– В смысле? – Игорь замер, глядя на жену так, будто она только что объявила о продаже их квартиры.
Утренний свет лился через окно, отражаясь на белых плитках столешницы, но атмосфера в комнате была далека от уюта. Вика скрестила руки на груди, её карие глаза метали молнии. Игорь, наоборот, выглядел растерянным, его тёмные волосы торчали в разные стороны после беспокойной ночи.
– В прямом смысле, – отрезала она, поправляя выбившуюся прядь из пучка. – Я устала, Игорь. Устала быть администратором твоей семейки. Каждый раз, как кто-то из твоих приезжает, я превращаюсь в повара, горничную и экскурсовода. А ты? Ты просто сидишь и развлекаешь их байками!
Игорь поставил кружку на стол, пролив пару капель на скатерть. Он явно пытался сообразить, что ответить, но Вика не дала ему шанса.
– Тётя Света в прошлый раз три часа допрашивала меня про рецепт, а потом всё равно сказала, что у неё лучше. Дядя Коля переставил мебель в гостиной, потому что ему, видите ли, «неудобно». А твоя сестра Лена? Она опять забыла, что у нас нет посудомойки, и оставила гору тарелок в раковине! – Вика повысила голос, и её слова эхом отразились от кухонных шкафчиков.
– Ну, они же ненадолго приезжают, – осторожно начал Игорь, но тут же осёкся под её взглядом.
– Ненадолго? – Вика упёрла руки в бёдра. – Лена в прошлый раз осталась на неделю! А теперь ещё и твои родители собираются на выходные. И кто будет всё организовывать? Я? Снова я?
Игорь вздохнул, потирая виски. Он знал этот тон – Вика не шутила. Их трёхкомнатная квартира в спальном районе, купленная три года назад, стала настоящим магнитом для его родственников. Сначала это были редкие визиты: тётя Света заехала на пару дней по пути в аэропорт, дядя Коля заглянул «на чай» и остался на ночь. Но с тех пор, как Игорь похвастался родне, что у них теперь «просторная квартира с видом на парк», гости стали появляться с пугающей регулярностью.
Вика любила их уютный дом. Ей нравилось, как по утрам солнце заливает гостиную, как пахнет свежим воздухом на балконе, где она разводила фиалки. Но каждый приезд родственников превращал её дом в гостиницу. Она бегала с пылесосом, готовила на толпу, меняла постельное бельё, а Игорь в это время рассказывал анекдоты и разливал чай.
– Я не против гостей, – продолжила Вика, смягчая тон, но не взгляд. – Но почему всё на мне? Почему я должна планировать их приезд, готовить, убирать, а ты просто включаешь режим «душа компании»?
– Я же не нарочно, – Игорь развёл руками. – Просто… они мои родственники. Я думал, тебе тоже приятно, когда они приезжают.
– Приятно? – Вика фыркнула, но в её голосе проскользнула горечь. – Приятно, когда твоя мама спрашивает, почему у нас до сих пор нет детей? Или, когда тётя Света начинает учить меня, как правильно гладить твои рубашки?
Игорь замолчал, уставившись в пол. Он знал, что Вика права, но в его голове всё ещё звучал голос матери: «Семья – это святое, Игорек. Всегда держи двери открытыми для родных». И он держал. Только вот Вика, похоже, больше не была готова держать их вместе с ним.
– Ладно, – наконец сказал он, поднимая глаза. – Что ты предлагаешь?
– Я уже сказала, – Вика скрестила руки. – Либо ты берёшь на себя всю организацию – от уборки до готовки, – либо я просто перестаю пускать их в дом. Выбирай.
– Это ультиматум, что ли? – Игорь попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
– Назови как хочешь, – отрезала она. – Но я серьёзно. Твои родители приезжают в пятницу. У тебя три дня, чтобы всё подготовить. Я в этом не участвую.
Она развернулась и вышла из кухни, оставив его в одиночестве с остывающим кофе и звенящей тишиной.
Квартира Вики и Игоря была их маленькой крепостью. Три комнаты, светлые обои, деревянный пол, который поскрипывал в коридоре, и огромные окна, из которых открывался вид на зелёный парк. Вика сама выбирала каждую деталь интерьера: от мягкого дивана в гостиной до керамических кружек с котиками, которые она покупала на ярмарке. Этот дом был её убежищем, местом, где она могла спрятаться от суеты работы в рекламном агентстве, от бесконечных дедлайнов и звонков. Но с каждым приездом родственников это убежище рушилось.
