Звонок раздался, когда Лариса красила ногти. Она недовольно посмотрела на светящийся экран телефона — звонил муж. Четыре часа дня, середина рабочего дня. Странно.
«Да, Игорь,» — ответила она, придерживая телефон плечом и продолжая наносить красный лак на ноготь мизинца.
«Лар, у меня важный разговор. Можешь говорить?» — голос мужа звучал необычно напряженно.
«Могу. Что случилось?» — кисточка замерла над пальцем.
«Катя умерла. Сегодня утром. Инсульт.»
Лариса почувствовала, как холодок пробежал по спине. Катя — бывшая жена Игоря, мать их сына Дениса. Они с Игорем были женаты уже три года, но с Денисом Лариса виделась всего пару раз. Мальчик жил с матерью в другом городе, и Игорь навещал его раз в месяц-два.
«Господи… Мне очень жаль. Как Денис?» — спросила она, хотя подростка едва знала.
«Плохо. Он сейчас с соседкой. Я выезжаю через час. Надо организовать похороны, быть с сыном…»
«Конечно, поезжай,» — Лариса закрутила флакон с лаком. — «Когда вернешься?»
Повисла пауза. Слишком долгая.
«Лар, я… Денису сейчас четырнадцать. Ему некуда идти, понимаешь? У Кати только пожилая мать, которая сама еле ходит…»
Лариса почувствовала, как от страшной догадки перехватило дыхание.
«Игорь, ты ведь не думаешь, что…»
«Он будет жить с нами, Лар. У него никого, кроме меня, не осталось. Я его отец. Это не обсуждается.»
«Что значит ‘не обсуждается’?» — Ларису словно окатило холодной водой. — «Мы с тобой это не обсуждали! У нас однокомнатная квартира! Где он будет жить?»
«Мы переедем. Снимем что-нибудь побольше. Это мой ребенок, Лариса. Я не могу его бросить.»
«Я не говорю ‘брось’,» — Лариса обхватила голову рукой. — «Но ты мог хотя бы спросить меня! Я… я не готова стать матерью подростка!»
«Он мой сын,» — голос Игоря стал жестким. — «Не чужой.»
«Для меня — чужой! И давай начистоту — я замуж за тебя выходила, а не за твоего ребенка от первого брака!»
Лариса вспомнила их знакомство пять лет назад. Тогда Игорь, разведенный, с девятилетним сыном, жившим с бывшей женой, казался идеальным вариантом — привлекательный, успешный, с минимумом проблем. Денис существовал где-то на периферии, мелькая изредка на выходных. Ничто не предвещало, что однажды он станет центром их жизни.
Игорь вернулся через пять дней. Лариса встретила его на пороге, стараясь выглядеть спокойно, хотя внутри все кипело. За эти дни она передумала многое: от «немедленно подать на развод» до «наладить отношения с мальчиком, может, все не так страшно». Но когда она увидела долговязого подростка с хмурым лицом, стоящего за спиной мужа, вторая мысль быстро испарилась.
«Привет,» — сказал Игорь, чмокнув жену в щеку. — «Познакомься, это Денис.»
Мальчик кивнул, не глядя ей в глаза. Высокий, худой, с коротко стриженными светлыми волосами. Совсем не похож на Игоря.
«Здравствуй,» — Лариса попыталась улыбнуться. — «Проходи. Я… мне очень жаль про твою маму.»
Денис промолчал, проскользнул мимо неё в квартиру и замер в коридоре.
«Сумки можешь пока оставить здесь,» — сказал Игорь сыну и повернулся к жене. — «Лар, можно тебя на кухню?»
В кухне Лариса скрестила руки на груди и сразу же перешла в наступление:
«Значит, ты просто привез его, даже не спросив меня? Просто поставил перед фактом?»
«А что я должен был сделать?» — Игорь устало опустился на стул. — «Бросить сына? Сдать в детдом? Лар, его мать умерла пять дней назад. Он в шоке, ему плохо.»
