Даша нервно поглядывала на часы, пока машина медленно продвигалась в мартовских пробках. Восьмое марта – первый праздник, который она будет встречать в доме свекрови после свадьбы с Андреем. За три месяца брака отношения с Еленой Викторовной оставались вежливо-прохладными, и Даша втайне надеялась, что сегодняшний визит поможет растопить лёд.
– Может, стоило всё-таки купить орхидею? – Даша в сотый раз мысленно перебирала варианты подарков. – Духи вроде хорошие, французские, но вдруг у неё аллергия?
Коробка конфет, бутылка вина и духи – Даша собрала классический праздничный набор, добавив к нему фотоальбом со свадебными снимками, который они с Андреем обещали показать его маме ещё два месяца назад.
Такси остановилось возле аккуратного кирпичного дома на окраине города.
– Приехали, – объявил водитель.
Даша глянула на часы: четыре часа. До назначенного времени осталось сорок минут. Она немного колебалась, стоит ли приезжать раньше, но решила, что этот жест может быть воспринят как проявление уважения.
– Спасибо, – она расплатилась и вышла из машины, поправляя новое платье.
Мартовский воздух был свежим, но уже по-весеннему мягким. Снег во дворе почти растаял, только в тени забора лежали грязноватые сугробы. Даша подошла к калитке и нажала на кнопку звонка. Никто не ответил. Она подождала минуту и позвонила снова. Тишина.
«Странно, – подумала Даша. – Елена Викторовна говорила, что будет дома весь день».
Она потянула за ручку калитки, и та неожиданно легко поддалась. Даша нерешительно вошла во двор и направилась к дому. Позвонив в дверь и не получив ответа, она осторожно постучала. Никакой реакции. Даша достала телефон, чтобы позвонить свекрови, но обнаружила, что батарея разрядилась.
«Наверное, она в саду», – решила Даша и обошла дом.
С задней стороны обнаружилась небольшая веранда. Дверь была приоткрыта, и Даша услышала голоса. Она облегчённо выдохнула – значит, хозяева дома.
– Елена Викторовна! – позвала она, подходя ближе. – Это Даша!
Голоса внезапно смолкли. Даша замедлила шаг, не желая показаться невоспитанной, врываясь без приглашения. Она уже собиралась окликнуть свекровь ещё раз, когда услышала её громкий голос:
– И ради этой девицы мой сын бросил Ирину? Не могу поверить, что он сделал такую глупость!
Даша замерла, как вкопанная. Кровь прилила к щекам. Она не хотела подслушивать, но и уйти теперь не могла.
– Лена, ну зачем ты так, – раздался другой женский голос, который Даша не узнала. – Может, она и хорошая девочка.
– Хорошая? – фыркнула Елена Викторовна. – Света, ты её видела? Ни образования приличного, ни манер. Работает в каком-то интернет-магазине. Семья самая обычная. А моему Андрюше нужна была достойная пара! Ирина – дочь Павла Сергеевича, между прочим. Ты представляешь, какие у них были перспективы?
– Но, видимо, он её любит, – неуверенно произнесла женщина, которую назвали Светой.
– Любит, – с горечью повторила свекровь. – Влюбился, как мальчишка. В эти глазки, в эти кудряшки. А что дальше? Любовь пройдёт, а что останется? Я тебе скажу – ничего! Эта девочка даже борщ нормальный сварить не может. На Новый год притащила какой-то салат с киноа. Киноа, ты представляешь? Андрей даже не знал, что это такое!
– Может, ты слишком строга к ней?
– Слишком строга? – Елена Викторовна повысила голос. – Она забрала у меня сына! Андрей теперь словно под гипнозом. Раньше каждые выходные ко мне приезжал, а теперь – раз в месяц, и то если повезёт. А на днях она заявила, что хочет, чтобы они переехали в другой город. Видите ли, ей предложили там какую-то работу. И он, представь себе, согласился! Бросить перспективную должность и уехать за ней!
Даша почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она действительно получила предложение о работе в региональном офисе крупной компании, но это было всего лишь одно из возможных направлений их с Андреем будущего. Они вместе обсуждали это, и решение ещё не было принято. Разговор с Еленой Викторовной об этом варианте был впереди, и Даша надеялась, что сегодняшний вечер поможет аккуратно подвести к этой теме.
– А что ещё она натворила? – с любопытством спросила Света.
– Что натворила? – свекровь словно только и ждала этого вопроса. – На свадьбе настояла на своём сценарии – никаких традиций, никакого выкупа невесты, представляешь? Сказала, что это пережиток прошлого и унижает женское достоинство. А как она одевается! Эти её джинсы с дырками, футболки с надписями. Жена моего сына должна выглядеть элегантно!