Вика сидела на балконе, обхватив колени. В руках она держала горшок с фиалкой, которую вчера чуть не опрокинул дядя Коля, решивший «проветрить». Она любила эти цветы – их бархатистые листья, нежные лепестки, которые казались такими хрупкими, но упрямо цвели даже в холодные месяцы. Похоже на неё саму, подумала она. Хрупкая, но упрямая.
Вика не хотела быть злой женой, которая отгораживается от семьи мужа. Она знала, как много для Игоря — значит его родня. Его родители, живущие в подмосковном городке, растили его с такой любовью, что он до сих пор звонил им каждую неделю, чтобы рассказать, как дела. Тётя Света, хоть и была любительницей поучать, всегда привозила домашнее варенье, которое Вика втайне обожала. Даже Лена, сестра Игоря, со всеми её причудами, могла быть весёлой, когда не забывала убирать за собой.
Но всё это не отменяло того, что Вика чувствовала себя не хозяйкой, а прислугой. Она вспомнила, как в прошлый приезд Лены пришлось полночи стирать постельное бельё, Или как тётя Света раскритиковала её суп, заявив, что «в их семье так не готовят». Вика тогда проглотила обиду, улыбнулась, но внутри всё кипело.
Она глубоко вдохнула прохладный утренний воздух. Может, она перегибает? Может, ультиматум – это слишком? Игорь ведь не виноват, что его родня такая… активная. Но потом она вспомнила, как он вчера вечером, даже не спросив, согласился на приезд родителей. Просто позвонил им и сказал: «Приезжайте, мы будем рады!» Мы. Словно она тоже прыгала от радости при мысли о ещё одних выходных в роли администратора.
Вика поставила фиалку на подоконник и вернулась в гостиную. Игорь уже ушёл на работу, оставив записку на столе: «Прости, если что. Подумаю, как всё уладить. Люблю». Она улыбнулась, но тут же нахмурилась. Любовь – это здорово, но она не решает проблему.
К вечеру Игорь вернулся домой с пакетами продуктов. Вика сидела на диване с ноутбуком, просматривая рабочие письма. Она подняла глаза, заметив, что он выглядит непривычно сосредоточенным.
– Купил всё для ужина, – сказал он, выкладывая на стол картошку, мясо и пару банок маринованных огурцов. – Решил, что начну готовиться к приезду родителей.
Вика приподняла бровь.
– Серьёзно? – в её голосе смешались удивление и скептицизм. – И что ты собрался готовить?
– Ну… – Игорь замялся, почесав затылок. – Картошку с мясом? Мама любит, когда я делаю что-то простое, но сытное.
– А уборка? – Вика скрестила руки, не отводя взгляда. – Постельное бельё? Полотенца?
– Я… подумаю, – он явно был не в своей тарелке. – Может, закажем клининг?
Вика фыркнула, но в глубине души почувствовала лёгкое облегчение. Он хотя бы пытается.
– Клининг – это уже что-то, – сказала она. – Но ты понимаешь, что я не шутила утром? Я не буду бегать за твоими родителями, пока ты рассказываешь папе про футбол.
– Понимаю, – Игорь кивнул, и в его глазах мелькнула решимость. – Я справлюсь.
Вика хотела поверить, но сомнения грызли её. Игорь был отличным мужем: заботливым, весёлым, всегда готовым подставить плечо. Но организация? Это никогда не было его сильной стороной. Он мог забыть купить молоко, даже если список висел на холодильнике. А тут – приём гостей, причём не абы каких, а его родителей, которые всегда ждали тёплого приёма.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Посмотрим, как ты справишься. Но если я увижу хоть одну грязную тарелку в раковине, я уезжаю к маме.
Игорь рассмеялся, но, заметив её серьёзный взгляд, быстро посерьёзнел.
– Договорились, – сказал он. – Я беру всё на себя.
Следующие два дня прошли в странной атмосфере. Вика старалась держаться в стороне, наблюдая, как Игорь суетится. Он заказал клининг, хотя и ворчал, что это «дороговато». Купил продукты, правда, забыл про соль, и пришлось бежать в магазин в последний момент. Даже попытался приготовить ужин – картошка подгорела, но он гордо заявил, что «это теперь называется хрустящей корочкой».
