— Коля на меня все за Аленку обижается, что не его она. Все своего ребеночка ждал… Обещает, что и пить бросит… — как будто уговаривала Валентина.
— Что-то не верю я ему… Ладно, пойдем мы! – Арина слегка потянула внучку за руку.
Глава 1
Глава 2
— Так, зятек! Что это ты? Куролесишь, говорят? – Арина, придя нежданно, вновь застала Николая выпившим.
— Кто такое говорит? – Николай подозрительно глянул на Валентину.
— Старухам глаза не завесишь! Все видят! Частенько говорят, стал ты заливать! – Арина смотрела грозно.
— Я из дому не несу, и ни у кого не занимаю! Имею право! – Николай не отводил взгляд.
— Так ты же, говорят, еще и выступаешь тут! Валю перед дочкой срамишь… — напирала Арина.
— Не срамлю я никого! А только правильную тут передо мной тоже строить не надо! Родила невесть от кого, а я и слова не скажи! – Николай, наконец, будто сник под тяжелым тещиным взглядом.
— А ты, когда женился-то не знал, что дочка у нее? – Арина поднялась со скамьи, так она пыталась еще сильнее придавить зятя.
— Знал, да не думал, что так-то будет! – Николай теперь смотрел в пол.
— Как, так? – Арина озадаченная его ответом будто выпустила Николая из своей почти мер.твой хватки.
— Что будет меня носом тыкать, как котенка! – Николай упрямо распрямил узкие острые плечи, — ну сделал доброе дело, услужил старухам! Как они без меня? Сена привезти надо? Надо! Дрова нужны? Нужны! А весной кто огороды пахать будет? Опять он – Коля! Ну угостили нас за доброту! И, что?
— Берите деньгами! Что сразу пить-то? – Арина отпрянула теряя инициативу.
— Вот все Вы, мама, про деньги! А я, может, нарочно их брать не буду. Да и мужики не поймут! А бутыльчешку-то и старухам не жалко, а если про деньги спросить, так они же еще и обидятся…
***
— Ты, Валентина, как хочешь, а я Аленку заберу, — Арина начала собирать внучку, — Коля пашет сегодня. Точно, выпивши, придет!
— Ну ладно, папа заждался уже, наверно? – Валентина пыталась бодриться.
— Отец-то! Исстрадался весь, — говорила обувая на Аленку сапожки Арина, — уж как он любит-то вас обоих, а я его жалею, не все ему про Колю-то говорю… Эх, Валя, Валя! Что ты уцепилась за него, пойдем обратно к нам!
— Он хороший, — наговаривала Валентина, помогая одевать дочь, — это вод.ка да друзья его портят!
— Безвольный он! – вместо прощания сказала Арина, выводя Аленку за руку.
— Мы, мама, ребеночка ждем! – Валентина отвела взгляд.
— Валя?! – Арина, так и застыла на пороге, — Вот не пойму, то ли ты у меня такая гл.уп.ая, то ли смелая очень!..
— Коля на меня все за Аленку обижается, что не его она. Все своего ребеночка ждал… Обещает, что и пить бросит… — как будто уговаривала Валентина.
— Что-то не верю я ему… Ладно, пойдем мы! – Арина слегка потянула внучку за руку, — Давай, Аленушка, через порожек… Вот так! Потихонечку!
— Мы сейчас все больше пешком ходим… — с Валиного лица не сходила виноватая улыбка, — вылезает из коляски-то!
***
В родильное отделение поехали все вместе. За рулем сосредоточенный Владимир, рядом на переднем пассажирском сидении трезвый и серьезный Николай, на заднем сидении задумчивая Арина, и уснувшая Аленка у нее на руках…
— Мама, может Аленка поживет пока у вас? – краснея, спросила Валентина, когда подъезжали к деревне.
— Ну ладно! Отец счастлив будет! – согласилась Арина.
На этот раз, к нескрываемой радости Валентины, соседки у ворот не встречали.
Владимир с Аленкой уехали, а Арина осталась помочь. Вскоре скрипнула калитка.
— Кого там несет? – насторожилась Арина.
— Здорово, папашка! – с порога гаркнул хрипловатый голос Колиного друга Михаила.
— Та-ак! Нарисовался! Не сотрешь! – Арина вышла из комнаты.
— Я, тетя Арина, только Колю поздравить! – словно оправдывался Михаил.
— Давай-ка Миша, не сегодня! – грозно надвинулась Арина. — У тебя детишек-то нету, не поймешь… пойди, сейчас нельзя…
В комнате тонко пискнула малышка — Вера. В дверях появился Николай.
— Что это Вы, мама, гоните его? Проходи друг! – Николай гордо приглашал гостя к столу. — Не гр.ешно и выпить за здоровье Верочки моей, чтобы не хворала! За Валюшку, тоже надо! Я для такого случая и коньяка городского припас. А Сашка где?
