— Представляешь, сегодня к нам в лабораторию привезли сумчатых крыс — целую партию! На таможне у контрабандистов изъяли. Бедные животные… — покачала головой Настя, рассказывая мужу новости.
Иван слушал вполуха, листая ленту в соцсетях. Он давно не интересовался делами жены, а уж рассказы о каких-то грызунах его тем более не вдохновляли. Настя работала в центре исследования диких животных. Свою профессию она называла просто — зоология, а работу очень любила. Могла рассказывать о ней часами. Раньше супруг частенько подтрунивал над ней: «Погоди, попкорн возьму, а то твои истории как сериал — такие же бесконечные!» Но после пяти лет брака Иван как будто отдалился.
Настя винила себя в этом. Ну конечно, кому понравится, что жена проводит на работе больше времени, чем дома? Переживала она. Но ведь несчастным больным зверькам нужна помощь!
Измученных животных привезли в институт прямо с таможни в душных ящиках. Они были едва живы. Пришлось бросить все силы на их восстановление. Не всех удалось спасти — стресс переносили по-разному. Кто-то был вялый, кто-то агрессивный.
Осторожность превыше всего: маски, перчатки, дезинфекция. Смена давно закончилась, но Настя не могла оставить незаконченные дела. Только когда жизням оставшихся в живых зверьков больше ничего не угрожало, она поехала домой.
— Может, ты уже и ночевать будешь в своём институте? — Иван недовольно посмотрел на часы, когда она вошла. — Все нормальные люди дома давно сидят.
— Вань, ну не сердись. Пойдём лучше поужинаем, а я тебе расскажу, что у нас сегодня было. — Настя не хотела ссориться.
— Я уже поел. А то пока тебя дождёшься… — проворчал он.
— Ну хотя бы со мной посиди, а то я целый день с грызунами — поговорить даже не с кем.
Прошла на кухню Настя и налила себе чай. Иван сел за стол и уткнулся в телефон, поэтому рассказ о контрабанде почти не слышал — он разглядывал фотографии на странице своей новой коллеги.
Зноя брюнетка, стройная как гибкая пантера, могла бы украсить обложку любого модного журнала. Сабина пришла к ним в отдел, и все мужчины сразу начали своё наступление. Женская часть коллектива только фыркала и игнорировала новенькую, но ей как будто было всё равно — мужского внимания хватало с головой.
Из всех работников мужского пола она выделила именно Ивана.
— Имей в виду, — говорили ей женщины, — Иван Андреевич женат. Не надо лезть в чужую семью.
— Жена — не стена, — отвечала Сабина. — И вообще, займитесь своими проектами и не суйте нос куда не просят.
Искусством обольщения девушка владела виртуозно. Через неделю Ваня уже смотрел ей в рот и был послушным как дрессированная собачонка.
С тех пор Ваня стал рассеянным, часто просто не слышал, о чём его просит жена, и ей приходилось повторять дважды, а то и трижды свои просьбы.
— Вань, у тебя всё в порядке? — озабоченно спрашивала его Настя. — На работе всё хорошо? Какой-то ты стал…
— Да нормальный я, — отмахивался он.
Утром Настя почувствовала себя не очень хорошо. Было ощущение, что она не спала ночью, а бегала марафонскую дистанцию — сил не осталось. Температура поднялась, голова болела.
— Вань! — позвала она мужа, который ушёл умываться. — Ваня, пожалуйста, принеси средство от головной боли. Позвоню в институт, скажу, что позже приду. Что-то слабость дикая.
— Да переутомление обычное, — Иван принёс лекарство и стакан воды. — Ну вот, тебе же не сидится, а сейчас голова пройдёт — и побежишь опять к своим подопытным.
— Вань, ну это же моя работа. Ну как ты не понимаешь? — вздохнула Настя. Спорить с мужем не было сил.
К обеду голова прошла, но слабость осталась. На работу пришлось идти всё равно — она пообещала сдать отчёт по новым пациентам.
К вечеру боль вернулась, пришлось снова принимать лекарство.
— Кажется, я простыла, — Настя достала градусник. — 37 и 3.
— Этого ещё не хватало! Меня только не зарази! — сердито воскликнул Иван. — У меня презентация на носу.
— Да у меня даже кашля нет, — оправдывалась Настя, но муж больше не заходил к ней в одну комнату.