Вика не вмешивалась, хотя пальцы чесались поправить его или подсказать. Она понимала: если сейчас начнёт помогать, всё вернётся на круги своя. Но внутри её терзало чувство вины. Что, если она слишком жёсткая? Что, если родители Игоря обидятся, увидев, что она «отстранилась»? Она вспомнила, как мама Игоря, Нина Петровна, однажды сказала: «Вика, ты такая хозяйственная, нам с тобой повезло». А теперь что? Она откажется от этой роли, и Нина Петровна решит, что невестка «испортилась»?
Вечером в четверг Игорь сидел за кухонным столом с блокнотом, составляя список дел. Вика украдкой взглянула на него. «. Проверить постельное. Убрать балкон. Не забыть про мамин пирог». Она невольно улыбнулась – он даже записал её любимый яблочный пирог, который Нина Петровна всегда привозила.
– Что смешного? – Игорь поднял глаза, заметив её улыбку.
– Ничего, – она пожала плечами. – Просто ты… стараешься.
– Ещё бы, – он усмехнулся. – Ты же мне голову оторвёшь, если я облажаюсь.
Вика рассмеялась, и напряжение между ними немного спало. Но в глубине души она всё ещё ждала пятницу с тревогой. Справится ли он? И что будет, если родители заметят, что она «выключилась» из процесса?
Пятница наступила быстрее, чем Вика ожидала. Утром она ушла на работу, оставив Игоря в квартире с пылесосом и списком дел. Вернувшись вечером, она застала его в кухне, где он, красный от усилий, пытался нарезать овощи для салата.
– Помочь? – невольно вырвалось у неё, но она тут же прикусила язык.
– Не надо, – Игорь махнул ножом, чуть не порезавшись. – Я сказал, что справлюсь, значит, справлюсь.
Вика кивнула и ушла в гостиную, стараясь не смотреть на хаос в кухне. Через час раздался звонок в дверь. Она глубоко вдохнула, готовясь к встрече с родителями мужа.
– Привет, сынок! – голос Нины Петровны эхом разнёсся по коридору. – Ох, как у вас чисто!
– Вика, дорогая! – отец Игоря, Михаил Иванович, обнял её так крепко, что она чуть не задохнулась. – Выглядишь уставшей, всё на работе бегаешь?
– Да, работы много, – уклончиво ответила Вика, бросив взгляд на Игоря.
Он уже тащил сумки родителей в гостевую комнату, на ходу рассказывая отцу про какой-то футбольный матч. Вика заметила, что стол в гостиной накрыт – не идеально, но вполне прилично. Салат, картошка с мясом.
– Игорь, ты сам готовил? – удивилась Нина Петровна, оглядывая стол.
– Ага, – он гордо выпятил грудь. – Решил вас побаловать.
– Ну надо же! – мать всплеснула руками. – А Вика где?
Вика напряглась, но Игорь быстро ответил:
– Нет, мам, Вика сегодня отдыхает. Я сам всё организовал.
Нина Петровна приподняла бровь, но ничего не сказала. Вика почувствовала, как внутри закипает смесь облегчения и тревоги. Неужели он справится? Или это только начало, и завтра всё рухнет?
Ужин прошёл на удивление гладко. Игорь болтал с родителями, шутил. Вика сидела молча, изредка кивая, но внутри её сердце колотилось. Она ждала подвоха: что кто-то начнёт задавать вопросы, почему она «не хозяйничает», или что Игорь забудет про что-то важное. Но ничего не происходило. Родители ели, смеялись, хвалили его стряпню, хотя Вика заметила, что картошка была слегка сыровата.
Когда все разошлись по комнатам, Игорь подошёл к ней на кухне, где она всё-таки не удержалась и начала мыть пару тарелок.
– Ну как? – спросил он, вытирая руки полотенцем. – Я прошёл испытание?
– Пока да, – Вика улыбнулась, но тут же посерьёзнела. – Но это только первый вечер. Завтра посмотрим.
Игорь кивнул, но в его глазах мелькнула искренняя гордость. Вика вдруг подумала: а что, если он действительно справится? Что, если она недооценила его? Но в глубине души она знала: выходные ещё не закончились, и сюрпризы от родни Игоря никогда не приходят по одному…
– Игорь, ты забыл про мой пирог! – Нина Петровна всплеснула руками, стоя посреди кухни с полотенцем на плече.
– Мам, прости, сейчас всё будет, – Игорь метнулся к духовке, чуть не уронив миску с салатом.