— Придет, — пообещал, вешая на крючок промасленную телогрейку Михаил.
Александр пришел с бутылкой во.дки и тяжелым насморком.
Валентина, едва сдерживая слезы, уговаривала Арину не скандалить. Но та, решительно выставила зашумевших от спи.ртного гостей и заперла ворота.
Николай пытался возмущаться, однако под тещиным натиском, в конце концов, уснул на полу возле печки. Арина не пошла домой и осталась ночевать.
***
Так и росли сестры. Вера чаще с отцом и матерью, Аленка все больше с дедушкой и бабушкой.
— Она, что опять у нас? – часто выговаривал Николай, когда приходя под хмелем видел на вешалке Аленкино пальтишко.
— С Верой, вон, играют! – пытаясь отвести беду, говорила Валентина.
— Ну, хватит, наигрались уж! — говорил он громко, входя в комнату.
Аленка сидела настороженно глядя на мать большими от стр.аха глазами. Николай хватал Веру на руки, ногой расшвыривая игрушки и нарочито безжалостно разрушая построенную из кубиков башню или кукольную комнату.
Вера начинала плакать, а Аленка упрямо молчала. Потом они втроем уходили, чтобы опять оставить Аленку у бабушки с дедушкой.
Первый недельный запой случился с Николаем, когда похоронили Татьяну — его мать.
Валентина, пытаясь оправдать это его состояние, поддерживала порядок в доме, готовила и как могла, заботилась о Николае.
Но, в конце концов, не выдержав, она вслед за дочерями ушла к родителям.
Через день Николай, в тяжелейшем похмелье, пришел виниться. И Валентина прибравшись в доме и протопив остывшие печи, вместе с Верой опять вернулась.
***
— Мама, забери Верочку, пожалуйста, мне завтра в больницу съездить надо, — позвонила как-то вечером Арине Валентина.
— Что случилось? – насторожилась Арина.
— Да так, плановое обследование! – пыталась соврать Валентина.
— Не темни, скажи прямо! – все настаивала мать, — нет, не говори, я сейчас приду!
Отведя Веру к Аленке и дедушке, Арина вновь поспешила к Валентине.
— И давно заметила? – говорила она почти шепотом.
— Уже наверно третий месяц… — отвечала тихо, опустив глаза, Валентина, — думала само пройдет…
Уехав сутра на автобусе в районную больницу, Валентина уже вечером была дома.
— Нет у них такого врача, полгода, как уволился! – глядя исподлобья в окно рассказывала она матери, — сказали в область надо ехать.
В областную больницу Валентину повез отец и, оставив ее там, уже ночью вернулся.
— Положили? – с тревогой спросила Арина.
— Оставили… Вот телефон врача, — Владимир протянул супруге бумажку с цифрами телефонного номера.
На выписку за Валентиной опять поехал Владимир. Николай пил «с го.ря» и «за Валино здоровье», а на Арине были две внучки.
— Вы, я так понимаю, отец? – спросил строгий усталый доктор.
— Да, отец… — оробел вдруг Владимир, все, пытаясь, поймать его блуждающий взгляд.
— Что же Вы не следили за ней. Запустили болезнь! – доктор поднял на него тусклые глаза.
— Так это… — у Владимира дрогнул голос, — отдельно она живет…
— Мы, что могли, сделали, — врач, наконец, пристально посмотрел на него поверх очков, — сейчас, многое зависит от ее организма… Будем надеяться, справится. Она молодая, сильная!
На обратной дороге Владимир шутил и балагурил, в надежде развеселить дочь. Валентина отвечала лишь слабой улыбкой. Потихоньку запал фальшивого оптимизма иссяк и Владимир, чтобы не тяготиться молчанием, включил радио.
***
— Эй, ты, чего это? – Николай опять был выпивши, — Что-то ты обленилась у меня совсем! Все полеживаешь. Муж на работе жилы рвет, а она…
— Сейчас встану, — еле слышно ответила Валентина, с усилием поднимаясь с дивана.
— Ты, что весь день делала? Так и лежишь? – Николай сурово смотрел на супругу. — Верку в садик я опять отводил, ба.бы уж на меня косо глядят… А ты ее так и не забрала?
— Мама сейчас приведет, — тихо говорила Валентина.
Вскоре действительно пришла Арина с детьми. Вера, прямо с порога, крикнув: «Папа!», кинулась на руки Николаю. Аленка, обогнув их по дуге, оказалась возле матери.
Валентина, с усилием улыбаясь, прижала ее к себе.
***
Периодически не реже раза в полгода Владимир возил дочь в больницу. Болезнь, отступая ненадолго, все же брала свое…
***
Хо.рон.или Валентину, когда Аленка с отличием заканчивала пятый класс, а Вера с большим трудом преодолевала окончание второго.
