Горное уединение
У подножия гор, в деревянном доме среди высоких сосен, с недавних пор жила Людмила с мужем Ильёй. Чтобы купить этот дом, им пришлось продать городскую квартиру, но уже почти год они наслаждались жизнью наедине с природой. Оба работали удалённо через интернет, поэтому место жительства особого значения не имело — главное, чтобы был доступ к сети.
Утром воздух здесь был особенный — прозрачный, настоянный на хвое и горных травах. Людмила любила выходить на крыльцо с чашкой кофе и слушать, как просыпается лес: где-то далеко стучал дятел, в ветвях перекликались синицы, а внизу, в ущелье, журчал невидимый ручей. Они с Ильёй тщательно выбирали это место — сказочное ущелье с небольшим хутором всего на несколько домов покорило их сразу. Купив по дешёвке уже несколько лет пустующий дом, они постепенно превращали его в настоящий рай на земле.
Но сегодняшнее утро отличалось от остальных — Людмила чувствовала это всем существом. В воздухе витало что-то тревожное, словно перед грозой. И неспроста: сегодня к ним должны были приехать все родственники Ильи — от свекрови до племянников. Все в один день обещали наконец-то проведать молодожёнов и заодно подышать свежим горным воздухом.
Илья нервничал с самого утра, то и дело поглядывая на часы.
— Люда, — сказал он, допивая чай, — ты же знаешь мою семью. Они приедут сюда не за тишиной и покоем. Для них отдых — это шумные застолья, споры до хрипоты и… — он махнул рукой, — ну ты понимаешь.
Людмила кивнула. Она прекрасно понимала. Годы жизни в городе научили её терпеть всяческие намёки свекрови и её «деликатные» советы о том, как правильно жить. Но теперь, здесь, в горах, она чувствовала себя хозяйкой положения.
— Не волнуйся, — лукаво улыбнулась она. — У меня есть план.
Первыми приехали свекровь Клавдия Петровна с тётей Светой. Следом подкатили племянники Саша и Серёжа на шумной машине, а последними — младшая сестра Ильи Лена с мужем Василием. Людмила встречала каждую машину на крыльце, и хотя улыбка не сходила с её лица, в глазах плясали озорные огоньки.
— А вот и вы! Ну наконец-то! — восклицала она, обнимая родственников. — Как доехали? Дорога не утомила?
Клавдия Петровна вышла из машины, критически оглядывая дом и участок. В её взгляде читалось явное сомнение — всю жизнь прожив в городской квартире, она считала загородную жизнь чем-то второсортным.
— Надеюсь, у вас с Ильюшенькой всё обустроено как следует? — подозрительно спросила она, подозревая, что невестка могла сэкономить на комфорте.
— Ну конечно же! — ответила Людмила с такой искренностью, что даже сама почти поверила. — Всё продумано до мелочей! Я полночи не спала, готовилась к вашему приезду.
Гости начали разгружать машины — чемоданы, сумки, пакеты с едой и напитками. Людмила смотрела на эти горы провизии и мысленно вздохнула: в их маленький холодильник всё это точно не поместится.
Когда суета немного улеглась, свекровь уселась за стол на веранде и посмотрела на Людмилу выжидающе.
— Ну что, голубушка, пора бы и подкрепиться, — сказала она тоном, не терпящим возражений. — Мы ведь с дороги, устали.
Людмила мягко улыбнулась и подняла руки, словно дирижёр перед оркестром:
— Конечно, конечно! Но сначала давайте решим организационные вопросы. Дом у нас небольшой, всего две комнаты, поэтому спать, думаю, будете в палатках во дворе. Илья уже всё подготовил — палатки просторные, на мягких ковриках.
— В палатках?! — ахнула свекровь, и лицо её стало цвета спелой свёклы. — Ты что, издеваешься?
— Что вы! — искренне удивилась Людмила. — В горах по утрам такая свежесть! Воздух чистейший, звёзды прямо над головой — это же мечта любого горожанина! Но это ещё не всё. У нас здесь особый порядок: поскольку мы живём своим трудом, кормлю я только тех, кто работает. Работы много — огород, дрова, ремонт забора. Мы с Ильёй сами не успеваем.
— Это что ещё за крепостное право?! — возмутилась Клавдия Петровна, а остальные родственники неодобрительно загудели.
— Никакого крепостного права, — невозмутимо продолжала Людмила. — Просто правило дома: кто не работает, тот не ест. Кто работать не хочет — пожалуйста, ешьте то, что привезли с собой, или готовьте отдельно. Ничего личного.
Наступила тишина. Свекровь тяжело дышала, словно после быстрого подъёма в гору. Но остальные, к удивлению Людмилы, отнеслись к её словам довольно спокойно. Племянники даже с интересом переглянулись — городская жизнь приелась, хотелось чего-то нового.
— А что конкретно делать? — спросила Лена.