Через неделю состояние не улучшилось. Ко всему прочему добавилась боль в области желудка. Пришлось обращаться к врачу.
Одеваясь на приём, Настя заметила, что одежда сидит слишком свободно.
— Это что, я похудела? — разглядывала она себя в зеркале со всех сторон.
— И выглядишь не очень-то, — добавил Иван, проходя мимо. — Синяки под глазами, кожа сухая, лопатки торчат.
Терапевт почесал затылок и дал пачку направлений на анализы.
— Я столько крови за всю жизнь не сдавала, — жаловалась Настя мужу, вернувшись из поликлиники.
А он всеми мыслями был с Сабиной. Жалобы супруги раздражали: сперва крысы, теперь анализы. А ему хотелось, чтобы им восхищались и хвалили, чем успешно занималась новая сотрудница, с недавних пор перешедшая в статус возлюбленной.
— У меня тоже был тяжёлый день, — буркнул Иван и закрылся в ванной. Ему не хотелось говорить о болезнях — его ждало более приятное общение в мессенджере.
А самочувствие Насти всё ухудшалось. Пока стали готовы все анализы, похудела ещё сильнее — теперь вещи на ней висели как на вешалке.
— Терапевт развёл руками: — Не понимаю, в чём дело, но видимо, что-то серьёзное. Нужно провести ещё некоторые исследования. Вот вам направление к другому доктору.
Оказавшись перед кабинетом, номер которого указал врач, Настя прочитала табличку на двери: «Врач-онколог».
Доктор посмотрел все имеющиеся результаты анализов, покачал головой и написал ещё несколько направлений.
— Я пока не буду ничего утверждать, — задумчиво произнёс он, не глядя на пациентку, — но у меня не самые лучшие подозрения.
— У меня рак? — дрожащим голосом спросила Настя.
— Давайте делать выводы после получения результатов вот этих анализов, — пододвинул ей стопку направлений врач.
Весь вечер Настя проплакала. Ей было очень страшно. А мужа не было дома до самой ночи — на звонки не отвечал, сообщения не читал. Она уснула всхлипывая во сне и не слышала, как он вернулся. А тот ещё полночи просидел в интернете, переписываясь с подругой.
Утром Настя встала опухшая от слёз.
— Ты всё хуже выглядишь с каждым днём, — обронил Иван, проходя мимо неё.
— У меня подозревают онкологию, — разревелась Настя.
— И сколько тебя осталось? — вырвалось у Ивана, и он тут же прикусил язык, но было поздно. Жена ошеломлённо посмотрела на него, ожидая поддержки.
— Ой, да ладно. Не ты первая, не ты последняя, — Иван сам не понял, как с языка снова сорвались такие слова.
Настя захлопнула дверь — слёзы снова покатились из глаз. Ей так не хотелось уходить из жизни, ещё столько не сделано! Она мечтала родить малыша, завести собаку, купить дачу, повесить там гамак и качаться, глядя в ночное небо…
На следующем приёме врач разглядывал результаты анализов.
— Онкомаркеры незначительно повышены, — почесал он подбородок. — Я смотрю, с прошлого приёма ещё похудели. А температура также держится?
— Температура не спадает уже третью неделю, — кивнула Настя, готовая снова разрыдаться.
Она выглядела как маленькая птичка. Доктор только покачал головой.
— Да, не остаётся никаких сомнений. Очень вам сочувствую. Чтобы поставить окончательный диагноз и разработать план помощи, вам нужно пройти полное обследование.
— Сколько мне осталось? — взяла себя в руки Настя.
— Да что вы, как в кино вопросы задаёте! — отмахнулся врач. — Зависит от стадии болезни, состояния организма, эффективности терапии… Вот после МРТ будем точно знать.
— У меня четвёртая стадия, — серьёзно сказала дома мужу Настя. — Доктор сказал, что не знает, сколько мне осталось.
— Понятно. Только пока ты ещё жива, нам надо развестись. Я не хочу быть вдовцом. Кстати, тебе уже должно быть всё равно, раз ты скоро… Так что знай: я люблю другую. Мы уезжаем на море через несколько дней, — заявил Иван с такой беспардонностью, что у Насти чуть не пропал дар речи.
Ей казалось, что она смотрит какое-то плохое кино. Не может вести себя так нормальный человек!