«Для меня это бомба!» — прошипела Лариса, стараясь говорить тихо, чтобы подросток не услышал. — «Я не знаю, как быть матерью! Тем более подростку! Это всё меняет, Игорь! Всё!»
«Не кричи,» — поморщился муж. — «Он всё слышит, стены тонкие.»
«И что ты предлагаешь?» — Лариса чувствовала, как подступают слезы. — «Мы даже не обсудили это! Где он будет спать? Как мы будем жить втроем на твою зарплату? Я хотела съездить летом в Таиланд, мы же копим на это!»
«Лариса,» — Игорь посмотрел на нее с упреком. — «У человека мать умерла, а ты про Таиланд.»
«С какой стати я должна принимать твоего ребенка?» — выпалила она. — «Я на это не подписывалась!»
Они начали встречаться, когда Лариса только окончила университет. Игорь был на десять лет старше, уже имел за плечами неудачный брак и ребенка, но его стабильность и надежность покорили молодую девушку. И, что греха таить, ей нравилось, что сын живет с бывшей женой. Никаких проблем с воспитанием, никаких скандалов с бывшей — чистые романтические отношения.
Они не заметили, как в проеме двери появился Денис. Худое лицо мальчика не выражало никаких эмоций, но в глазах стояла такая боль, что Лариса невольно отвела взгляд.
«Я могу уйти,» — тихо сказал он. — «Если я мешаю.»
«Нет! Ты никуда не уйдешь,» — Игорь вскочил. — «Лариса просто… она просто пока не привыкла к мысли. Всё будет хорошо.»
Денис смотрел то на отца, то на Ларису. Потом пожал плечами.
«Можно я пойду погуляю? Здесь парк рядом, я видел.»
«Конечно,» — кивнул Игорь. — «Телефон с собой?»
Денис кивнул и ушел. Только когда хлопнула входная дверь, Лариса выдохнула.
«Отлично. Теперь он думает, что я злая мачеха, которая его ненавидит.»
«А это не так?» — мрачно спросил Игорь.
Следующие несколько недель семейная жизнь напоминала хождение по минному полю. Денис почти не разговаривал, большую часть времени проводил в наушниках, уткнувшись в телефон. Игорь пытался достучаться до сына, но получал в ответ лишь односложные «да», «нет», «нормально».
«Ему нужно время,» — говорил Игорь по ночам, когда они с Ларисой лежали в постели, а Денис спал на раскладном диване в гостиной. — «Подростковый возраст сам по себе сложный, а тут еще смерть матери…»
«Я понимаю,» — отвечала Лариса, но внутри нарастало раздражение. Она чувствовала себя чужой в собственном доме. Ей казалось, что Денис следит за ней, оценивает каждое движение, каждое слово.
А еще она задыхалась от тесноты. Раньше однокомнатная квартира казалась уютной, теперь — крошечной. Куда ни пойди, везде этот молчаливый подросток со своим укоризненным взглядом. Не было ни личного пространства, ни возможности побыть вдвоем с мужем. Даже самые интимные моменты приходилось откладывать — как заниматься любовью, когда за тонкой стенкой спит ребенок?
«Давай снимем квартиру побольше,» — предложила она Игорю. — «Двушку хотя бы. Нам всем будет комфортнее.»
«Ты видела цены на аренду?» — ответил муж. — «К тому же, нужны деньги на одежду для Дениса, на школу…»
«Опять про школу! А мы-то как жить будем? В тесноте, да разве что не в обиде!»
Игорь вздохнул.
«Лариса, ты ведешь себя непорядочно.»
«Я веду себя непорядочно?» — она задохнулась от возмущения. — «Это ты притащил в нашу семью постороннего человека и даже не спросил моего мнения!»
«Он мой сын! Не посторонний!»
«Для меня — посторонний. И ничего не меняется, Игорь! Он так же молчит, ты так же носишься с ним, как с писаной торбой, а я должна всё это терпеть!»
В дверь постучали.
«Извините,» — раздался голос Дениса. — «Я хотел взять воды…»
«Конечно, входи,» — Игорь открыл дверь.