Утро субботы началось с суеты. Кухня пахла свежесваренным кофе и чем-то сладким – Нина Петровна, несмотря на заверения Игоря, что он справится, уже с шести утра хлопотала у плиты. Вика сидела за столом, сжимая чашку с чаем, и наблюдала за происходящим. Её ультиматум всё ещё висел в воздухе, но она чувствовала, как границы её решимости начинают размываться.
– Вика, ты не поможешь с тестом? – Нина Петровна обернулась, её голос звучал скорее как просьба, чем как приказ, но Вика всё равно напряглась.
– Мам, я же сказал, я сам, – Игорь вмешался раньше, чем Вика успела открыть рот. – Ты отдыхай, а Вика… Вика вообще сегодня в отпуске.
Нина Петровна посмотрела на невестку с лёгким удивлением, но ничего не сказала. Вика выдавила улыбку, чувствуя, как внутри борются облегчение и чувство вины. Она хотела держаться твёрдо, но видеть, как Игорь носится между духовкой и холодильником, а его мать пытается «помочь», было почти комично.
– Ну, раз ты такой самостоятельный, – Нина Петровна пожала плечами и села за стол напротив Вики. – А то я уж думала, что Вика совсем нас не любит, раз так отстранилась.
Вика чуть не поперхнулась чаем. Вот оно. Она знала, что этот момент наступит.
– Я вас люблю, Нина Петровна, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Просто… у нас с Игорем теперь чёткое разделение обязанностей.
– Это я заметил, – Михаил Иванович вошёл в кухню, потирая руки. Его седая борода блестела в утреннем свете, а глаза лучились добродушием. – Игорь, сын, ты молодец, что за дело взялся. А то Вика у вас совсем зашивается.
Вика бросила благодарный взгляд на свёкра. Михаил Иванович всегда был её союзником – молчаливым, но понимающим. Он умел разрядить обстановку одной фразой, и сейчас она была за это благодарна.
– Пап, да всё под контролем, – Игорь вынул из духовки противень с пирогом, который, судя по запаху, слегка подгорел. – Ну… почти под контролем.
Нина Петровна закатила глаза, но улыбнулась. Вика почувствовала, как напряжение в груди немного отпускает. Может, всё не так уж плохо?
День набирал обороты. Игорь, к удивлению Вики, действительно старался. Он организовал завтрак – яичница, тосты и тот самый пирог, который Нина Петровна всё-таки доделала, пока он отвлёкся на кофе. Потом он предложил родителям прогулку в парк напротив дома, и Вика, к своему облегчению, осталась в квартире одна.
Она сидела на балконе, глядя на кроны деревьев. Осень была её любимым временем – воздух пах листвой и прохладой, а парк казался картиной из старого альбома. Вика любила эти моменты тишины, когда можно было просто дышать и не думать о дедлайнах, гостях или грязной посуде. Но сегодня тишина была какой-то… неспокойной.
Она вспомнила слова Нины Петровны: «Думала, что Вика совсем нас не любит». Было ли в этом доля правды? Вика не ненавидела свекровь – Нина Петровна была доброй женщиной, просто со своими заскоками. Она всегда привозила домашние заготовки, рассказывала истории из детства Игоря, которые Вика втайне обожала. Но её постоянные советы, её манера вмешиваться в каждый аспект их жизни – от готовки до планов на детей – выводили из себя.
Вика вздохнула, теребя лист фиалки. Она хотела равноправия в браке, хотела, чтобы Игорь разделял с ней не только радости, но и хлопоты. Но что, если её ультиматум обидит его родителей? Что, если они подумают, что она – плохая невестка, которая не хочет принимать их семью?
Звонок телефона вырвал её из размышлений. Это была Лена, сестра Игоря.
– Вичка, привет! – голос Лены был, как всегда, чересчур бодрым. – Слышала, родители у вас. Я тут подумала, а не заехать ли мне с детьми?
Вика замерла, чувствуя, как внутри всё сжимается. Лена с детьми. Двое шумных мальчишек, которые в прошлый раз разрисовали обои в гостиной фломастерами.
– Лен, – она старалась говорить спокойно, – у нас и так гости. Может, в другой раз?
– Ой, да ладно, – Лена рассмеялась. – Я же на денёк! Мальчишки так хотят повидать дядю Игоря. И я маму сто лет не видела.
– Лен, правда, не сейчас, – Вика сжала телефон. – Игорь сам занимается приёмом гостей, и… у нас просто нет места.
