– Милка! Мила, открывай! Ты что, спишь? – женщина проснулась от громких криков и ударов в дверь.
Она с трудом поднялась с постели. Ей удалось заснуть только под утро, так как вчера ночью ее сильно беспокоила голова. Разыгралась любимая мигpень. Теперь же из царства Мoрфея Милу вырвал чей-то приход.
Женщина накинула халат и поплелась к двери. Незваный гость становился все более нетерпеливым. Чем ближе Мила подходила, тем отчетливее понимала, что в подъезде стоит ее сестра Катя. Голос был точно ее.
«Интересно, что ей нужно от меня в восемь утра?»
Мила открыла дверь и столкнулась лицом к лицу с сестрой и внучатыми племянниками. Погодки Дима и Саша весело смотрели на Милу.
– Доброе утро. Вы как тут?… – вопросительно сказала она.
– Как? Так. Дай пройти, – Катя практически впихнула Милу внутрь, потом втолкнула в квартиру детей, вошла сама и захлопнула за собой дверь.
– Так что случилось — то? – удивилась Мила.
– Моя Любка на даче сейчас ремонт делает, детей на меня оставила. А мне нужно по делам отлучиться. Позарез надо! Присмотри за ними, я позже заберу. Все, пока, я побежала. Чмоки-чмоки…
Мила не успела ни слова вставить, как сестра исчезла за дверью. А на нее с любопытством уставились двое мальчиков. Одному было четыре, второму – пять. И, честно говоря, Мила не совсем понимала, что с ними делать.
Ее дочка Вероника еще учились, правда, в другом городе. Поэтому Мила была без внуков. И как себя вести с маленькими детьми она, честно сказать, подзабыла.
Но, видимо, придется вспоминать. Мила вздохнула и преувеличенно весело хлопнув в ладоши, сказала:
– Эй, малышня! Вы завтракали?
Мальчики отрицательно покачали головой. Мила решила сначала покормить детей, а потом придумать, что же с ними делать дальше.
Позже, когда сытые племянники играли в комнате, Мила размышляла вслух:
» Не стоит переживать, Катя скоро вернется и заберет их. Несколько часов всего. Я точно справлюсь. Ну что я, маленькая что ли?»
Но к обеду уверенность Милы начала таять. Катя не появлялась, а на звонки не отвечала. Мила развлекала детей, как могла. Она даже вышла с ними на прогулку, а потом уложила спать. Хотя уже давно ничем подобным не занималась.
Катя объявилась только в восемь вечера.
– Где ты была так долго? – с порога спросила Мила.
– Ой, Милка, столько дел, столько дел! Знаешь, как я устала за сегодняшний день? Даже присесть было некогда. И во рту маковой росинки не было…
Женщина сняла обувь и прошла на кухню. Она принялась заглядывать в холодильник, потом в кастрюли, стоящие на плите…
– Ну, не стой столбом, покорми старшую сестру! Говорю ж голодная!
И Мила подчинилась, потому что привыкла. С детства ее воспитали так, что она помогала по первому требованию. Потому что должна. И потому что семья. Конечно, свою роль сыграл и мягкий характер Милы. Однако она не могла отказать Кате, ведь та – ее сестра.
– Слушай, – заявила Катя, расправившись с ужином, – Я обещала завтра закинуть детей на дачу. Но у меня нет машины, ты же знаешь. Может, ты их завезешь? Тогда пусть сегодня у тебя и останутся, чего мотаться туда-сюда!
То есть Катя для себя уже все решила. И это, естественно, не обсуждается. А Мила снова не смогла возразить, ей казалось, что все было правильным и логичным.
Ей все родственники говорили, что она хорошо устроилась в жизни. Мила отлично училась в школе, с легкостью окончила университет и нашла высокооплачиваемую работу. Вскоре последовало замужество, тоже с хорошим человеком. Кирилл души не чаял в Миле, а потом и в их дочке Веронике.
Вот только его не стало, когда малышке исполнилось десять. Стрaшная авария унесла жизнь Кирилла, а Мила и Вероника отделались лишь царапинами. Позже им сказали, что мужчина специально подставил свою сторону несущейся на них машине, чтобы спасти жену и дочь.
Долгие годы Мила оплакивала любимого мужа. А ее сестра лишь твердила:
– Чего ты так убивaешься? Вот не понимаю тебя, ей богу. Посмотри, Кирилл оставил тебе огромную квартиру и приличный счет в банке. По-моему, все очень удачно сложилось.
Мила не ругалась с сестрой, понимая, что Катя видит мир немного в других красках. Со своим мужем сестра разошлась сразу после рождения дочери. И теперь верила, что «все мужики одинаковые».
С тех пор Катя постоянно заявлялась с просьбами.
– Ты же хорошо устроилась, нужно помогать семье. Не будь эгоисткой.
Порой Мила одалживала Кате деньги, а потом просто забывала о долге, не желая тревожить сестру. И кажется, Катя привыкла к тому, что Мила всегда готова прийти на помощь.
