— Серёжа, посмотри, кто к нам приехал! — Мария отодвинула занавеску на кухонном окне и нервно поправила волосы.
— Кого там ещё принесло? — Сергей нехотя оторвался от книги и подошёл к окну. — Чёрт! Только не сейчас…
За окном у калитки стояла потрёпанная «шестёрка», из которой выбирались давние родственники — Виктор Иванович с женой Еленой. Их появление было подобно грозовой туче, неожиданно накрывшей солнечный летний день.
Лето 1996 года выдалось знойным. Мария с Сергеем, отложив городские дела, уже третий день наслаждались тишиной дачного участка. Впереди был целый отпуск — две недели блаженного покоя. Утренняя роса на грядках, тёплые вечера с чаем на веранде, никакой суеты и посторонних. По крайней мере, так было запланировано.
— Что будем делать? — нахмурилась Мария, поправляя домашний халат.
— А что мы можем? Придётся встречать, — вздохнул Сергей, откладывая книгу. — Не оставлять же их за забором.
Мария и Сергей прожили вместе пятнадцать лет, и за это время научились понимать друг друга с полуслова. Сейчас достаточно было одного взгляда, чтобы определить — оба были не в восторге от визита.
— Как давно мы вас не видели! — громогласно заявил Виктор Иванович, обнимая Сергея у калитки. От него пахло дешёвым одеколоном и сигаретами. — Дай-ка посмотреть на тебя, товарищ!
Сергей вежливо улыбнулся, хотя в глубине души он чувствовал приближение беды. Они не виделись с Виктором лет пять, а может и больше. Где-то в далёком детстве их связывала настоящая дружба, но это было так давно, что теперь казалось другой жизнью.
— Проходите, — Мария распахнула дверь веранды, стараясь скрыть раздражение. — Чай будете?
— Да какой чай в такую жару! — восклицала Елена, беспардонно оглядывая каждый угол дома. — У вас водичка холодная есть? А может, чего-нибудь покрепче найдётся? Виктор за рулём, а мне можно немножко расслабиться.
Мария молча достала из холодильника графин с компотом и поставила на стол. Сергей незаметно подмигнул ей, пытаясь подбодрить.
— Надолго к нам? — как бы между прочим поинтересовался Сергей, доставая стаканы.
— Да вот, думали на недельку остановиться, — беззаботно ответил Виктор, уже расположившись на лучшем месте за столом. — У нас там дома ремонт, сам понимаешь, дышать нечем. А у вас тут благодать! Воздух свежий, тишина. Переночуем у вас, а?
Сергею показалось, что он ослышался. Недельку? Они собираются жить здесь целую неделю? Он посмотрел на Марию. Её лицо застыло, только уголок губ едва заметно дрогнул.
— Вообще-то у нас только одна свободная комната, и она… — начала было Мария, но Елена перебила её:
— Нам много не надо! Мы люди неприхотливые. Правда, Витя?
Виктор закивал, уже наливая себе компот, как будто вопрос был решён.
Вечером Мария накрыла на стол. Виктор и Елена уплетали за обе щеки домашние заготовки, которые хозяйка планировала растянуть на весь отпуск.
— А огурчики у вас свои? — поинтересовалась Елена, хрустя уже третьим.
— Да, с грядки, — сухо ответила Мария. — Только созрели.
— Завтра пойду посмотрю на ваш огород, — оживилась Елена. — Люблю свежие овощи!
Сергей переглянулся с женой. Было ясно, что «посмотреть» означало нечто большее.
Утро следующего дня началось с грохота на кухне. Елена, облачённая в халат Марии, готовила завтрак, используя все имеющиеся продукты.
— Я решила вас побаловать! — объявила она, расставляя тарелки. — Вы же отдыхаете, а мы гости. Надо же чем-то помочь!
Мария молча наблюдала, как исчезают запасы колбасы и сыра, привезённые из города. По её плану эти продукты должны были хватить ещё на несколько дней.
После завтрака, который больше напоминал пир, Виктор устроился на единственном шезлонге, тут же задремав.