Даша невольно опустила глаза на своё новое платье. Строгое, тёмно-синее, которое она специально купила для встречи со свекровью. Она потратила на сборы почти два часа, стараясь выглядеть именно так, как, по её мнению, должна выглядеть «правильная» невестка.
– И ещё эта её привычка всё время спорить, – продолжала Елена Викторовна. – У неё на всё есть своё мнение. Андрей раньше всегда со мной советовался, а теперь всё решает с ней. Понимаешь, Света, я теряю сына. И ради кого? Ради девочки, которая совершенно ему не подходит!
– Но ведь они взрослые люди, – мягко заметила Света. – Может, стоит дать им шанс?
– Какой шанс? – огрызнулась свекровь. – Я уже смирилась с тем, что эта свадьба состоялась. Но я знаю, чем всё закончится. Годом-двумя мучений, а потом – разводом. И кто будет собирать осколки? Я! Кто будет утешать Андрея? Я! И я уже сейчас вижу, что она не пара моему сыну. Поверь мне, материнское сердце не обманешь.
Даша стояла, вцепившись пальцами в пакет с подарками. Каждое слово свекрови било, словно пощёчина. Она боролась с желанием развернуться и убежать, но что-то держало её на месте.
– Ладно, Лена, – сказала Света примирительно. – Может, ты просто ещё не привыкла к ней. Дай девочке шанс. В конце концов, она уже часть вашей семьи.
– Временно, – отрезала Елена Викторовна. – Только временно. Я уверена, что рано или поздно Андрей поймёт свою ошибку. А сегодня придётся снова изображать радушную свекровь. Представляешь, она собирается прийти с каким-то сюрпризом. Андрей просил меня быть милой с ней. Что ж, я буду милой. Я умею играть эту роль.
– Когда они должны прийти?
– В пять. Андрей задержится на работе, сказал, что будет к шести. Так что целый час придётся развлекать эту… невестку.
Даша почувствовала, как по щеке скользнула слеза. Она беззвучно отступила от веранды, затем быстро пошла прочь, стараясь не шуметь. Выйдя за калитку, она прислонилась к забору и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
Всё это время она старалась, искренне старалась понравиться матери Андрея. Готовила, следила за своими словами, одеждой, поведением. Пыталась найти общие темы для разговора. И все эти усилия оказались напрасными. Елена Викторовна никогда не примет её, потому что уже заранее решила, что она – ошибка в жизни её сына.
Даша достала телефон, но тот по-прежнему был разряжен. Она огляделась в поисках такси, но улица была пустынна. До автобусной остановки – не меньше километра. Опустив голову, она медленно побрела в том направлении.
Андрей нетерпеливо барабанил пальцами по рулю, стоя в пробке. Он опаздывал и нервничал. Восьмое марта всегда было особенным днём для его мамы, и в этом году он хотел, чтобы всё прошло идеально. Сегодня два самых важных женщины в его жизни должны были провести вечер вместе, и он надеялся, что они наконец-то найдут общий язык.
Его телефон зазвонил. На экране высветилось имя матери.
– Привет, мам, – ответил он. – Я немного задерживаюсь, буду минут через двадцать.
– Андрей, – голос матери звучал встревоженно. – Даша ещё не приходила?
– Как не приходила? – удивился он. – Она должна была быть у тебя полчаса назад. Мы договорились, что она приедет раньше.
– Её здесь нет, – сказала Елена Викторовна. – Я думала, вы задерживаетесь вместе.
– Нет, мы не вместе, – Андрей почувствовал беспокойство. – Я попробую ей позвонить. Может, она тоже попала в пробку.
Он сбросил звонок и сразу же набрал номер Даши. Телефон был недоступен. Андрей нахмурился и позвонил в такси, услугами которого Даша часто пользовалась. После короткого разговора с диспетчером он узнал, что его жена действительно заказывала машину к дому матери, и водитель высадил её там почти час назад.
Беспокойство усилилось. Он снова позвонил маме.
– Мам, ты уверена, что она не приходила? Таксист говорит, что высадил её у твоего дома час назад.
– Андрей, здесь никого не было, – голос матери звучал растерянно. – Может, она перепутала адрес?
– Как она могла перепутать? Она же была у тебя не раз.
– Не знаю, сынок. Может, она передумала и поехала куда-то ещё?
