегчало немного.
— Полегчало, — фыркнула Валентина Петровна. — Ему же плохо от нервов! Весь день переживает, говорит: «Валя, неужели Денис с Ирой разводиться будут?»
Ирина удивленно повернулась к свекрови.
— А с чего он взял, что мы разводимся?
— А с того, что вы постоянно ругаетесь! — возмутилась Валентина Петровна. — Денис домой приходит мрачный, рассказывает, как ты его критикуешь, как недовольна им.
— Мама, мы уже выяснили… — начал было Денис, но свекровь его перебила.
— Что выяснили? Что Ира опять все отрицает? — она повернулась к невестке. — Слушай, дорогая, хватит уже играть в невинную овечку! Мой сын не врет! Если он говорит, что ты его постоянно критикуешь, значит, так и есть!