Прибравшись после поминок в Колином доме, Арина, подавляя застрявшие в горле слезы, опять забрала молчаливых внучек к себе. Николай, быстро напившись, остался оплакивать Валентину один, в беспамятстве растянувшись на опустевшей кровати.
Из этого запоя Николай, выстудив дом, выходил еще тяжелее. Масла в огонь подливали постоянно появлявшиеся некстати Сашка и Мишка.
Владимир иногда приходил протопить печи, с отвращением, оглядывая запущенную комнату и заваленный бутылками и объедками пол.
***
Аленка после школы, поступила в институт и отучившись вернулась в родную деревню, а уже на следующий год получила должность директора родной малокомплектной школы.
— Бабушка, меня замуж зовут! – сияя, объявила она Арине однажды.
— Говори! – подбодрила Арина, давно ожидавшая этого разговора.
— Он у нас работает. И физрук, и трудовик в одном лице… да, ты и так наверно все уже знаешь? – весело щебетала Аленка, которую теперь чаще называли Аленой Николаевной.
— Сергей Петрович, что ли? Хорошо про него говорят! Ребятишки любят. Ба.бы-то, которые помоложе, тоже засматриваются! – одобрительно говорила Арина.
***
Учительскую свадьбу играли в зимние каникулы доме постаревших Владимира и Арины.
На свадьбу пришел и Николай в плохо сидевшем, давно не надевавшемся костюме, весь помятый и не прибранный. Его усадили около невесты.
Николай время от времени поднимал на нее изумленный взгляд и снова, будто устыдившись, опускал его.
А когда, голосистые учителя громыхнули: «Горько!», он даже голову вжал от неожиданности, да так и сидел, стараясь лишь во время опрокинуть в рот очередную стопку.
Так, совсем не закусывая, он и напился примерно через полчаса и был препровожден заботливой тещей домой.
***
— Алена Николаевна, там у Вашего отца, что-то уже который день дыма из трубы не видно, — сообщила на большой перемене одна из учительниц, живущая неподалеку от известного на всю округу Пьяного дома.
Отпустив детей пораньше, Алена с Сергеем отправились навестить Николая.
Во дворе стоял стойкий запах прокуренного неприбранного жилья, дверь сеней была раскрыта настежь. Привыкнув к полумраку, после белизны сугробов, они увидели и полуоткрытую входную дверь.
В доме было, темно от пыльных штор, тихо и холодно. Сергей быстро заглянул на печь, там оказалось пусто. Алена указала глазами на дверь комнаты. Сергей первым заглянул и туда.
Николая нашли на диване под грязным пледом. Он был еще жив.
Потом Сергей растапливал печь, а Алена укрывала Николая грязными одеялами и растирала его ледяные ноги.
***
— Там, Коля, вроде? – Арина всматривалась, протирая запотевшее окно, — точно, он!
— Здравствуйте! – Николай остановился перешагнув высокий порог.
— Здорово, Николай! – шагнул ему на встречу Владимир, — поздравляю с выпиской!
— А Аленка-то не у вас? – Николай смотрел заискивающе.
— Так они с Сергеем сейчас в своем доме живут. Совсем мы осиротели. И Вера в город вот тоже перебралася… — неожиданно для самой себя пожаловалась Арина.
— А я повиниться за все хочу, — Николай стоял виновато, — если бы не Аленка, не было бы меня уж…
— Ну, пойди, повинись! Она сейчас, знаешь, какая! – строго глянула Арина, — Ого! Начальница!
— Мама, папа, не к кому мне больше приклониться, простите, и вы, если можете! – Николай чуть не плакал.
— Ну-ка, перестань, — опять строго проговорила Арина.
— А все ведь от во.дки проклятой. Я себе слово дал, больше никогда… Ни капли… — Николай говорил быстро, словно боясь, что перебьют, — мужик со мной один лежал, рассказал… Что бывает так… Главное, в себя поверить… И врач тоже говорил, что может человек выпить свою меру и все… Больше не надо ему.
А мне вдруг пожить еще захотелось, как хмель-то весь вышел. Смотрю, а кругом красота такая! А я ее и не видел уж… Думал темно в мире-то…
В свой холодный дом Николая не пустили, оставили ночевать в тещином доме, куда вечером пришли и Алена с Сергеем. А на следующий день под руководством Владимира мужчины приступили к уборке и ремонту в доме Николая.
***
Слово он сдержал, удивительно легко обходясь без спиртного, даже закадычные друзья после нескольких неудачных попыток перестали предлагать.
А через год Николай с удовольствием катал по знакомому с молодости проулку коляску с Аленкиным первенцем, тоже Николаем.
— Я Колюньке, теперь долги-то отдаю! – не без гордости рассказывал он подходившим иногда односельчанам.