Андрей ощутил укол раздражения. Почему мама намекает, что Даша могла просто взять и уехать куда-то, не предупредив его?
– Я попробую её найти, – сухо сказал он и повесил трубку.
Пробка наконец-то начала рассасываться, и Андрей прибавил скорость. Тревога нарастала с каждой минутой. Что могло случиться? Почему Даша не отвечает на звонки? Где она может быть?
Подъехав к дому матери, он заметил на остановке в конце улицы знакомую фигуру. Даша сидела на скамейке, опустив голову. Рядом стоял пакет с подарками. Андрей резко затормозил, выскочил из машины и побежал к ней.
– Даша! – окликнул он, подбегая ближе. – Что случилось? Почему ты здесь?
Она подняла голову. Её глаза были красными от слёз, макияж размазался.
– Я не могу туда пойти, – тихо сказала она.
– Почему? – Андрей сел рядом и обнял её за плечи. – Что произошло?
– Я всё слышала, – Даша вытерла слёзы тыльной стороной ладони. – Всё, что твоя мама говорила обо мне.
– О чём ты? – Андрей нахмурился.
– Я приехала раньше, – начала Даша дрожащим голосом. – Хотела сделать сюрприз. Но никто не открыл дверь. Я обошла дом и услышала разговор на веранде. Твоя мама с какой-то Светой… Она говорила, что я отняла у неё сына, что я тебе не пара, что наш брак – ошибка, которая скоро закончится разводом.
Андрей застыл, не зная, что сказать. Он знал, что его мать не в восторге от выбора сына, но надеялся, что со временем она примет Дашу.
– Она сказала, что будет играть роль радушной свекрови, когда я приду, – продолжала Даша. – Андрей, я не могу так. Не могу притворяться, что ничего не знаю, сидеть за одним столом с человеком, который меня ненавидит.
– Она не ненавидит тебя, – автоматически возразил он.
– Нет? – горько усмехнулась Даша. – Она сказала, что я забрала тебя у неё, что у меня нет ни образования, ни манер, что я даже борщ нормальный сварить не могу. И что я временно в вашей семье.
Андрей провёл рукой по волосам. Он чувствовал злость на мать и одновременно ужасную беспомощность.
– Даша, послушай, – он взял её за руки. – Моя мама… она просто не привыкла ещё. Ей нужно время.
– Время? – Даша покачала головой. – Андрей, прошло уже три месяца. Сколько ещё времени ей нужно? И дело не в том, что она не привыкла. Она не хочет привыкать. Она уже решила, что я тебе не подхожу, и ничто не изменит её мнения.
– Это неправда, – Андрей старался говорить убедительно, хотя в душе понимал, что Даша права. – Просто раньше мы с мамой были очень близки, и ей трудно принять, что теперь у меня есть жена, которая для меня на первом месте.
– Она всё ещё надеется, что ты вернёшься к Ирине, – сказала Даша. – К дочери какого-то Павла Сергеевича, у которой, видимо, и образование, и манеры на высоте.
Андрей поморщился. Ирина была его девушкой до Даши, дочерью партнёра его отца по бизнесу. Мать всегда считала её идеальной партией, но Андрей никогда не испытывал к ней глубоких чувств.
– Меня не интересует Ирина, – твёрдо сказал он. – Я люблю тебя.
– Я знаю, – Даша слабо улыбнулась. – Но дело не только в этом. Я не хочу быть причиной разлада между тобой и твоей мамой. Я не хочу, чтобы ты был вынужден выбирать между нами. И я не хочу каждый раз, приходя к твоей матери, чувствовать себя нежеланным гостем, которого едва терпят.
– И что ты предлагаешь? – спросил Андрей, чувствуя, как внутри всё сжимается от предчувствия неприятного разговора.
– Я не знаю, – честно ответила Даша. – Может, нам действительно стоит принять то предложение о работе и переехать в другой город? Начать всё с чистого листа?
Андрей задумался. Переезд мог бы действительно решить многие проблемы. Но убегать от них – это не выход.
– Нет, – решительно сказал он. – Мы не будем убегать. Я поговорю с мамой. Серьёзно поговорю. Она должна понять, что ты – моя жена, и я не допущу, чтобы она так относилась к тебе.
– Андрей, не надо, – Даша покачала головой. – Это только всё усложнит. Она будет отрицать, что говорила всё это, или скажет, что я неправильно поняла. Или что я подслушивала специально. В любом случае, это выставит меня в ещё худшем свете.
– Тогда что нам делать? – Андрей чувствовал себя растерянным.
