— Она ещё жива.
У Тани буквально отвисла челюсть, когда её муж вдруг ни с того ни с сего заговорил о своей бабушке по отцу. Подумать только! Три года в браке, а она даже понятия не имела, что такая родственница существует.
— Тань, типун тебе на язык! Что ты мелешь? Жива, конечно, — замахал на неё руками Вова. — Жива-здорова моя бабуля. Просто мама не особо афиширует, что они живут вместе.
Глаза у Тани стали размером с чайные блюдца.
— Да ну… Мы же столько раз бывали у твоей мамы! Откуда там взялась бабушка?
Мужчина нахмурился, словно это был больной вопрос.
— Бабушка лежачая. Мама за ней присматривает, ухаживает, старается лишний раз не беспокоить. Она в дальней комнатке обитает. У неё там по-своему уютно, всё для комфорта обустроено.
Таня застыла от такого откровения. Свекровь приглядывает за своей свекровью? И зачем Вова вообще ей это рассказал? Столько лет она жила в неведении, будто это какая-то страшная тайна, а тут — бац! — и вывалил эту информацию как ни в чём не бывало.
Женщина молчала. Да и что тут скажешь? Ну есть у мужа бабушка. Хорошо, познакомится. Таня была уверена, что свекровь сама скажет, когда сочтёт нужным.
Муж тоже быстро сменил тему, разговор забылся, но — ненадолго. Вскоре сама свекровь повторила то же, что сказал Тане муж. И это было вдвойне подозрительно. Свекровь заливалась соловьём, не забывая нахваливать свою свекровь.
— Вам, Танюша, нужно обязательно познакомиться! Мне с ней так повезло. Она мне как вторая мама. Мы с ней никогда не ссорились, всегда поддерживали друг друга. И даже когда не стало Вовиного отца, наша связь не разорвалась. Замечательная женщина! Только вот со здоровьем беда… такое горе. Она ходить не может, — свекровь театрально вздохнула. — Она очень хочет с тобой, детка, познакомиться. Ты же не против?
Тане хотелось спросить, почему же только спустя три года эта женщина решила познакомиться, но она промолчала.
— Тогда я жду тебя в гостях на выходных! Попьём чайку с тортиком, поболтаем, посидим по-семейному.
Невестка улыбалась через силу. Не то чтобы она не любила свою свекровь, но отношения у них были, мягко говоря, сложные. Уж слишком назойливой и дотошной порой бывала мать Володи. Обожала прицепиться к какой-нибудь мелочи и капала на мозг, пока не добивалась своего. Конечно, получалось у неё не всегда, но бывало, Таня уступала просто чтобы от неё отстали. Сейчас же поведение свекрови казалось каким-то странным, неестественным.
После её ухода Таня решила выяснить у мужа, в чём дело, но тот молчал как партизан на допросе.
— Тань, да откуда же мне знать? Видимо, настроение у неё хорошее. Вот и всё.
Выходные наступили как-то внезапно, слишком быстро. И вот уже Татьяна едет в гости к свекрови. Путь неблизкий — мать мужа жила в пригороде, в довольно просторном доме. Она будто ждала её у окна, раздвинув шторы и выглядывая на дорогу. Когда машина подъехала, свекровь скрылась в глубине дома и тут же материализовалась на пороге.
— Ой, Танюшенька, ты так долго! Я думала, ты раньше приедешь. Боюсь сама, понимаешь, пожилой человек…
Усадив невестку за стол, свекровь захлопотала на кухне. Когда чай был готов и разлит по чашкам, она придвинулась к Тане ближе некуда.
— Танюш, я поговорить с тобой хотела. Ты, наверное, догадалась уже.
У Тани мелькнула мысль: «А вот и подвох!»
— О чём, мама?
— Она сама себя обслуживать не может. Ей уход нужен. Приём лекарств, по врачам возить, массажи делать, чтобы пролежней не было. Ну, ты понимаешь, правда?
Дождавшись, пока невестка кивнула, женщина продолжила с воодушевлением:
— Мне вот недавно путёвку в санаторий предложили. Танечка, такое хорошее место! И врачи такие замечательные! И цена — очень даже приемлемая. Доченька, да я просто обязана туда поехать!
Ничего не поняв, Татьяна кивнула:
— Ну так поезжайте. В чём проблема?
— В маме проблема! Ну как я её одну оставлю? У неё только я и есть. Вот я и подумала: а может, ты могла бы подменить меня ненадолго? Я всему тебя научу, всё покажу. Мама тоже согласна. Ну, пожалуйста!
— Ну… ладно. Я могу заезжать после работы.
— Нет-нет, детка, этого мало! Мама должна быть под присмотром постоянно. Ты её к себе забери, а с перевозкой я помогу.
— Слушайте, но ведь у нас места мало, да и работа у меня…
— Танечка, ну, молю тебя! — свекровь схватила её за руку. — На тебя вся надежда! Я никогда в санатории не была. Вовку отправляла, а сама — ни разу. А там море, песок, лес сосновый! Процедуры!
Свекровь зарыдала, размазывая по лицу тушь. Таня смутилась:
— А Вова что скажет?
— С сыном я договорюсь. Да он бабушку любит, не откажет.
— Ну ладно, только поговорите же с Вовой обязательно.
Простившись со свекровью, Таня уехала домой. Пока добралась, муж уже был в курсе. Встретил её недовольный, со сложенными на груди руками.
— Таня, ты вообще понимаешь, на что ты подписалась?
— Вов, ну а что я могла ответить? Твоя мама плакала и умоляла. Как я могла отказать?