— Огород прополоть, дрова наколоть, забор покрасить, — перечислила Людмила. — Кто что выберет.
На следующее утро, когда солнце только-только показалось из-за горной гряды, Людмила звонила в колокольчик — сигнал к началу рабочего дня. Племянники, никогда не встававшие до одиннадцати, с трудом выползли из палаток. Василий, которого все привыкли видеть в строгом костюме, стоял в старых джинсах и футболке, растерянно оглядываясь по сторонам.
К Людмиле подошла свекровь. В её глазах читалась последняя надежда:
— Людочка, милая, может быть, для меня сделаешь исключение? Возраст, знаешь ли, здоровье не то…
— Клавдия Петровна, — мягко, но твёрдо ответила Людмила, — если мы хотим накормить всех вкусно и сытно, помощь нужна каждая пара рук. Я одна не справлюсь. Да и вы же понимаете — мы сюда переехали, чтобы жить своей жизнью, а не содержать пансионат для родственников.
После этих слов работа закипела. Илья с Василием отправились пилить дрова, племянники взялись за покраску забора, а Лена помогала Людмиле в огороде. Даже тётя Света, поворчав для приличия, принялась подметать двор.
К обеду Людмила приготовила настоящий пир: пироги с капустой и мясом, овощное рагу, картофельное пюре с укропом и сливочным маслом. Ароматы плыли по участку, сводя всех с ума.
— Ух ты, как пахнет! — воскликнула Лена, заглядывая в кастрюли.
— Да, аппетитно, — согласилась даже свекровь, не скрывая голода.
Но Людмила подняла руку:
— Стоп! Сначала хочу поблагодарить всех, кто трудился сегодня. Благодаря вам наше хозяйство преобразилось. Поэтому полноценный обед получают только те, кто работал.
Она обвела взглядом собравшихся:
— К сожалению, Клавдия Петровна и Светлана Ивановна в работе участия не принимали. Для них приготовлен альтернативный обед.
С этими словами она указала на маленький столик, где лежали два пакета сухарей и стояли стаканы с водой.
Лица у свекрови и тёти вытянулись, но сказать было нечего — факт остался фактом. Никто из работавших родственников не заступился за них, все были слишком голодны и довольны собой.
На следующий день атмосфера изменилась. Свекровь, скрипя зубами, всё-таки взяла в руки грабли и принялась наводить порядок в цветнике. Работала она для виду, но Людмила ничего не говорила — главное, что хоть какое-то движение в правильную сторону наметилось.
«Может быть, у нас всё-таки есть шанс наладить отношения», — думала она, наблюдая, как свекровь деликатно выдёргивает сорняки. — «Хотя этот обед с сухарями она мне ещё долго припоминать будет».
Тем временем остальные родственники втянулись в работу. Племянники с энтузиазмом таскали хворост, Василий увлёкся ремонтом крыльца — оказалось, что у него золотые руки. Даже Лена, которую в семье считали лентяйкой, с удовольствием занялась стиркой.
В этот день Людмила решила пойти ещё дальше. Для работавших она накрыла стол с ароматным борщом, свежим хлебом и домашними солениями. Остальные получили горячий чай и бутерброды с колбасой.
Никто вслух недовольства не высказывал, хотя некоторые всё ещё бросали на Людмилу возмущённые взгляды. Но она делала вид, что не замечает.
К концу третьего дня от родственников уже слышались стоны и жалобы. Городские жители не привыкли к физическому труду, и некоторые еле передвигались. Свекровь окончательно засела в палатке, объявив, что её здоровье не выдерживает такой нагрузки.
— Всё, мы уезжаем! — заявила она за завтраком, усиленно жуя бутерброд с салом. — Я не для того в отпуск ехала, чтобы вкалывать на вашем участке!
— Ну конечно, — спокойно ответила Людмила. — Колхоз — дело добровольное.
Все дружно рассмеялись.
— Я же вас не заставляю, — продолжала она. — Просто объяснила правила.
— С меня такого «отдыха» хватит! — не унималась свекровь. — Хочу домой, в цивилизацию!
Василий поддержал её:
— Да, пожалуй, нам тоже пора. К обеду соберёмся.
К полудню все гости уехали. Людмила стояла на крыльце, провожая последнюю машину, и чувствовала странную смесь облегчения и удовлетворения.
— Люда, — сказал Илья, обнимая жену за плечи и оглядывая преобразившийся участок, — а ты не считаешь, что перегнула палку?
Людмила посмотрела на покрашенный забор, прополотые грядки, аккуратно сложенные дрова и улыбнулась:
— Думаю, нет. Посмотри, сколько сделано! И знаешь что? Пусть приезжают почаще. Глядишь, к следующему лету у нас будет самый красивый дом в ущелье.
Илья рассмеялся и крепче прижал к себе жену. В горах снова воцарилась тишина, нарушаемая только пением птиц и шумом ветра в соснах. Их рай был спасён.