Мальчик проскользнул на кухню, стараясь не смотреть на них, налил воды из-под крана.
«Я не буду мешать,» — тихо сказал он, направляясь к выходу.
«Ты не мешаешь,» — попытался улыбнуться Игорь.
«Мешаю,» — Денис остановился в дверях. — «Я всё понимаю. Не надо делать вид.»
И вышел.
«Видишь, что ты наделала?» — прошипел Игорь. — «Он и так в депрессии, а ты еще масла в огонь подливаешь!»
«Это я? Это ты всё затеял! Я просто пытаюсь… пытаюсь…»
«Что пытаешься? Выжить его отсюда?»
«Нет! Я пытаюсь жить нормально! Как мы жили раньше, помнишь?»
Игорь и Лариса были так счастливы первые годы брака. Путешествия, рестораны, бесконечные разговоры о будущем. О том, как они купят дом, заведут своих детей через пару лет, когда Лариса почувствует себя готовой. Игорь никогда не давил, он всегда был таким понимающим. А сейчас? Сейчас он не хочет понять даже элементарных вещей.
В понедельник Денис пошел в новую школу. Лариса почти физически ощутила облегчение, оставшись дома одна. Она взяла отгул, чтобы просто побыть в тишине, в одиночестве.
Позвонила подруге, Марине.
«Я просто не знаю, что делать,» — призналась она, грея руки о чашку с кофе. — «Такое чувство, что мой брак рушится из-за ребенка, которого я даже не рожала.»
«А ты пробовала подружиться с мальчиком?» — спросила Марина. — «Может, сводить его куда-нибудь? В кино там, или в Макдональдс?»
«О, и мы будем лучшими подружками? Ты его не видела! Он смотрит на меня как на врага народа. Да и я не хочу с ним дружить, Мариш. Я просто хочу, чтобы всё было как раньше. Мы с Игорем, наши планы, наша жизнь.»
«Но ребенок — это ответственность, Лар. Игорь прав, он не может бросить сына.»
«Да почему все за Игоря?» — вспылила Лариса. — «Почему все считают, что я должна жертвовать своим комфортом, своими планами ради ребенка, которого даже не знаю? Мы с Игорем женаты всего три года! У нас даже общего бюджета нет, мы только начали строить отношения! А теперь всё это…»
«Лар, но ты же понимаешь, что это временно. Мальчику нужно время, чтобы привыкнуть, чтобы пережить горе. Потом все наладится.»
«А когда это ‘потом’? Через год? Два? Пять? Ему четырнадцать, Марин! До совершеннолетия еще четыре года!»
Марина вздохнула.
«Знаешь, я не хочу тебя расстраивать, но похоже, у тебя два пути: либо принять ситуацию, либо… расстаться с Игорем.»
«Ты серьезно? Бросить мужа, которого я люблю, из-за ребенка?»
«А что ты предлагаешь? Заставить Игоря выбирать между тобой и сыном? Он мужчина, Лар. Он никогда не бросит своего ребенка ради женщины.»
Лариса молчала. Гадать, что выберет Игорь — жену или сына, — было страшно. Но что-то подсказывало, что Марина права.
Лариса как раз доставала из духовки курицу с картошкой, когда услышала, как хлопнула входная дверь. По звуку шагов она поняла — это Денис.
«Привет,» — она выглянула из кухни. — «Как школа?»
Денис стоял в коридоре, держась за стену. На его светлой рубашке расплывалось темное пятно, а на скуле наливался синяк.
«Что случилось?» — ахнула Лариса, подбегая к нему.
«Ничего,» — буркнул подросток, отстраняясь. — «Всё нормально.»
«Какое ‘нормально’? Ты в крови весь! Кто это сделал?»
«Не важно.»
Лариса вздохнула. Опять эта стена отчуждения.
«Слушай, я не враг тебе. Давай хотя бы промоем рану.»
Денис неохотно пошел за ней в ванную. Пока Лариса смачивала вату перекисью, он стоял, глядя в пол.
«В новой школе всегда тяжело, да?» — осторожно спросила она, промокая ссадину на его скуле.
