— Тема, я ей не верю! Фальшивая она вся! Пластмассовая! И на Риту смотрит, как на пустое место.
— Но на меня же она смотрит с любовью! – встал на защиту Ирины Артем. – Мама, мне с ней очень хорошо!
— Пусть я ошибусь, — покачала головой Антонина Антоновна, — но я все равно ей не верю!
— Ох, Артем Викторович, мы не справляемся, — охнула секретарша, опускаясь в кресло для посетителей.
— Справимся, Вероника, — ответил Артем, — еще как справимся!
— Я даже не подозревала, скольким людям нужны юридические услуги. За сегодняшний день я увидела людей больше, чем за два предыдущих месяца.
— А реклама-то работает! – сказал Артем. – Всех сегодня успели принять?
— Что вы? – Вероника отмахнулась. – На завтра весь день расписан и на послезавтра почти все битком! Может, штат расширим?
— Это в тебе лень говорит, — проговорил Артем, — или недостаточно мотивации.
— Во мне сейчас ничего не говорит, — сказала Вероника, — я от усталости падаю.
— Это потому что у тебя цели нет, — Артем усмехнулся. – У меня дочка маленькая, я знаю, для кого работаю и устаю.
— Вы мне предлагаете ребенка родить? – Вероника глянула на Артема, приподняв бровь. – А работать кто будет?
— Я не в том смысле, — смутился Артем, — мотивация нужна, тогда любая работа в радость.
— А-а, ну-ну. Звонила Антонина Анатольевна, просила передать, что Риту она из сада забрала. Сказала, что за девочкой можете не торопиться и заняться личной жизнью. Передаю слово в слово, — на всякий случай уточнила Вероника.
— Я понял, слог своей мамочки я всегда узнаю.
— Все, я пошла домой, у меня свидание с подушкой!
— Конечно, отдыхай! И завтра с новыми силами!
Вероника наградила его не самым добрым взглядом и скрылась за дверью.
***
Отец-одиночка – явление не самое распространенное, но Артем был именно таким. О причинах он не распространялся, просто принял свою судьбу и был тем счастлив.
А вот окружение постоянно капало на мозги.
Друзья намекали:
— Кесарю – кесарево!
А мама прямым текстом говорила:
— Артем, Риточке нужна мать! Не мужское это дело – воспитанием девочки заниматься! Да и чему ты ее научить сможешь?
Артем и сам понимал, что без спутницы жизни ему приходится не просто. Пока мать выручала. И из сада заберет, и на выходные возьмет, да и воспитательную работу проведет. Но это не может длиться вечно.
Свои шансы устроить личное счастье он оценивал достаточно высоко. Привлекательный, не старый, работает и зарабатывает. Квартира у него хорошая, машина новая. Как говорится, жених завидный. А все равно он не спешил.
До одного прекрасного момента…
Возвращаясь с обеда в офис, в очереди заметил девушку. Яркую, энергичную, с доброй открытой улыбкой. На нее в очереди многие поглядывали, но место и время для знакомства, явно, было не то.
А Артем чуть не извелся, пока дождался ее очереди. Вопрос у нее был простой, консультация по переоформлению автомобиля. С этим он разобрался быстро. А вот потом этика дала сбой.
— Вы простите мне мою смелость, — проговорил он, передавая распечатанные документы, — а можем мы продолжить знакомство за рамками профессиональной деятельности?
— Это приглашение на свидание? – с озорной улыбкой спросила она.
Артем смутился, но ответил:
— Да!
— А я согласна! – ответила Ирина…
До конца рабочего дня не мог ни на чем толком сосредоточиться.
«Ирина!» — вот, что читалась в его глазах.
***
— Послушай, ребенок, ты еще слишком маленькая, чтобы лезть в дела взрослых! – эту фразу услышал Артем утром, после того, как Ирина приняла его приглашение остаться у него на ночь.
— Ты злая! Ты его не любишь! – выкрикнула Рита.
— Ребенок, твой папа меня любит. Появляться я тут буду часто. Нам придется найти общий язык, — сухо проговорила Ирина.
— У тебя плохой язык! Я не хочу его находить! – капризничала Рита.
— Я не прошу меня любить, но твоему папе со мной хорошо. Ты же не хочешь, чтобы твоему папе было плохо?
Манипуляция удалась, Рита замолчала.
А через пару недель Ирина въехала в квартиру с вещами.
— Папа, выгони ее! – потребовала Рита.
— Как выгони? – опешил Артем. – Она же только приехала.
— Папа, она плохая! Я слышала, она кому-то говорила по телефону, что я противная и лезу, куда не просят! Прогони ее! Она грубая! Злая!
— Риточка, у Ирины просто детей не было, вот она и не умеет с ними разговаривать. Поживем вместе, она научится, — Артем погладил дочку по голове.
