День рождения, который изменил всё
Проснувшись в свой тридцать восьмой день рождения, Наташа первым делом подошла к зеркалу. Знаете это чувство, когда смотришь на себя утром в особенный день и пытаешься понять — ну что, как оно, быть почти сорокалетней?
В отражении — женщина с ясными глазами, фигура ещё держится, лицо… ну да, морщинки в уголках губ уже намекают, что молодость-то позади. «Эх, — усмехнулась она про себя, — возраст — это когда платья уже не так садятся, а на каблуках ходить — сплошное мучение».
Но сегодня… сегодня ей хотелось праздника. Настоящего! Без этой вечной бытовухи, без ворчания мужа. Просто собраться с близкими людьми, выпить шампанского и почувствовать хоть капельку той романтики, которая когда-то была.
С Андреем они вместе уже… сколько? Пятнадцать лет? Любовь давно испарилась, остались только привычка да общий быт. Он для неё стал как старый шкаф в коридоре — вроде и выбросить жалко, и пользы никакой, только место занимает.
А муж, конечно же, про день рождения забыл. Ни цветочка, ни «с добрым утром, любимая». Только привычное:
— Наташк! А где мои носки? И зубная паста кончилась, ты что, не видела?
Вот так вот. Романтик, блин.
Позавтракала она в гордом одиночестве — яичница, кофе, тост с джемом. И прямиком в салон красоты. Там её подстригли, покрасили, макияж сделали. Мастерица, молодая девчонка лет двадцати пяти, посмотрела на неё внимательно и говорит:
— Вам бы в отпуск съездить. Такая усталость в глазах… Но внешне — вы просто конфетка! Честно!
Наташа только кивнула. Да, в отпуск… Когда в последний раз они с Андреем куда-то ездили? Ах да, к его родителям в деревню, два года назад. Романтика…
Вечером должны были собраться в ресторане. Она заранее столик забронировала, друзей позвала. Андрей, конечно, поворчал:
— Дорого же! И вообще, кого ты собралась в свои годы удивлять?
Но после получасовой лекции о том, что такое нормальные отношения в семье, сдался. Даже согласился надеть приличную рубашку.
Пригласила она человек десять — пару коллег с работы, подругу Ирку, сестру Олю с мужем Ваней. А ещё Андрей настоял позвать соседа сверху, Игоря. Тот вечно помогал ей с сумками, когда муж «забывал» встретить после работы.
За час до выхода Наташа крутилась перед зеркалом в новом красном платье. Купила специально к празднику — элегантное, чуть облегающее, но в меру. Талия на месте, декольте скромное, длина до колена. Она чувствовала себя красивой. Даже счастливой немножко.
— Ну как я? — спросила у мужа, который расположился на диване в растянутых треникахи дырявых носках.
Андрей лениво оторвался от телефона, окинул её взглядом, как будто оценивал товар в магазине, и фыркнул:
— Ну… в принципе нормально. Только платье это… живот подчёркивает. И вообще, красный — не твой цвет. Ты же, Наташк, уже не девочка. В твоём возрасте надо поскромнее одеваться.
Вот так вот. С днём рождения, дорогая жена.
Наташа стиснула зубы. «Ладно, — подумала, — не сегодня. Сегодня праздник, не буду портить настроение».
В ресторане было хорошо. Уютный зал, приглушённый свет, живая музыка. Игорь произнёс очень душевный тост — про то, какая она замечательная соседка и вообще человек. Ирка подарила сертификат в спа — «Чтобы ты наконец расслабилась, подруга!». Сестра — духи, те самые, французские, о которых Наташа мечтала последние полгода. А её муж Ваня — плюшевого мишку с огромной шоколадкой в лапах. Мило, по-детски, но от души.
И тут встал Андрей.
Покачнулся слегка — выпил уже прилично. Поднял бокал и заговорил громко, с пьяной важностью:
— Ну что, дорогие гости! Поздравляем нашу Наташку! Конечно, она у меня уже не девочка… Стареет потихоньку, толстеет… Да и денег в дом особо не приносит. Но! Готовит неплохо, убирается… В общем, пока устраивает! За именинницу! Которой сегодня лучший подарок — это я, её муж и повелитель! Ха-ха!
Тишина.
Такая тишина, что слышно было, как в соседнем зале звякнула вилка.
Кто-то неловко кашлянул. Ирка уставилась в тарелку. Игорь покраснел. А Андрей, довольный собой, выпил до дна и плюхнулся на стул, подмигнув соседу:
— Правда ведь говорю, Игорёк? Женщины — они такие, их держать надо в ежовых рукавицах!