«Им просто нужно было кого-то выбрать. Новенький — идеальная цель.»
«Ты сказал учителям?»
Денис посмотрел на нее как на сумасшедшую.
«Конечно, нет. Я не стукач.»
«Стукач?» — Лариса невольно улыбнулась. — «Это не стукачество — защищать себя.»
«Это только хуже сделает.»
Они вернулись на кухню. Лариса поставила перед Денисом тарелку с курицей и картошкой.
«Ешь, пока горячее.»
Он посмотрел на еду, потом на нее.
«Спасибо.»
«Не за что.»
Они ели молча. Лариса украдкой рассматривала мальчика. В профиль он немного напоминал Игоря — те же густые брови, тот же разрез глаз. Наверное, в детстве он был похож на отца больше.
«А как… как мама… готовила?» — наконец решилась она на вопрос.
Денис замер, вилка застыла на полпути ко рту.
«По-другому,» — наконец сказал он. — «Она не любила возиться с готовкой. Обычно что-нибудь быстрое.»
«А что ты любишь?»
«Пиццу,» — пожал плечами Денис.
«Все подростки любят пиццу,» — улыбнулась Лариса.
«А ты?» — вдруг спросил мальчик. — «Что ты любишь?»
Вопрос застал ее врасплох.
«Я? Ну… я люблю морепродукты. Креветки, кальмары. Пасту с морепродуктами — это моя слабость.»
Денис кивнул, снова уткнувшись в тарелку.
«Не говори папе,» — вдруг сказал он, не поднимая глаз. — «Про школу. Он будет переживать.»
«Но он должен знать. Он твой отец.»
«Пожалуйста,» — глаза Дениса встретились с ее глазами. — «Он и так… из-за меня у вас проблемы. Не надо еще это.»
Лариса почувствовала, как что-то сжалось в груди.
«Хорошо,» — сказала она. — «Но если это повторится, мы расскажем ему вместе. Договорились?»
Денис кивнул и вернулся к еде.
Лариса была уверена, что их разговор с Денисом — начало потепления. Маленький шаг навстречу друг другу. Несколько дней она даже замечала, что он меньше прячется в наушниках, иногда отвечает чуть более развернуто на её вопросы.
Но идиллия длилась недолго. Как-то вечером, когда они ужинали втроем, Игорь озвучил неожиданную идею:
«А что если нам на выходных съездить на дачу к моему брату? Свежий воздух, шашлыки…»
«Отличная идея,» — обрадовалась Лариса. После стольких недель напряжения ей хотелось отдохнуть, развеяться. — «Давно мы Колю не видели.»
«И Дениса с природой познакомим,» — подхватил Игорь. — «Он в городе вырос, в лесу почти не бывал.»
«А… Денис тоже поедет?» — растерялась Лариса.
Игорь непонимающе посмотрел на нее.
«Конечно. А где ему быть?»
«Ну… я думала, это будут наши выходные. Как раньше.»
«Лариса, не начинай,» — поморщился Игорь. — «Мы не можем оставить ребенка одного на выходные.»
«Ему четырнадцать! Он вполне может провести два дня самостоятельно.»
«Я не оставлю своего сына одного. Точка.»
Лариса почувствовала, как внутри всё закипает.
«Значит, теперь так будет всегда? Он — третий лишний в нашей семье? Мы никогда не сможем побыть вдвоем?»
«Он не третий лишний! Он часть семьи!»
«Твоей семьи, не моей!»
Они не заметили, как в комнату вошел Денис. Он стоял в дверях, прижимая к груди учебник.
«Извините,» — тихо сказал он. — «Я забыл тетрадь.»
Он взял со стола тетрадь и повернулся, чтобы уйти, но Игорь остановил его.
«Денис, мы тут говорили о выходных. Хочешь съездить на дачу? Там речка, лес…»
«Не надо,» — покачал головой мальчик. — «Я лучше дома останусь.»
«Нет-нет, мы все поедем,» — настаивал Игорь. — «Тебе понравится, обещаю.»