– Может, просто дать ей время? – Даша вздохнула. – Видеться реже, только по важным случаям. Может, когда она поймёт, что я никуда не денусь, то смирится и примет меня.
– А сегодня? – спросил Андрей. – Что будем делать сегодня?
Даша молчала, глядя на дорогу. По её щеке скатилась одинокая слеза.
– Я не могу туда пойти, – наконец произнесла она. – Прости, но я просто не смогу сидеть за столом и улыбаться, зная, что она думает обо мне. Ты иди, поздравь маму. А я поеду домой.
– Нет, – Андрей покачал головой. – Если ты не идёшь, то и я не пойду.
– Но Андрей, это же восьмое марта, она ждёт тебя!
– Ты тоже женщина, и тоже заслуживаешь поздравлений в этот день, – Андрей обнял её. – Я не оставлю тебя одну.
Даша прижалась к нему, чувствуя одновременно благодарность и вину. Она не хотела вставать между ним и его матерью.
– Что ты скажешь ей? – спросила она. – Что я всё слышала?
– Нет, – Андрей покачал головой. – Я скажу, что у тебя поднялась температура, и мы не сможем прийти. Я поздравлю её по телефону и пообещаю заехать на неделе. А сегодня мы поедем домой, закажем что-нибудь вкусное и устроим свой праздник.
– Уверен? – Даша посмотрела ему в глаза.
– Абсолютно, – Андрей поцеловал её в лоб. – Ты важнее всего для меня. И я не позволю никому, даже собственной матери, обижать тебя.
Он достал телефон и набрал номер.
– Мам, привет. Мы сегодня не сможем приехать… Да, у Даши высокая температура, похоже на грипп… Нет, не стоит, я сам о ней позабочусь… Конечно, мы заедем на неделе… С праздником тебя, мам.
Он убрал телефон в карман и улыбнулся Даше:
– Пойдём домой.
Даша кивнула и встала. Она чувствовала горечь от произошедшего, но в то же время и облегчение. Какими бы ни были отношения со свекровью в будущем, сейчас она знала, что Андрей на её стороне. А остальное… остальное как-нибудь образуется.
Елена Викторовна положила телефон и повернулась к подруге:
– Они не придут. У Дашеньки температура.
– Жаль, – отозвалась Света. – А ты так готовилась.
– Ничего, – Елена Викторовна вздохнула. – Зато Андрюша теперь будет ухаживать за ней. Знаешь, Света, я думаю, что была не права насчёт неё.
– Неужели? – удивилась подруга. – После всего, что ты говорила?
– Да, – свекровь задумчиво посмотрела в окно. – Когда Павел бросил меня ради той молоденькой секретарши, Андрюша был совсем маленьким. Мне казалось, что никто и никогда не сможет любить его так, как я. И вот он вырос, и теперь есть другая женщина, которая занимает главное место в его сердце. Наверное, я просто ревную.
– Лена, это же естественно, – Света похлопала подругу по руке.
– Может, и естественно, но не правильно, – Елена Викторовна покачала головой. – Я видела, как он смотрит на неё. Так же, как когда-то Павел смотрел на меня. И если он счастлив с ней… разве не это главное?
– Так ты теперь одобряешь их брак? – Света недоверчиво приподняла бровь.
– Не знаю, – честно ответила Елена Викторовна. – Но я постараюсь. Ради Андрюши. В конце концов, она не отнимает его у меня. Я сама его отталкиваю своим поведением.
Она встала и подошла к столу, где лежал небольшой подарок, завёрнутый в праздничную бумагу.
– Знаешь, что здесь? – спросила она, поднимая свёрток. – Серебряные серьги. Я хотела подарить их Даше сегодня. Это бабушкины серьги, они передаются в нашей семье от матери к дочери. У меня нет дочери, и я подумала… может, пришло время принять Дашу как часть нашей семьи.
– Это очень благородный жест, – улыбнулась Света.
– Да, – Елена Викторовна положила свёрток обратно на стол. – Жаль, что не получилось. Но ничего, подарю в следующий раз. И, может быть, постараюсь быть немного мягче с ней.
Она посмотрела на накрытый стол и вздохнула:
– Ладно, раз уж всё готово, давай хотя бы мы отпразднуем этот женский день. Открывай вино.
Света кивнула и потянулась за штопором, а Елена Викторовна ещё раз взглянула на подарок. Возможно, ещё не поздно всё исправить. В конце концов, это только начало их долгой совместной истории. И может быть, ей действительно стоит научиться отпускать сына и принимать его выбор. Может быть, именно в этом и заключается настоящая материнская любовь.