— А бабушка сказала, что она хищница, и ее вообще нельзя к детям подпускать! – выпалила Рита, уворачиваясь от руки отца.
— Ах, бабушка, — Артем улыбнулся, — а мамам положено не любить женщин своего сына! Это пройдет.
Да, Антонине невестка не понравилась с первого взгляда.
— Тема, я ей не верю! Фальшивая она вся! Пластмассовая! И на Риту смотрит, как на пустое место.
— Но на меня же она смотрит с любовью! – встал на защиту Ирины Артем. – Мама, мне с ней очень хорошо!
— Пусть я ошибусь, — покачала головой Антонина Антоновна, — но я все равно ей не верю!
То, что разногласия между матерью и невестой будут, Артем предполагал сразу. Разные люди, разные интересы. Не бывает так, чтобы чужие люди сразу стали родными. Нужно время, чтобы притереться, узнать друг друга лучше. Да и точки соприкосновения найти.
С переменным успехом прожили несколько месяцев. Ирина жила с Артемом, а Рита стала больше времени проводить у бабушки.
— Ирочка, согласишься ли ты стать моей женой? – задал он самый важный в жизни вопрос.
— Артемушка, я согласна, — проговорила Ирина, — а можно чуть-чуть подождать?
На ее лице была смесь растерянности и испуга.
— Я хочу ипотеку взять, а у меня регистрация в другом городе. Неудобно ездить туда-сюда, чтобы документы оформлять. Я тут регистрацию сделаю, ипотеку возьму, а потом поженимся. Можно так? – она источала жалость и была воплощением мольбы.
— Так давай я тебя у себя пропишу, — предложил Артем, — и как юрист все документы оформлю!
— Правда? – по щеке Ирины скатилась слезинка.
***
Правду говорят, что любовь окрыляет. Если раньше Артема работать и зарабатывать мотивировала только дочка, то теперь и любовь. Он под собой ног не чувствовал, когда возвращался домой. Да потому что работал за десятерых.
И сердце его пело, и трудности не огорчали, и любая проблема была по плечу. Потому и на работе задерживался допоздна.
Напротив подъезда места для машины не нашлось, пришлось парковаться за домом. Не очень удобно, но выбора не было.
Артем вышел из машины и вдохнул ночной воздух. Прохладный, бодрящий. Фонарей за домом практически не было, поэтому он позволил себе задрать голову и полюбоваться звездами.
— Ни о чем он не догадывается! – проговорил сверху знакомый голос. – Пентюх еще тот. Прописку уже сделал. Поженимся без всяких контрактов, я потом на квартиру претендовать смогу. Мать его мегера та еще!
Последовала пауза, во время которой Артем высматривал, откуда доносится разговор. Окна его квартиры выходили как раз на эту сторону. А вот и Ирина на балконе.
— Пашенька, ну подожди ты немного! Миленький! Любименький! Я сама знаю. Приеду, как получится. Нет, ко мне сюда нельзя. Дочка тут его противная постоянно везде нос свой сует! Да я бы ее сама куда-нибудь сдала. Ага, бандеролью на северный полюс!
Послышался смех.
— Пашенька, ну, мой хороший! Ну, потерпи! А потом мы его квартиру продадим, поедем к морю, домик купим, как мечтали! Люблю, целую! Пойду этого остолопа встречать. Да, завтра увидимся!
***
Домой вернулся Артем в состоянии тихого бешенства. Руки дрожали… Он прошел в квартиру, игнорируя Ирину, ее объятия и поцелуи. Взял ее телефон и при ней начал просматривать содержимое.
А там, в открытом доступе, было все! Переписка с Пашей, от которой можно было покраснеть и камню, консультации с юристами, как отжать квартиру мужа, приобретенную до брака, как отправить ребенка мужа в интернат или психбольницу, и какие пре_пара_ты можно использовать, чтобы у ребенка случился нервный срыв.
— Во-о-он! – орал Артем.
Слава богу, что Рита была у бабушки.
— Темочка, — причитала и заламывала руки Ирина, — это не то, что ты подумал.
Он выкинул ее в одном пеньюаре на площадку, а ее вещи выбрасывал с балкона.
Успокоившись к утру и уполовинив дареную бутылку коньяка, Артем подумал, что и дочка и мама были правы, а вот он, баран влюбленный, ничего не видел…
***
Пару лет Артем опасливо относился ко всем барышням, проявлявшим к нему интерес. Но попалась на пути Анастасия. Понравилась. И он ей.
Но он сначала пропустил ее через горнило отбора мамы и дочки. И вот когда они дали добро, начал думать о серьезном шаге…
— Я хочу братика! Потом сестричку, потом еще братика! – требовала Рита у Анастасии. – Ты же хорошая, ты же мне всех родишь?
Артем улыбался, наблюдая общение своей новой жены с дочкой. А Рита уже обращалась к животику:
— Ты там это, не засиживайся! Тут уже очередь!