«Правда, не надо,» — Денис посмотрел на Ларису. — «Я только мешать буду.»
«Ты не мешаешь,» — автоматически сказала Лариса, но даже сама услышала фальшь в своем голосе.
«Я всё слышал,» — Денис смотрел теперь на отца. — «Не надо притворяться. Я знаю, что создаю проблемы. Лучше поезжайте вдвоем.»
«Никуда мы без тебя не поедем,» — отрезал Игорь.
«Тогда я поеду к бабушке,» — решительно сказал Денис. — «На эти выходные.»
«Но ты же сам говорил, что не хочешь к ней ехать,» — растерялся Игорь. — «Что там тяжело… воспоминания…»
«Нормально всё,» — Денис пожал плечами. — «Я позвоню ей, договорюсь.»
Он вышел из комнаты, оставив Игоря и Ларису в неловком молчании.
«Видишь, что ты наделала?» — наконец сказал Игорь. — «Мальчик и так травмирован, а ты его выживаешь из семьи.»
«Я? Это ты притащил его сюда, не спросив меня! И теперь я должна делать вид, что всё прекрасно? Что я в восторге от роли мачехи?»
«Ты должна хотя бы попытаться! Ради меня, ради нашего брака!»
«А почему всегда я должна уступать? Почему ты не можешь хотя бы иногда уделять время мне, а не только своему сыну?»
«Потому что его мать умерла! Потому что он ребенок! Потому что он важнее твоих капризов!»
Это было как пощечина. Лариса побледнела.
«Значит, так? Он важнее меня?»
«Я не это сказал…»
«Нет, именно это! ‘Он важнее твоих капризов’. Моя потребность в нормальных отношениях с мужем — это каприз?»
«Лариса, нельзя же быть такой эгоисткой…»
«Я эгоистка? Нет, Игорь. Это ты эгоист. Ты думаешь только о себе и своем сыне. А я… я просто мебель в твоем доме!»
Этой ночью Лариса не могла заснуть. Она лежала, глядя в потолок, пока Игорь тихо сопел рядом. Как они дошли до этого? Еще месяц назад у нее была счастливая семья, планы на будущее. А теперь… Теперь она живет с мужчиной, который считает ее капризной эгоисткой, и подростком, который ее тихо ненавидит.
Утром, когда Игорь ушел на работу, а Денис в школу, Лариса собрала небольшую сумку. Ей нужно было время подумать. Время понять, что делать дальше.
Она оставила записку на столе: «Поживу у Марины несколько дней. Мне нужно пространство, чтобы понять, чего я хочу от этих отношений. Лариса.»
Квартира подруги была для Ларисы глотком свежего воздуха. Никаких обязательств, никакого напряжения. Там она могла ходить в одном халате, не опасаясь наткнуться на угрюмого подростка. Могла включать музыку, смотреть сериалы допоздна, не думать о том, как ее поведение влияет на чужого ребенка.
Игорь звонил каждый день, но Лариса не брала трубку. Она просто не знала, что ему сказать.
«Знаешь, когда Игорь сказал, что его сын важнее меня… я поняла: ничего уже не будет, как прежде. Никогда. Он всегда будет выбирать Дениса, а не меня,» — сказала она Марине на третий день своего «добровольного изгнания».
«Он отец, Лар. Это нормально.»
«Тогда зачем он женился на мне? Зачем обещал совместное будущее, если в любой момент мог всё перечеркнуть ради сына?»
«Но он не думал, что Катя умрет…»
«Да какая разница?» — Лариса сердито отставила чашку. — «Я не для того выходила замуж, чтобы быть на втором месте после его ребенка!»
На четвертый день на пороге появился Игорь. Его взгляд был усталым, под глазами залегли темные круги.
«Нам нужно поговорить,» — сказал он. — «Я не могу так.»
Лариса молча кивнула, впуская его в квартиру. Марина тактично ушла к соседке, оставив их наедине.
«Как Денис?» — спросила Лариса, чтобы начать разговор.
«Плохо. Он считает, что это из-за него ты ушла. Что он разрушил нашу семью.»