— Я пойду полежу, — сказал он, сыто похлопывая себя по животу. — День-то какой жаркий!
Мария взяла лейку и направилась к грядкам. Работа на огороде всегда успокаивала её, позволяла собраться с мыслями. Но сегодня даже это не помогало. В голове крутился один вопрос: «Как выдержать целую неделю?»
Через час, вернувшись с огорода, она застала Елену с полным подолом огурцов и помидоров.
— Что ты делаешь? — Мария едва сдерживала возмущение.
— Да вот, решила немного овощей собрать к обеду, — как ни в чём не бывало ответила Елена. — У вас столько всего растёт, не жалко же?
— Эти огурцы я на засолку оставляла, — процедила Мария сквозь зубы. — А помидоры ещё не созрели!
— Ой, да ладно тебе жадничать, — отмахнулась Елена. — Родственникам и не таким надо делиться!
Мария почувствовала, как внутри закипает гнев. Эти люди вторглись в их жизнь, нарушили планы, распоряжаются их едой, а теперь ещё и обвиняют в жадности.
Если я скажу, что думаю, будет скандал. А нам ещё с этими «гостями» жить и жить.
Вечером напряжение достигло нового уровня. Елена, порывшись в комоде Марии, нашла купальник и беззастенчиво его примерила.
— Смотри, Витя, как мне идёт! — крутилась она перед мужем, демонстрируя свои пышные формы.
Мария стояла в дверях, не веря своим глазам. Она копается в моих вещах? Надевает мой купальник?
— Елена, я бы предпочла, чтобы ты спрашивала разрешения, прежде чем брать мои вещи, — тихо, но твёрдо сказала Мария.
— Да что тебе, жалко, что ли? — удивилась Елена. — Я же не насовсем беру!
Виктор, видя напряжённое лицо хозяйки, решил разрядить обстановку:
— Серёж, а у тебя велосипед есть? Завтра прокачусь до магазина, куплю чего-нибудь к столу. Угощу вас!
Сергей, обычно спокойный и сдержанный, на этот раз не выдержал:
— Нет, Виктор, велосипеда нет. И не надо ничего покупать. Мы сами справимся.
В тот вечер супруги легли спать молча, каждый погружённый в свои мысли. Мария чувствовала беспомощность и злость, Сергей — растущее раздражение. Гости заняли не только свободную комнату, но, казалось, всё пространство их жизни.
Третий день начался с отсутствия хлеба к завтраку. Гости умяли последнюю буханку вечером. Сергей, ворча, отправился в магазин за продуктами.
Мария занялась уборкой, стараясь держаться подальше от гостей. Она протирала полку в спальне, когда заметила, что ящик комода слегка выдвинут. Тот самый ящик, где они с Сергеем хранили деньги на экстренные случаи.
Внутри похолодело. Дрожащими руками она выдвинула ящик полностью. Конверт был на месте, но выглядел как-то иначе. Мария открыла его, быстро пересчитала купюры и замерла. Двух тысяч рублей, отложенных на ремонт крыши, не хватало.
Когда Сергей вернулся из магазина, он застал жену сидящей на кровати с пустым взглядом.
— Что случилось? — встревожился он.
— Деньги, — тихо произнесла Мария. — Из конверта пропали две тысячи.
Сергей смотрел на неё несколько секунд, не понимая. Потом его лицо изменилось, глаза потемнели.
— Я разберусь, — только и сказал он.
Виктор и Елена сидели на веранде, попивая чай, когда Сергей вошёл, держа в руке пустой конверт.
— У нас пропали деньги, — начал он, глядя прямо на Виктора. — Две тысячи рублей из этого конверта.
Виктор поперхнулся чаем, Елена застыла с чашкой у рта. Затем Виктор откашлялся и развёл руками:
— Ну да, взял. А что такого? По-родственному же. Вернём, когда будут.
Елена попыталась улыбнуться, но её улыбка быстро угасла под взглядом Марии, вошедшей следом за мужем.
— По-родственному? — почти прошептала Мария. — Вы залезли в наш комод, взяли наши деньги и считаете это нормальным?