— А что ещё ты хочешь услышать? — пожал плечами муж и снова ушёл, оставив её одну со своими демонами.
Настя готовилась к МРТ. Иван приезжал под утро — проходил мимо неё как мимо прохожих на тротуаре.
Первым не выдержал муж:
— Я присмотрел тебе красивое место. Это было нелегко — пришлось дать на лапу директору, но ты должна оценить: там действительно красиво. — Он протянул жене листок с номерами ряда и места.
— Никогда не думала, что живу с таким циником, — покачала головой Настя.
На следующее утро муж собрал чемодан, осмотрелся — всё ли взял, помахал жене рукой и вышел из дома.
Результаты МРТ должны были прислать Насте на электронную почту. Уже не надеясь ни на что, она сидела на кухне, разглядывала свои синяки и опухшую руку.
Что-то показалось ей странным. Приглядевшись, она заметила тонкую полоску на ребре ладони — след от пореза. Молния пронзила её — она вспомнила порванную перчатку и ощущение лёгкой царапины в день, когда привезли с таможни грызунов.
— Боже мой! Неужели… — замерла от такой мысли Настя. — Нет, не надо себя обнадёживать. Врачи не могут ошибаться в таком страшном диагнозе.
Она нащупала в кармане халата бумажку.
— Ну вот, — вздохнула и, развернув её, прочла напоминание пойти посмотреть на место, где ей предстоит лежать в скором времени.
В будний день на территории царил покой и умиротворение — народу было немного. Солнце прогрело землю, и то тут, то там Настя замечала ящерок, которые вылезли погреться на каменных цветниках и надгробиях.
Она легко нашла место, указанное на листке, — под раскидистой берёзой. Аккурат на месте будущего участка спал человек. Навалившись на ствол, он мерно посапывал.
Обойдя его спереди, Настя обомлела:
— Ваня! — воскликнула она и зажала рот рукой.
Мужчина вздрогнул, открыл глаза. Спросонья он плохо понимал, где находится.
— Ваня, что ты тут делаешь? Ты же уехал! — удивлению Насти не было границ.
— Простите, вы ошиблись. — Наконец пришёл в себя мужчина. — Меня Савелий зовут. — Он неловко поднялся. — Случайно тут заснул, — как бы оправдываясь, показал он на место под берёзой.
— Ну прямо на месте моей… — усмехнулась Настя, всё ещё не веря, что это не её муж. Сходство поразительное!
Правда, при дальнейшем общении она поняла, что это лишь на первый взгляд её муж и новый знакомый похожи. Но бывают же двойники!
— В каком смысле? — не понял Савелий.
— Муж мне купил это место. У меня подозревают серьёзную болезнь, вот он и приобрёл участок. А сам укатил с коллегой на море. А вы так на него похожи — просто удивительно! Вот я вас и перепутала, — объяснила Настя.
— Это что ж должно быть у человека с головой, чтобы он живой жене такое покупал? — закрыл лицо ладонями мужчина. Он покачал головой, потом отряхнул штаны от травы и песка. — Ну что, насмотрелись? Может, пойдём отсюда? Это не то место, которым хочется любоваться.
— А вы-то что тут делали? — в свою очередь спросила Настя.
— К своим приходил просто, — ответил он. — После работы сразу заехал. А тут солнце такое, разморило — ну я и присел под вашу берёзку.
— К своим? — переспросила удивлённая девушка.
— Ну да. Жена с дочкой. Пять лет к ним хожу. Поезд с рельс сошёл — они с моря возвращались. Я раньше на три дня уехал — на работу срочно вызвали.
— Простите, не знала, — опустила голову Настя.
— А ко мне вряд ли кто-то придёт. Родителей нет давно, муж… — она усмехнулась.
— Может, рано думать о плохом? Вдруг ещё не всё потеряно? — пытался подбодрить её новый знакомый.
— Ну, жду результата МРТ. И кое-какие сомнения у меня возникли насчёт диагноза, — задумчиво проговорила Настя и снова посмотрела на руку.
— А что это у вас? — взял её ладонь Савелий и поднёс поближе к глазам. — Похоже на царапину и воспаление.
— Вот-вот! Вы тоже так подумали? — обрадовалась Настя. — Я помню порванную перчатку и ощущение, что поранилась где-то.
— А вы сдавали анализы на инфекции?
Она помотала головой.
— А на паразитов?
Снова отрицательный ответ.