«А разве не так?» — горько улыбнулась Лариса.
«Нет, не так,» — Игорь сжал кулаки. — «Семью разрушает не четырнадцатилетний мальчик, потерявший мать. Я думаю, мы просто не готовы преодолеть это испытание.»
Лариса устало вздохнула.
«Знаешь, Игорь, когда ты сказал, что Денис важнее моих ‘капризов’, я поняла, что ты так и не увидел моей боли. Для тебя мои чувства — это пустяк, с которым можно не считаться.»
«Я не это имел в виду,» — Игорь потер лицо ладонями. — «Я просто хотел, чтобы ты поняла: мальчик потерял мать. Он напуган, растерян. Он нуждается во мне. В нас.»
«Но я не его мать, Игорь. И никогда ею не стану. Мне тридцать два года, я только начала строить карьеру, мы с тобой всего три года вместе… Я не готова брать на себя ответственность за подростка.»
«Я и не прошу тебя быть ему матерью. Просто… дай нам шанс стать семьей. Пусть не сразу, постепенно.»
«А если не получится?» — тихо спросила Лариса. — «Если через полгода, год, мы будем в той же точке? Ты и дальше будешь упрекать меня в эгоизме, а я буду чувствовать себя чужой в собственном доме?»
Игорь долго молчал, глядя в пол.
«Я не знаю, Лар. Но я хочу попробовать. Ради нас, ради Дениса. Если мы сдадимся сейчас, то никогда не узнаем, могло ли у нас получиться.»
Лариса подошла к окну. За стеклом моросил дождь, прохожие спешили укрыться под зонтами. Как легко было бы сейчас сказать: «Нет, Игорь, я не вернусь. Наш брак закончен.» Начать всё с чистого листа. Без обязательств, без постоянных компромиссов.
Но она любила этого человека. Три года они строили отношения, планировали будущее. Неужели всё это можно перечеркнуть из-за одного обстоятельства, пусть даже такого серьезного?
«Я не знаю, Игорь,» — наконец сказала она. — «Мне нужно еще подумать.»
«Конечно,» — он кивнул, поднимаясь. — «Только не тяни слишком долго. Денис… он чувствует себя виноватым. Это тяжело для него.»
«А ты думаешь, мне легко?» — вырвалось у Ларисы. — «Я чувствую себя монстром, который не может полюбить ребенка. Но я не могу заставить себя испытывать чувства, которых нет.»
Игорь подошел и осторожно обнял ее.
«Я знаю, что ты не монстр, Лар. Ты просто человек. И я тоже. Мы оба делаем, что можем, в сложной ситуации.»
Когда Игорь ушел, Лариса долго сидела у окна, глядя на дождь. Что ей делать? Вернуться и попытаться? Или уйти, пока еще не слишком поздно?
На следующий день она приехала домой. Не насовсем, только чтобы поговорить с Денисом. Она должна была увидеть мальчика, понять, есть ли шанс наладить отношения.
Денис сидел на кухне, делая уроки. Когда Лариса вошла, он вздрогнул и начал поспешно собирать тетради.
«Я не буду мешать,» — привычно сказал он.
«Нет, подожди,» — Лариса села напротив. — «Нам нужно поговорить.»
Денис замер, настороженно глядя на нее.
«Денис, я… я хочу, чтобы ты знал: всё, что происходит между мной и твоим отцом, — это не твоя вина. Мы взрослые люди со своими проблемами.»
«Но если бы не я…»
«Если бы не ты, были бы другие проблемы,» — перебила Лариса. — «Так всегда бывает. Просто… мне нужно время. И я хочу, чтобы ты тоже дал себе время. Не вини себя, хорошо?»
Денис кивнул, не поднимая глаз.
«Я не знаю, что будет дальше,» — честно сказала Лариса. — «Но я постараюсь… постараюсь быть лучше.»
«Я тоже,» — тихо сказал Денис.
В этот момент Лариса поняла: у них есть шанс. Крошечный, хрупкий, но всё же шанс. И, может быть, стоит попробовать еще раз.