В трубке повисла пауза. Вика буквально видела, как Лена хмурит свои идеальные брови.
– Ну, ясно, – наконец сказала она, и в её голосе появилась обида. – Ладно, не буду навязываться. Передай Игорю привет.
Вика положила телефон, чувствуя, как сердце колотится. Она сделала это. Отказала. Но почему вместо облегчения она чувствует себя виноватой?
К обеду Игорь с родителями вернулись из парка, шумные и довольные. Михаил Иванович нёс букет жёлтых листьев, который собрал для Вики, а Нина Петровна рассказывала, как в парке встретили соседку, которая хвалила их квартиру.
– Вика, ты бы видела, как там красиво! – Нина Петровна поставила сумку на пол. – Мы с Игорем решили, что надо вам с ним туда чаще ходить.
– Ага, – Игорь подмигнул жене. – Папа даже предложил лавочку у пруда забронировать для нас.
Вика улыбнулась, но её мысли всё ещё крутились вокруг звонка Лены. Она хотела рассказать Игорю, но решила подождать – не хотелось портить момент.
Обед был на удивление спокойным. Игорь приготовил мясо с овощами, и, хотя оно было слегка пересоленным, никто не жаловался. Вика сидела молча, наблюдая, как Игорь с лёгкостью управляется с родителями: подливает чай, шутит, отвечает на бесконечные вопросы Нины Петровны про их планы на ремонт.
– Молодец, сын, – Михаил Иванович хлопнул Игоря по плечу. – Я всегда говорил, что ты у нас хозяйственный.
– Это Вика меня вдохновляет, – Игорь бросил на жену тёплый взгляд, и она почувствовала, как щёки горят.
Но идиллия длилась недолго. После обеда Нина Петровна вдруг сказала:
– Игорь, я тут подумала… Может, Лену с детьми позвать? Они же недалеко.
Вика напряглась, сжимая вилку. Игорь поймал её взгляд и замялся.
– Мам, ну… у нас и так тесновато, – начал он. – Может, в следующий раз?
– Тесновато? – Нина Петровна приподняла бровь. – У вас три комнаты! Да и Лена не каждый день приезжает.
– Я поговорю с Викой, – Игорь быстро перевёл взгляд на жену, и она поняла, что он просит поддержки.
– Нина Петровна, – Вика глубоко вдохнула, стараясь говорить мягко. – Лена звонила утром. Я сказала, что сейчас не лучшее время. Мы с Игорем договорились, что он сам занимается гостями, и… нам нужно немного пространства.
В кухне повисла тишина. Нина Петровна посмотрела на Вику, потом на Игоря, и её губы сжались в тонкую линию.
– Пространства, значит, – медленно сказала она. – Ну, раз так, не буду вмешиваться.
Михаил Иванович кашлянул, явно пытаясь разрядить обстановку.
– Мам, давай я тебе чай налью, – Игорь вскочил, но Вика видела, что он нервничает.
Она чувствовала себя так, будто только что перешла какую-то невидимую черту. Нина Петровна не спорила, но её молчание было красноречивее любых слов. Вика знала этот взгляд – свекровь обиделась.
Вечер прошёл в напряжённой атмосфере. Нина Петровна была непривычно тихой, отвечая на вопросы односложно. Михаил Иванович, как всегда, пытался сгладить углы, рассказывая истории про свою молодость, но даже его шутки не могли полностью развеять неловкость.
Вика помогла убрать со стола – не потому, что хотела нарушить свой ультиматум, а просто чтобы занять руки. Игорь перехватил её в коридоре, когда родители ушли смотреть телевизор.
– Ты в порядке? – спросил он, глядя ей в глаза.
– Не знаю, – честно ответила она. – Твоя мама явно не в восторге от того, что я отказала Лене.
– Она привыкнет, – Игорь пожал плечами, но его голос звучал неуверенно. – Главное, что я справляюсь, да?
– Пока да, – Вика улыбнулась, но внутри её терзали сомнения. – Ты правда молодец. Я не ожидала, что ты так… втянешься.
– А ты думала, я только анекдоты травить умею? – он подмигнул, но потом посерьёзнел. – Слушай, я понимаю, что маме не по себе. Она привыкла, что все собираются у нас, как в старые времена. Но я поговорю с ней.
Вика кивнула, но в глубине души знала, что разговор с Ниной Петровной не будет лёгким.