Наташа сидела как каменная. В ушах звенело. Тридцать восемь лет, день рождения, и вот так вот при всех…
Телефон вибрирует. Сообщение. Она машинально открыла — от Геннадия Ивановича, её начальника.
«Наталья Семёновна, с днём рождения! Счастья Вам, терпения и здоровья. Осмелюсь предложить — давайте поедем в отпуск вместе. В Египет. Просто подышать морским воздухом, без намёков. Подумайте».
Геннадий Иванович… Пятьдесят семь лет, вдовец, интеллигентный такой. Всегда смотрел на неё с симпатией, но никогда не переходил границ. А тут недавно она в порыве чувств рассказала ему, как дома дела…
— И как вы с этим боретесь? — спросил он тогда.
— Молчу. Ради семьи. Хотя сын уже в институте учится, в другом городе. Собственно, и терпеть-то больше не ради кого…
И вот сейчас это сообщение. Как знак свыше.
Наташа встала. Спокойно так встала, взяла сумочку.
— Извините, мне нужно отойти.
Прошла к стойке администратора, попросила ручку и салфетку. Написала быстро, сложила пополам.
— Передайте вот этому мужчине в синей рубашке через пять минут после того, как я уйду.
И вышла. Села в такси и поехала домой собирать чемодан.
А Андрей всё пил и травил анекдоты с Игорем. Даже не заметил, что жены за столом нет. Только когда официант подошёл:
— Вам передали.
— Чего? Кто?
— Женщина в красном платье. Сказала передать и уехала.
Андрей нехотя развернул салфетку. Прочитал. Лицо вытянулось.
«Андрюша! Если я тебе не подхожу — прощай. Если я старая и толстая, то для Геннадия Ивановича я женщина мечты. Не ищи меня, я с ним в Египет. Поздравляю тебя с первым днём твоей новой жизни. Наташа. P.S. За банкет заплатишь сам».
— Какой ещё Геннадий Иванович?! — заорал Андрей, швырнув тарелку. — Какой, мать вашу, Египет?!
Игорь пьяно хихикнул:
— Не ко мне вопрос, Андрюха!
Сестра Наташи не выдержала:
— Сами виноваты, Андрей. Такой тост отмочить… Мне за вас стыдно!
А Наташа в это время уже мчалась в аэропорт. В такси она смотрела на ночной город и улыбалась. Впервые за много лет она ехала не в деревню к свекрови… то есть к маме мужа, а в Египет! К морю, к солнцу, к новой жизни.
Геннадий Иванович встретил её у стойки регистрации. Галантный, подтянутый, в лёгком летнем костюме.
— Не передумали?
— Нет. Поехали.
В Египте Наташа словно заново родилась. Просыпалась без будильника, завтракала на террасе с видом на море, много гуляла. Геннадий Иванович оказался прекрасным спутником — внимательным, тактичным, с отличным чувством юмора.
— Вы просто расцветаете, Наталья Семёновна, — говорил он. — Знаете, мне вас даже отпуском называть не хочется. Вы для меня — праздник.
— Ой, как вы умело комплименты делаете! — смеялась Наташа. — Вы случайно не жениться на мне собрались?
— А вы будете против?
— Подумаю… когда вернёмся.
Тем временем Андрей познавал прелести холостяцкой жизни. Оказалось, что носки сами не стираются, еда не готовится, а полы… Господи, он впервые в жизни мыл полы! Взял старую футболку с надписью «Король дома» и ползал по квартире как последний…
Питался доставкой и полуфабрикатами. Игорь сначала заходил, но быстро надоел — оказалось, что кроме выпивки их ничего не связывает.
Через месяц Наташа вернулась. Но не домой — сняла небольшую, но уютную квартиру с видом на парк. Записалась на курсы живописи — давняя мечта. Подала на развод.
Геннадий Иванович продолжал ухаживать — цветы, театры, прогулки. Но не давил.
— Женщина должна сама захотеть быть рядом, — говорил он.
И вот на её тридцать девятый день рождения — маленький ужин в кругу настоящих друзей. Геннадий Иванович встал с бокалом:
— Наташенька! Хочу сказать — вы та женщина, которая не стареет. Вы с каждым годом становитесь только интереснее, мудрее, прекраснее. Если кто-то этого не видел — это его проблемы. Я вижу и надеюсь видеть ещё много-много лет. Рядом со мной. За вас!
Она рассмеялась — легко, счастливо. Впервые за столько лет почувствовала себя по-настоящему любимой. Не терпимой, не используемой — а любимой.
А Андрей… Андрей до сих пор живёт один. Нашёл её фотографии, смотрит иногда. Особенно ту, где она в красном платье.
«Красавица же была… Дурак я, дурак…»
Только вот поздно понял.