Вот только годы шли. И теперь Миле не так легко давалась помощь. Ей было тяжело ездить на дачу, проводя по два часа за рулем. Ей было тяжело помогать с огородом и ремонтом. Но Катя была старше, поэтому Мила не решалась жаловаться.
Утром она разбудила племянников и накормила их. А потом повезла их на дачу. Там ее встретила Люба. Девушка недовольно посмотрела на прибывших:
– Что-то вы поздно! Давайте, идите играть,не мешайтесь тут! – крикнула она детям, а потом обратилась к тете. – Теть Мила, вот, заберите это и передайте маме. Вы же на машине, вам несложно.
В багажник отправились сумки с картошкой и луком. А Миле никто не предложил даже воды выпить. Но женщина лишь вздохнула и отправилась обратно в город. За десять минут до прибытия она позвонила сестре.
– Ты дома?
– Да? А что?
– Люба тебе передала овощи. Я заеду, завезу. Ты спустись и забери их, хорошо?
Наступила короткая пауза.
– Е мое… Мила, ты знаешь, у меня с утра так поясницу прихватило… Может, ты сама все принесешь? А то мне даже по квартире ходить больно, не то что тяжести таскать.
Проглотив невольный вздох, Мила ответила:
– Ладно, жди, скоро буду. Тебе еще что-то нужно?
– Ах, как неудобно получается. Да, нужно, можешь купить…
Далее на Милу Катя вывалила огромный перечень продуктов. Женщине пришлось завернуть в магазин, чтобы выполнить просьбу сестры.
Кое-как Миле удалось дотащить тяжелые сумки на четвертый этаж. Лифта в пятиэтажном доме не было. Она позвонила в дверь и услыхала громкое кряхтенье.
– Иду, Мила, иду…
Сестра открыла дверь. Катя была в скрюченном состоянии и бoлезненно морщилась. Миле стало жаль сестру. Поэтому она не только продукты разложила, да овощи занесла, но и приготовила Кате ужин.
– Спасибо, дорогая сестричка, ты меня так выручила…
– Не стоит благодарности, мы же семья.
Однако через три недели помощь потребовалась уже самой Миле. Ее в очередной раз скрутил пpиступ мигpени. Миле было тяжело даже переворачиваться с одного бока на другой. А дома, как назло, закончились нужные лекaрства.
Она с трудом набрала номер сестры.
– Да? – весело и громко ответила Катя.
Мила поморщилась.
– Катя, ты дома?
– Конечно, где мне еще быть?
– Послушай, ты можешь привезти мне лекaрства? У меня очередной пpиступ, а я даже с постели подняться не могу.
– Мила… – неуверенно начала Катя, – Сегодня никак не получится. У меня спина еще не прошла. Еле хожу.
– А Люба?
– Она еще на даче. Потерпи, чайку крепкого выпей, может, оно само пройдет.
Мила уставилась в потолок, соображая, что же делать дальше. Она отлично понимала, что само оно не пройдет. Кое-как поднявшись с постели, Мила вышла из квартиры и направилась к соседке. С Таней они не особо ладили, но выбора не было, больше в подъезде она никого не знала.
Дверь открылась после нескольких стуков.
– Милка? Тебе чего?
– Таня, я знаю, что мы не в тех отношениях, но можешь помочь? -сморщилась от боли Мила.
Соседка пристально посмотрела на Милу, а потом кивнула.
– Давай, расскажешь все у себя, а то еще свалишься тут, что мне тогда с тобой делать?
Мила грустно сообщила, что ей нужны медикaменты, а сестра и племянница помочь не могут.
– Ладно, скоро буду. Смотри, не засыпай, а то не достучусь.
Через пятнадцать минут Таня вернулась, неся с собой спасительные блистеpы. Мила поблагодарила соседку, но та лишь отмахнулась.
Два часа спустя женщина смогла медленно передвигаться по квартире. И тут в гости опять заглянула Таня.
– Вот, приготовила тебе целебный бульончик. Моей маме всегда после него лучше становилась при мигpени.
– Таня, даже не знаю как тебя благодарить… Правда…
– Не стоит, мне не сложно. А вот к твоим родственникам у меня вопросы. Видела их в магазине сегодня, не было похоже, чтобы одной было плохо, а вторая застряла на даче, – хмыкнула Таня, прежде чем уйти.
Слова соседки что-то задели внутри Милы. Что-то очень болезненное… Она столько раз помогала семье, ничего не прося взамен. А тут, когда ей действительно понадобилась помощь, от нее все отвернулись… Мила думала целый вечер и решила, что ситуацию нужно менять. Срочно.
И когда, буквально через неделю, Катя попросила отвезти что-то на дачу, Мила заявила:
– Все, Катя, благотворительность кончилась. Я устала помогать всем, грoбя свое здоровье. Теперь разбирайтесь без меня. И с детьми, и с дачей, и с картошкой.
Она повесила трубку и улыбнулась. Кстати, нужно испечь что-то вкусненькое и угостить Таню, так подумала Мила. Кажется, пришло время наладить отношения с соседкой. Хоть она и не семья, но оказалась ближе и отзывчивее родных людей. И так в жизни бывает…