— Да ладно вам кипятиться, — попытался отмахнуться Виктор. — Подумаешь, пару тысяч. У нас там дома ремонт, денег не хватает. А вы же родственники, должны помочь.
— В чём именно мы должны помочь? — Сергей остался спокойным, но его голос стал жёстче. — В том, чтобы вы ели нашу еду? Брали наши вещи? Или в том, чтобы вы воровали наши деньги?
— Воровали? — возмутился Виктор. — Да как ты можешь такое говорить? Я же не чужой человек! Мы с тобой вместе в детстве…
— Это было давно, Виктор, — перебил его Сергей. — А сейчас я прошу вас собрать вещи и уехать. И верните наши деньги.
Елена вскочила, лицо её покраснело:
— Да как вы смеете? Мы к вам со всей душой! Мы гости!
— Гости не лезут в чужие комоды! — наконец взорвалась Мария. — Гости не берут чужие вещи! И уж точно гости не воруют деньги!
В комнате повисла тяжёлая тишина. Виктор медленно достал из кармана смятые купюры и положил на стол.
— Ну и ладно, — процедил он. — Не очень-то и хотелось у вас оставаться. Небось, места жалко.
Елена, хмурясь, начала собирать разбросанные вещи. Через полчаса они уже стояли у калитки, загружая сумки в машину.
— Может, хоть пятьсот рублей дадите на дорогу? — внезапно спросил Виктор.
Сергей лишь молча указал на ворота. Виктор что-то пробормотал, сел за руль, и «шестёрка» скрылась за поворотом.
Мария и Сергей вернулись в дом, который внезапно показался им необычайно просторным и тихим.
— Знаешь, Серёжа, я никогда не думала, что будет так трудно выставить гостей, — сказала Мария, опускаясь на диван. — Всю жизнь нас учили, что родственники — это святое, что надо делиться…
— Делиться — да, — кивнул Сергей, садясь рядом. — Но не позволять вытирать о себя ноги. Есть разница между гостеприимством и позволением сесть себе на шею.
Мария положила голову ему на плечо:
— Мне кажется, мы больше никогда их не увидим.
— И слава богу, — усмехнулся Сергей, обнимая жену. — Теперь эти две недели будут действительно нашими.
Летний вечер окутывал дачу мягким светом. С огорода доносился запах созревающих помидоров и укропа. Завтра предстояло много работы — поливать, полоть, готовить грядки к новым посадкам. Но сейчас, в этот момент, Мария и Сергей наслаждались тишиной и спокойствием, которые, как они теперь понимали, нужно было беречь и защищать — даже от родственников.
Прошло три дня. Жизнь вернулась в привычное русло. Мария колдовала над грядками, Сергей починил скрипящую калитку. Вечерами они сидели на веранде, наслаждаясь тишиной и прохладным ветерком.
— А знаешь, — сказала как-то Мария, помешивая чай, — я теперь понимаю, почему мы с тобой так не любим сюрпризы.
— Почему? — поднял голову от газеты Сергей.
— Потому что самое ценное в жизни — это не яркие моменты и не неожиданности. Самое ценное — это покой и возможность самим решать, как проводить время.
Сергей кивнул, всматриваясь в лицо жены. За пятнадцать лет брака он научился ценить эти моменты взаимопонимания больше всего на свете.
В тот же вечер они повесили на калитку новый замок. Иногда даже самым близким людям нужно напоминать о существовании границ.
А через неделю почтальон принёс письмо. Виктор и Елена писали, что очень сожалеют о случившемся и хотели бы загладить свою вину. Может быть, они могли бы приехать на следующих выходных?
Мария посмотрела на Сергея. Сергей посмотрел на Марию. И оба, не сговариваясь, рассмеялись.
Письмо отправилось в мусорное ведро. Иногда прощать — не значит давать второй шанс. Иногда это значит просто отпустить и двигаться дальше. И они были готовы именно к этому — к спокойному, размеренному движению вперёд, без лишнего груза и навязанных обязательств.
Теперь их дача действительно стала их крепостью, и они твёрдо решили держать ворота закрытыми для непрошеных гостей.