Ночью Вика долго не могла заснуть. Она лежала, глядя в потолок, и слушала, как Игорь тихо посапывает рядом. Её мысли метались: она гордилась тем, что отстояла свои границы, но чувствовала себя виноватой за напряжение в доме. Что, если Нина Петровна теперь будет думать, что Вика – эгоистка? Что, если Игорь начнёт жалеть, что согласился на её условия?
Утром она проснулась от звука открывающейся двери. Это был Игорь, который, судя по всему, только что проводил родителей на прогулку.
– Они ушли в магазин, – сказал он, садясь на край кровати. – Я поговорил с мамой.
– И? – Вика села, чувствуя, как сердце снова ускоряет ритм.
– Она… ну, не в восторге, – Игорь почесал затылок. – Сказала, что не ожидала, что ты так резко откажешься от Лены. Но я объяснил, что мы теперь делим обязанности, и что ты тоже имеешь право на отдых.
– И что она? – Вика затаила дыхание.
– Сказала, что подумает, – Игорь пожал плечами. – Но знаешь, она хвалила мой ужин. И даже сказала, что я готовлю лучше, чем она думала.
Вика рассмеялась, чувствуя, как напряжение отпускает.
– Серьёзно? Это прогресс.
– Ага, – Игорь улыбнулся. – Но, Вика… я тут подумал. Может, мне правда стоит взять на себя все приёмы гостей? Не только этот.
Она посмотрела на него, не веря своим ушам.
– Ты серьёзно? – спросила она.
– Ну, если я справляюсь, – он пожал плечами. – И тебе не придётся больше бегать с пылесосом.
Вика почувствовала, как внутри разливается тепло. Может, её ультиматум был не зря? Может, Игорь действительно понял, как важно делить ответственность?
Но в этот момент раздался звонок в дверь. Игорь нахмурился.
– Родители же только ушли, – пробормотал он, вставая.
Вика пошла следом, чувствуя, как внутри снова зарождается тревога. Когда Игорь открыл дверь, на пороге стояла Лена с двумя сыновьями, держащими по рюкзаку.
– Сюрприз! – Лена широко улыбнулась. – Решила всё-таки заехать!
Вика замерла, чувствуя, как её сердце падает куда-то в пятки. Игорь бросил на неё виноватый взгляд, и она поняла: сейчас всё либо рухнет, либо… станет началом чего-то нового.
– Сюрприз! – Лена стояла на пороге, сияя улыбкой, а её сыновья, Мишка и Санька, уже протискивались в прихожую с рюкзаками.
– Лен, ты же… – Вика осеклась, чувствуя, как слова застревают в горле. – Я же сказала, что сейчас не время.
Лена замерла, её улыбка слегка потускнела. Она перекинула светлую косу через плечо и посмотрела на Вику с лёгким недоумением.
– Ну, я подумала, раз родители у вас, то и мы заскочим ненадолго, – сказала она, поправляя ремень сумки. – Мальчишки так хотели повидать деда с бабушкой.
Игорь стоял рядом, переводя взгляд с сестры на жену. Его лицо выражало смесь растерянности и паники. Вика чувствовала, как внутри нарастает буря. Она ясно дала понять Лене, что приезд неуместен, но вот она стоит в их прихожей, а за её спиной два мальчугана уже сбрасывают кроссовки, разбрасывая песок по чистому полу.
– Лена, – Игорь наконец обрёл голос, – мы правда не были готовы. У нас… ну, планы.
– Планы? – Лена приподняла бровь, оглядывая квартиру. – Да ладно, Игорек, у вас же места полно! Мы только до вечера, честно.
Вика сжала кулаки, стараясь дышать ровно. Она чувствовала, как её ультиматум, её границы, её попытка вернуть контроль над собственной жизнью рушатся под напором этой непрошеной «семейной идиллии». Но в этот момент Игорь шагнул вперёд, положив руку ей на плечо.
– Лен, подожди, – сказал он твёрдо. – Давай на кухню, поговорим.
Вика посмотрела на него, удивлённая этим тоном. Игорь, который обычно избегал конфликтов, сейчас выглядел решительно. Лена пожала плечами и прошла за ним, бросив мальчишкам:
– Ребята, сидите тихо, я сейчас.
Мишка и Санька, не обращая внимания, уже копались в своих рюкзаках, доставая планшет и пакет с чипсами. Вика глубоко вдохнула и ушла в гостиную, чтобы не сорваться.