— Вы озвучили мои догадки! — радостно воскликнула Настя. — Может, я рано радуюсь, но мне кажется, это не рак!
В этот момент пиликнуло оповещение на телефоне — результаты МРТ.
— Взгляните, — она протянула телефон, — образований не обнаружено!
Настя от радости бросилась обнимать Савелия, но потом спохватилась и отпрянула, покраснев:
— Ух, ради Бога, простите! Это от переизбытка чувств! — она стала извиняться, но мужчина только улыбнулся и тоже приобнял её.
— Я очень рад за вас, правда. Это одна из лучших новостей за много лет, хоть и не касающихся меня лично, — говорил Савелий. Наконец выпустил Настю из объятий: — Как хоть вас зовут-то, владелица участка под берёзой?
Она всё ещё стояла смущённая, но радостно улыбалась:
— Анастасия. Настя, — поправилась она.
— Анастасия! Здорово звучит, как у великой княжны!
— Ой, скажете тоже! — хихикнула она. — Княжна-скелет в обёртке. Вот кто я.
— Ну, были бы кости, а мясо нарастёт! — подмигнул Савелий.
Настя согласилась с радостью — не хотела и не могла сейчас оставаться одна. Ей нужно было, чтобы хоть кто-то разделил с ней радостную новость.
По дороге домой Савелий уговорил зайти в кафе:
— Это событие нужно отметить хорошим обедом!
— Я фотограф, специализируюсь на съёмках диких и экзотических животных.
— Не может быть! — воскликнула удивлённо Настя.
— Почему? — Савелий был не менее удивлён.
— Да потому что я же зоолог! Работаю в центре исследования диких животных. И у нас много альбомов с работами некоего Савелия! Это что, вы?
Восхищённо смотрела во все глаза на него Настя. Она уже не видела сходства с её мужем — перед ней сидела легенда!
— Какое совпадение! — Савелий тоже был приятно удивлён. — Да уж, нам определённо есть о чём поговорить!
Они ещё немного поболтали, и он проводил Настю домой.
— Обязательно позвоните мне, когда будут готовы анализы, — сказал Савелий возле подъезда и протянул свою визитку с номером телефона. — Хотя нет. Можно я вам позвоню сам? Мне бы хотелось увидеться с вами ещё, если вы не против, конечно.
Настя была не против и оставила ему свой номер.
В поликлинике она настояла, чтобы ей провели дополнительное обследование. Оно и показало наличие паразитов и инфекций в организме, занесённых сумчатой крысой через царапину на руке.
Насте назначили лечение, которое через некоторое время стало давать положительные результаты.
Не дожидаясь возвращения мужа, она подала на развод.
Всё это время Савелий поддерживал её, контролировал процесс лечения.
— Вот видишь, какая ты молодец! — они уже перешли на «ты». — Щёчки стали румяными, глаза заблестели, ключицы не торчат. Ещё немножко — и можно будет на обложку журнала!
— Ага, в альбом экзотических животных! — засмеялась Настя.
— Выходи за меня замуж, — вдруг заявил Савелий без лишних предисловий. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась твёрдая уверенность.
Настя замолчала. Её смех прервался на полуслове. Ей нравился Савелий — его надёжность, спокойствие, умение решать проблемы быстро и эффективно. Но она не ожидала, что настолько нравится ему.
— Мне очень нужна такая жена, — улыбнулся Савелий, чтобы разрядить обстановку и дать ей время подумать.
— А собаку заведём? — смущённо спросила Настя и снова покраснела.
— Да! — засмеялся мужчина и, схватив её в охапку, закружил.
Иван вернулся в пустую квартиру. На столе лежали ключи, листок с номером места и записка: «Место твоё. Хотя это не тот подарок, который хочет получить женщина. Но можешь передарить его своей даме — ты же отличаешься оригинальностью».
Развод прошёл без проволочек — Иван собирался жениться. Да и надоел он Сабине ещё на море. Вернувшись из отпуска, брюнетка дала Ивану от ворот поворот, переключившись на более перспективного коллегу.
Настя с Савелием поженились, завели собаку дворянских кровей. А через год после окончания лечения у них родилась маленькая Сашенька. Её появление стало не только радостным, но и немного неожиданным событием — словно сама судьба решила вознаградить их за все пережитые трудности.
У них начиналась новая жизнь.