Бабушку привезли через три дня. Свекровь вела себя странно. После того как старушку внесли в квартиру сына и невестки, та тут же сослалась на неотложные дела и сбежала быстрее ветра.
Почему? Стало понятно уже совсем скоро.
Запах — неприятный, гнилостный — распространился по квартире довольно быстро и резал нос похлеще хлорки. Сперва Таня не поняла, откуда он. Даже суп понюхала, подумала — может, скис? А потом приблизилась к старушке, отрешённо глядевшей в окно, и всё поняла.
Судя по всему, свекровь не особо-то и ухаживала за пожилой женщиной. На вопросы бабушка отвечала неохотно, но всё же Таня добилась от неё признания:
— Злая она, разве не видишь? — прошептала старушка. — Никто меня не мыл, не то и не чуешь запашек?
Произнеся это, бабушка отвернулась. По морщинистой щеке скатилась одинокая слезинка.
Тут же был вызван муж и мама Татьяны. Втроём они раздели женщину и ужаснулись тому, что увидели. Но всё же отмыли её, обработали пролежни, перестелили постель и переодели.
Таня начала откармливать бабушку, а ещё обратилась к её врачу, который поведал, что старушку никто давно на осмотр не привозил, рецепт на лекарства не брал. И вообще, оказывается, у женщины был шанс начать самостоятельно двигаться, если бы сделали операцию!
Таня была в шоке, но ещё больше её поразила свекровь, которая, вернувшись из санатория, внезапно отказалась забирать бабушку.
— А нет, вы, ребятки, молодые, здоровые, а я уже своё отработала перед ней. Хватит с меня! Эта старуха из меня уже все соки выпила. Ваш черёд. Может, и недолго придётся с ней мучиться.
Она наотрез отказалась забирать свою свекровь. Таня была возмущена до глубины души. Вова — в шоке от поступка матери. И только старушка лежала безучастно, глядя в потолок, словно ждала смерти.
Тут уж Таню взяла такая злость! Сначала нагрубила свекрови, на мужа накричала, а потом взялась за старушку. Уж если она и умрёт, то точно от старости, а не из-за безразличия близких людей.
Полгода мать Володи в его доме даже не появлялась. Она наслаждалась покоем своего жилища, его тишиной и уютом, который там воцарился с тех пор, как «старая корга» переехала. Расчётливая свекровь решила, что скоро старухи не станет, а ей достанется и дом этот, который свекровь так и не согласилась переписать на неё, и накопительный счёт, где, по её подсчётам, лежала приличная сумма. «Тут главное — терпение,» — думала она.
Звук мотора и хлопок дверцы авто женщина услышала не сразу, но даже не подумала, что это к ней. Сердце гулко забилось, предчувствуя беду, когда в дверь настойчиво постучали. Она не хотела открывать, но стук был таким упрямым! А потом она услышала голос сына и с облегчением выдохнула. Распахнула приветливо дверь — и замерла в шоке.
— Ну, здравствуй, невестушка!
Свекровь, посвежевшая, здоровая, стояла на своих двух, опираясь на трость, и ухмылялась.
— Мама?! А вы это… что?
— Чего? Жива ещё! Так невестке твоей спасибо скажи и сыну. Это они меня с того света вытянули. Ты же не захотела, а они помогли. За что им огромная благодарность.
Поддерживаемая Вовой под руку, она подняла клюку и отодвинула с прохода свою невестку:
— Посторонись! Нечего тебе тут стоять. Пока я тут ещё хозяйка, так что не смей меня держать на пороге!
Женщина, прихрамывая, вошла в дом. За ней — внук и его жена Таня. Пройдя в зал, она уселась в кресло.
— В общем, так. Дом этот я продаю, деньги отдаю детям! — заявила без предисловий и улыбнулась невестке.
— Но ведь… как это? Это же мой дом! — пролепетала та.
— С каких пор? Этот дом мой был и есть! И только мне решать, что с ним я сделаю.
— Куда же я пойду? Мне-то что делать?
— А мне какое дело? Раньше думать надо было, а теперь уже поздно рвать на себе волосы.
Таня смотрела на бабушку, на свекровь и молчала. Ей было жалко их обеих, но вмешиваться она не хотела. Свекровь сама виновата. Она осознанно гробила старушку, а потом отказалась от неё. И понятно, что та теперь мстит.
— У тебя месяц, чтобы найти себе другое жильё, — бросила старая женщина и встала. — Пошли, ребятки. Я сказала всё, что хотела.
Мать схватила Володю за руку:
— Сынок, а можно я пока у вас поживу? Танечка, доченька, ну ведь вы же видите — мне некуда податься!
Вова развёл руками:
— Мам, ты прости, но куда? У нас и так бабушка. Она останется. А тебя разве что на кухне…
Таня со свекровью даже не разговаривала. Она первая покинула этот дом — не могла простить этой женщине такого поступка.
И всё же в машине она сидела молчаливая и грустная. Бабушка Вовы потрепала её по плечу:
— Внучка, да не грусти ты! Ты не виновата. Она получила по заслугам. Да и не оставлю я её на улице. Часть денег дам ей, хватит на скромное жильё. Это я так, попугать, чтобы знала.
Таня улыбнулась старушке и кивнула:
— Спасибо вам.
— Ой, да мне-то за что? Тебе спасибо и Вовке. Вон, если бы не вы, не было бы меня уже…
В машине повисла уютная тишина. Каждый думал о своём. И только свекровь в панике металась по дому, рвала на себе волосы, проклиная мать покойного мужа, сына и невестку. Такую подставу ей устроили, свиньи!