На кухне Игорь закрыл дверь, чтобы разговор не долетел до детей. Лена села за стол, скрестив руки, и посмотрела на брата с лёгкой насмешкой.
– Что за официоз, Игорек? – спросила она. – С каких пор я не могу просто заехать к родному брату?
– Лен, дело не в том, что ты не можешь, – Игорь говорил медленно, подбирая слова. – Просто… Вика попросила меня взять на себя приём гостей. И я согласился. А ты приехала без предупреждения.
Лена фыркнула, откинувшись на стуле.
– Без предупреждения? Я звонила Вике, она знала! – сказала она. – И что, теперь мне справку на посещение оформлять?
– Лена, Вика тебе ясно сказала, что сейчас не время, – Игорь повысил голос, и Вика, стоя за дверью, замерла. Она не собиралась подслушивать, но не смогла уйти. – Ты не можешь просто брать и приезжать, когда тебе вздумается. Это наш дом, и мы с Викой решаем, когда и кого звать.
Лена замолчала, явно не ожидая такой отповеди. Её лицо покраснело, и она нервно поправила косу.
– Ну, извини, – наконец сказала она, но в её голосе было больше обиды, чем раскаяния. – Я думала, мы семья. А семья – это когда всегда рады друг другу.
– Мы рады, – Игорь смягчил тон. – Но у нас с Викой тоже есть своя жизнь. Она не обязана каждый раз превращаться в администратора отеля, когда кто-то из вас приезжает.
Лена открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент вернулись родители. Нина Петровна вошла на кухню с пакетами из магазина, а Михаил Иванович следом, неся бутылку кваса.
– О, Леночка! – Нина Петровна просияла. – А ты когда приехала?
– Только что, – Лена встала, обнимая мать. – Решила сделать сюрприз.
– Сюрприз? – Нина Петровна посмотрела на Игоря, потом на Вику, которая вошла следом. – А Вика в курсе?
Вика почувствовала, как все взгляды устремились на неё. Она хотела сказать что-то резкое, но вместо этого просто кивнула.
– Лена звонила утром, – сказала она, стараясь держать голос ровным. – Я сказала, что у нас уже гости.
Нина Петровна нахмурилась, но ничего не сказала. Михаил Иванович кашлянул, явно чувствуя неловкость.
– Ну, раз все в сборе, – начал он, – может, чаю попьём?
– Пап, подожди, – Игорь поднял руку. – Лена, я серьёзно. Мы рады тебя видеть, но ты должна предупреждать. И уважать, если мы говорим «нет».
Лена посмотрела на брата, потом на Вику. Её глаза сузились.
– Ясно, – холодно сказала она. – Значит, я теперь чужая.
– Лен, не передёргивай, – Игорь вздохнул. – Просто… у нас с Викой свои правила. И я их поддерживаю.
Вика почувствовала, как внутри разливается тепло. Игорь не просто взял на себя организацию – он защищал её, их дом, их границы. Она шагнула ближе к нему, слегка коснувшись его руки.
– Лена, – сказала она, стараясь говорить мягко, – мы всегда рады тебе и мальчишкам. Но нам нужно немного пространства. Игорь теперь занимается приёмом гостей, и это его зона ответственности.
Лена молчала, глядя то на брата, то на Вику. Наконец она кивнула, хотя её губы всё ещё были сжаты.
– Ладно, – сказала она. – Мы уедем после обеда. Не хочу быть обузой.
Обед прошёл в напряжённой тишине. Игорь приготовил пасту с соусом, которую, к удивлению Вики, все ели с аппетитом. Даже Лена, несмотря на обиду, похвалила соус, хотя и добавила: «Я бы базилик свежий положила». Вика промолчала, но внутренне улыбнулась – Лена не была бы собой, если бы не вставила хоть одну ремарку.
Мальчишки, Мишка и Санька, носились по гостиной, пока Михаил Иванович не увёл их играть в шашки. Нина Петровна помогала Игорю убирать со стола, и Вика заметила, что свекровь бросает на неё задумчивые взгляды.
Когда Лена с детьми уехала, а родители ушли на очередную прогулку, Вика и Игорь остались на кухне. Он мыл посуду – неуклюже, но старательно, а она сидела за столом, глядя на него.
– Ты молодец, – наконец сказала она. – Я правда не ожидала, что ты так… твёрдо встанешь на мою сторону.
