Наталья возилась с ужином, когда в прихожей неожиданно прозвенел дверной звонок. Она удивлённо подняла голову: «Кто бы это мог быть? У Даниила ведь свои ключи…» Звонок раздался снова. Наталья поспешно убавила огонь под сковородой и направилась открывать.
За дверью стояла Оксана.
— Не ожидала?! — радостно выпалила она и, не дав Наталье опомниться, крепко обняла её.
Когда-то они вместе учились в институте, но настоящей близкой дружбы между ними, если честно, не было. Так, приятельство: могли сбежать с пары в кино, занять друг для друга очередь в столовой, прогуляться по магазинам или поболтать между лекциями. На этом их «дружба» и заканчивалась. В последние годы они и вовсе почти не виделись. Наталья давно вышла замуж, вместе с мужем воспитывала сына, а Оксана всё ещё пыталась найти того самого мужчину, с которым можно было бы устроить жизнь.
Поэтому её внезапное появление на пороге, да ещё с таким бурным восторгом, Наталью искренне озадачило.
— Какими судьбами? — спросила она, осторожно высвобождаясь из объятий Оксаны.
— Да мы тут неподалёку были, вот я и подумала: зайду, проведаю подругу, — оживлённо затараторила та. — Знакомься, это Константин.
Оксана оглянулась назад. Чуть поодаль, сохраняя невозмутимое выражение лица, стоял высокий, плотный мужчина.
— Ну что, так и оставишь нас в подъезде? Или мы совсем не вовремя? — с прежней улыбкой поинтересовалась она.
Наталья перевела взгляд на мужчину лет сорока. Тот вежливо, но сдержанно улыбнулся и поздоровался. От его внимательного взгляда Наталья почему-то смутилась и лишь коротко кивнула в ответ.
— Нет, вы как раз вовремя. Проходите, — она отступила в сторону, освобождая проход. — Раздевайтесь и идите в комнату, а я пока на кухню. У меня ужин на плите.
«Неужели Оксана наконец встретила приличного мужчину? — думала Наталья, помешивая овощи на сковороде. — Раньше у неё всё какие-то “мальчики” были, как она сама выражалась, намного моложе её. А этот явно старше, в чёрном пальто, при галстуке… От него прямо веет уверенностью и достатком».
Через несколько минут на кухню, словно порыв ветра, влетела Оксана.
— Ну как тебе Константин? Правда, красавец? — спросила она, искоса поглядывая в сторону дверного проёма. — А твой где?
— Скоро будет. Немного задерживается.
— И где же он задерживается? — Оксана упёрла руки в бока. — Небось, среди молоденьких студенток. Сеет в их хорошенькие головы доброе и разумное. Ты смотри, уведёт какая-нибудь. Сейчас девицы наглые пошли: не успеешь глазом моргнуть, как тебя уже подвинули.
Наталье стало неприятно. Оксана всегда страдала бестактностью и могла ляпнуть что угодно, не подумав. Впрочем, если её одёргивали, она не обижалась. Ещё в институте Наталья усвоила: доверять Оксане тайны нельзя. Та, не со зла, но обязательно расскажет их кому-нибудь ещё. Именно поэтому их отношения так и остались на уровне лёгкого приятельства.
— Не болтай ерунды, — суховато сказала Наталья. — На его факультете парней больше, чем девушек. Лучше вот сыр нарежь.
Она достала из холодильника треугольный кусок сыра и положила его перед Оксаной на стол.
— Что пить будем? Красное или белое? — спросила Наталья, задержавшись у открытого холодильника.
— Красное, — кивнула подруга.
— А у тебя с этим Константином всё серьёзно? Или пока непонятно? — тихо спросила Наталья, роясь в ящике в поисках штопора.
— Очень надеюсь, что серьёзно, — вздохнула Оксана. — Но пока… никак.
Наталья едва не сказала, что такой мужчина Оксане вряд ли по силам, однако вовремя прикусила язык.
Спустя недолгое время ужин был готов. Оксана устроилась у приоткрытого окна и закурила, а Наталья вышла в комнату за Константином. Он стоял возле книжного шкафа и внимательно рассматривал корешки книг.