Игорь повернулся, вытирая руки полотенцем. Его лицо было серьёзным, но в глазах мелькала улыбка.
– Я же сказал, что справлюсь, – он пожал плечами. – И знаешь, мне даже понравилось. Ну, кроме того момента, когда Лена заявилась.
Вика рассмеялась, чувствуя, как последние капли напряжения уходят.
– Прости, что устроила этот ультиматум, – сказала она, глядя ему в глаза. – Просто… я устала чувствовать себя не хозяйкой, а обслугой.
– Я понимаю, – Игорь сел рядом, взяв её за руку. – И ты была права. Я слишком долго перекладывал всё на тебя. Думал, что ты справишься, потому что ты… ну, ты же Вика. Ты всегда всё можешь.
Она улыбнулась, чувствуя, как щёки теплеют.
– Я не всегда всё могу, – тихо сказала она. – Иногда мне тоже нужна помощь.
– Теперь знаю, – он сжал её руку. – И обещаю, что больше не буду звать гостей без твоего согласия. И всё буду делать сам. Ну, или почти всё.
Вика рассмеялась, и в этот момент дверь открылась. Нина Петровна и Михаил Иванович вернулись, неся пакеты с яблоками.
– Вика, Игорь, – Нина Петровна остановилась в дверях кухни, – я тут подумала… Может, мы с отцом слишком часто приезжаем?
Вика замерла, не ожидая такого вопроса. Игорь тоже выглядел ошарашенным.
– Мам, вы всегда желанные гости, – начал он, но Нина Петровна подняла руку.
– Подожди, сын, – сказала она. – Я вижу, что Вика устала. И я… я, наверное, слишком привыкла, что вы всегда открыты для нас. Но сегодня я поняла, что это не только ваш дом, но и ваша жизнь.
Вика почувствовала, как к горлу подступает ком. Она не ожидала, что Нина Петровна скажет что-то подобное.
– Нина Петровна, – начала она, но свекровь перебила.
– Нет, Вика, дай мне сказать, – её голос был мягким, но твёрдым. – Я горжусь Игорем. И тобой. Вы построили свой дом, свою семью. И я не хочу быть той свекровью, которая всё портит.
Михаил Иванович кивнул, положив руку жене на плечо.
– Мы будем приезжать реже, – сказал он. – И предупреждать заранее. А ты, сын, продолжай готовить. У тебя неплохо получается.
Игорь рассмеялся, и напряжение в комнате окончательно растаяло.
К вечеру родители уехали, оставив после себя тишину и запах яблочного пирога. Вика и Игорь сидели на балконе, укутавшись в плед. Осенний воздух был прохладным, но в их маленьком уголке было тепло.
– Знаешь, – сказала Вика, глядя на звёзды, – я боялась, что этот ультиматум всё разрушит. Что твои родители обидятся, что Лена перестанет с нами общаться.
– А я боялся, что не справлюсь, – признался Игорь, обнимая её. – Но, кажется, мы оба недооценивали друг друга.
Вика улыбнулась, чувствуя, как последние сомнения растворяются. Её ультиматум не просто заставил Игоря взять на себя ответственность – он показал, что они могут работать вместе, как настоящие партнёры.
– Думаешь, Лена правда обиделась? – спросила она, вспоминая холодный тон сестры мужа.
– Пройдёт, – Игорь пожал плечами. – Она всегда такая. Через неделю позвонит, как ни в чём не бывало.
– А твоя мама… – Вика запнулась. – Она правда поняла?
– Думаю, да, – Игорь посмотрел на неё. – Она даже сказала, что хочет научиться у тебя делать тот твой салат с авокадо.
Вика рассмеялась, представляя Нину Петровну с авокадо в руках.
– Тогда, может, пригласим их через месяц? – предложила она. – Но только если ты снова всё организуешь.
– Договорились, – Игорь поцеловал её в макушку. – А знаешь, мне понравилось быть главным по гостям. Может, я ещё и вечеринку какую-нибудь устроим?
– Не увлекайся, – Вика ткнула его локтем, но её голос был полон тепла.
Они сидели молча, глядя на парк, где фонари отражались в лужах. Впервые за долгое время Вика чувствовала, что их дом снова принадлежит им. И что их брак стал чуточку крепче. Но в глубине души она знала: родня Игоря ещё не раз устроит сюрпризы. И всё же теперь она была уверена – они справятся.
Для вас с любовью: